Carlos Watson, Mitbegründer des digitalen Medien-Startups Ozzie Media, sagte am Montag in seinem Betrugsprozess aus, dass er keine Verschwörung zur Täuschung von Investoren geplant habe.
Stattdessen habe sein Medien-Startup Strategien eingesetzt, um Partnerschaften aufzubauen, Werbeeinnahmen zu sichern und Investoren anzulocken, sagte er.
„Wir dachten wirklich, wir hätten die Gelegenheit, etwas Besonderes zu schaffen, das lange Bestand haben könnte“, sagte Herr Watson der Jury.
Die Aussage von Herrn Watson bildet das Herzstück seiner Verteidigung gegen Vorwürfe, er habe die Finanzergebnisse sowie die Fundraising- und Publikumsdaten seines Unternehmens gegenüber Investoren und Kreditgebern von 2018 bis 2021 gefälscht. Die Staatsanwaltschaft rief eine Reihe von Zeugen auf, darunter potenzielle Investoren, die aussagten, dass Herr Watson hatte sie über das Unternehmen getäuscht und versucht, sich eine Finanzierung zu sichern.
Herrn Watson, der sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannte, drohen im Falle einer Verurteilung bis zu 37 Jahre Gefängnis.
Als er vor einer Jury am Bundesgericht in Brooklyn sprach, bestritt er, irgendjemanden absichtlich in die Irre geführt zu haben.
Herr Watson, der auch ein ehemaliger MSNBC-Moderator war, bekräftigte sein persönliches Engagement für das Medien-Startup, zu dem seiner Aussage nach auch Finanzinvestitionen und Gehaltskürzungen gehörten, um zu beweisen, dass er „absolut bereit“ sei.
„Der Versuch, etwas anderes aufzubauen, um Unterstützung zu gewinnen, ist eine Herausforderung“, sagte Herr Watson und fügte hinzu, dass die Herausforderung für einen schwarzen Unternehmer wie ihn noch größer sei.
Herr Watson gründete Ozy 2013 mit Sameer Rao. Das Startup veröffentlichte Nachrichtenartikel und Newsletter, bevor es sich mit Podcasting und Fernsehproduktion beschäftigte. Es hat Zusagen von prominenten Investoren erhalten, und das zu einer Zeit, in der digitale Verlage wie BuzzFeed und Vice Investitionen in Milliardenhöhe angezogen haben, die oft ergebnislos blieben.
Im Mittelpunkt steht der Bundesstrafprozess Unfall Im Jahr 2021, als Herr Rao, der Stellvertreter von Herrn Watson, Mitarbeiter von Goldman Sachs während eines Spendenaufrufs in die Irre führte, indem er sich als YouTube-Manager ausgab. Die Offenlegung des Anrufs war zunächst ein Beweis dafür, dass Watson als Geschäftsmann handelte. Es wurde von der New York Times berichtetwas zu Ozzys Zusammenbruch führte.
Die Anwälte von Herrn Watson und Ozzie beschuldigten Herrn Rao, sich als Ozzie auszugeben und potenziellen Investoren falsche Finanzauskünfte über ihn zu geben. Ozzies Anwältin Shannon Frison sagte in ihrer Eröffnungsrede im Mai, dass Herr Rao „für die Rolle, die er spielte, inkompetent“ sei.
Am Montag stellte sich Herr Watson als aufmerksamer Anführer dar, der jedoch keinen Bezug zu vielen alltäglichen Abläufen seines Unternehmens hat. Herr Watson sagte aus, dass er bei der umfassenderen strategischen Planung „nicht ins Detail gehen konnte“, während Herr Rao und andere Mitarbeiter sich häufig um die Finanzen und die Technologie des Startups kümmerten.
Herr Rao und Susie Hahn, Ozzies ehemalige Stabschefin, bekannten sich letztes Jahr wegen Betrugs schuldig.
Mehrere Zeugen der Anklage sagten außerdem aus, dass Herr Watson die Finanzberichte seines Unternehmens gefälscht habe, um Investitionen abzusichern.
Der prominenteste Zeuge, Sundar Pichai, CEO von Google, zu bezeugen Die Staatsanwälte sagten, er habe nie über die Möglichkeit einer Übernahme von Ozzy für 600 Millionen Dollar gesprochen. Die Staatsanwälte sagten, Watson habe einem potenziellen Investor mitgeteilt, dass Pichai das Angebot gemacht habe.
Es wird erwartet, dass Herr Watson am Dienstag seine Aussage fortsetzt, einschließlich eines Kreuzverhörs durch die Staatsanwaltschaft.