Die 2000er Jahre waren eine turbulente Zeit für das digitale Publizieren. Milliardenbeträge flossen an Verlage wie z BuzzFeed Und StellvertreterGroße Medienunternehmen und Risikokapitalgeber wetten darauf, dass diese Startups irgendwann viel Geld verdienen werden.
Die riesigen Gewinne waren größtenteils ein Wunschtraum. Doch trotz des verlorenen Geldes, enttäuschter Investoren und einer Menge negativer Berichterstattung in der Presse mussten sich die Gründer dieser Unternehmen vor Gericht nie für ihr Verhalten verantworten. bis jetzt.
Schwurgerichtsprozess gegen Carlos Watson, der es ist Unter dem Vorwurf des versuchten Anlegerbetrugs Er war Mitbegründer des Startups für digitale Medien, Ozzy MediaDie Auswahl der Jury soll am Montag vor dem Bundesgericht in Brooklyn beginnen. Herr Watson hat sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 37 Jahre Gefängnis.
Es bleibt unklar, welche Verteidigung Herr Watson zu Beginn des Prozesses vorbringen wird oder ob er Stellung beziehen wird. Aber eines der Argumente, die sein Anwalt in den Gerichtsakten im Vorfeld des Prozesses vorbrachte, war ungewöhnlich: Die Vorwürfe betrafen die gleiche „Aufblähung und Täuschung“, wie sie von den Gründern von BuzzFeed und Vice praktiziert wurden, aber die Staatsanwälte wählten Herrn Watson zur Bestrafung aus, weil er ist ein schwarzer Mann.
„Ihren Gründern wird nachgesagt, dass sie sich – zugegebenermaßen in einigen Fällen – an Verhaltensweisen beteiligt haben, die sich nur in einer Hinsicht von dem in Mr. Watsons Anklageschrift angeklagten Verhalten unterscheiden“, sagten seine Anwälte in einer Klageschrift vom August. „Ihr Verhalten war bei weitem ungeheuerlicher und wurde dennoch nicht angeklagt.“
Im April lehnte ein Richter Watsons Antrag auf Abweisung der Anklage wegen diskriminierender Strafverfolgung ab.
„Carlos Watson ist in allen Anklagepunkten unschuldig und wir freuen uns darauf, dass die Jury diese Entscheidung vor Gericht trifft“, sagte Verteidiger Ronald Sullivan Jr.
Die Staatsanwälte lehnten eine Stellungnahme ab. Der Prozess wird voraussichtlich bis in den Sommer hinein andauern.
Herr Watson, ein ehemaliger MSNBC-Moderator, begann 2013 mit der Veröffentlichung von Ozy mit Unterstützung prominenter Investoren wie dem Hedgefonds-Manager Marc Lasry und Emerson Collective, der Organisation der milliardenschweren Philanthropin Laurene Powell Jobs. Ozy veröffentlichte Newsletter und Nachrichtenartikel online und konzentrierte sich dabei oft auf Trends und Persönlichkeiten, die sie für „neu und kommend“ hielt. Das Unternehmen hat auch Podcasts und Fernsehsendungen produziert.
Aber im Jahr 2021 sagte Ben Smith, damals Medienkolumnist der New York Times, offen Dass Mr. Watsons Stellvertreter, Sameer Rao, Mitarbeiter von Goldman Sachs bei einem Telefonat im Februar in die Irre geführt hatte, als das Unternehmen Geld sammelte. Unter der Überwachung geriet Ozzie ins Stolpern und die Angestellten flohen.
Das Unternehmen hat seine Türen geschlossen, aber eine Version seiner Website ist trotz der Betrugsvorwürfe gegen Herrn Watson weiterhin in Betrieb.
Herr Watson Verhaftet Im Februar 2023 wurde ihm Betrug und schwerer Identitätsdiebstahl vorgeworfen. In AnklageIn der beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von New York eingereichten Klage erläuterten die Staatsanwälte detailliert, wie Ozy im Jahr 2018 begann, Schulden aufzunehmen, da seine Finanzierung zur Neige ging und sein digitales Mediengeschäft keine ausreichenden Einnahmen generierte.
Bundesanwälte sagen, dass Herr Watson zusammen mit Herrn Rao und anderen Führungskräften von 2018 bis 2021 versucht hat, mehr Geld einzubringen, indem er Ozys Finanzergebnisse und Finanzierungs- sowie Publikumserklärungen gegenüber Investoren und Kreditgebern falsch dargestellt hat. In der Anklage heißt es, dass Herr Watson die Umsatzzahlen gegenüber Investoren und potenziellen Investoren mehrfach absichtlich überhöht habe und irreführende Informationen über die Teilnehmer der Finanzierungsrunde gegeben habe.
„Praktisch das gesamte in der Serie-C-Runde gesammelte Geld, etwa 13 Millionen US-Dollar, wurde durch falsche Angaben von Ozy aufgebracht“, heißt es in der Beschwerde.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Herr Watson einen Vertrag für die zweite Staffel der Fernsehsendung „Ozy“ gefälscht habe, um einen Bankkredit zu erhalten, was Ozys Finanzvorstand dazu veranlasste, zurückzutreten und Herrn Watson in einer E-Mail zu schreiben: „Das ist … illegal.“ . Das ist Betrug.“
In der Anklageschrift heißt es, Herr Watson habe Herrn Rao angewiesen, sich bei einem Videoanruf im Februar 2021 als Führungskraft auszugeben, um eine Investition in Höhe von 45 Millionen US-Dollar zu sichern. Nach dem Anruf rief der potenzielle Investor laut Staatsanwaltschaft die Person an, als die Herr Rao sich ausgab, und deckte den Trick auf. Herr Watson behauptete damals, Herr Rao habe einen Nervenzusammenbruch erlitten und allein gehandelt.
Herr Rao und Susie Hahn, Ozys ehemalige Stabschefin, bekannten sich letztes Jahr wegen Betrugs schuldig.
Foster Kammer, ein Veteran der digitalen Medien, der an mehreren Start-ups beteiligt war, sagte, die Handlungen, die Watson vorgeworfen wurden, unterschieden sich stark von den übermäßig optimistischen Prognosen vieler Führungskräfte und Investoren im Bereich digitaler Medien. Jahre 2010.
Medienvertreter und andere Investoren erlebten „eine Finanzeuphorie, die mit den Aktien von Beanie Babies, Tulips und Meme vergleichbar war“, sagte Herr Kammer, Chefredakteur der Nachrichtenseite Futurism. „Aber man kann sich bei Telefonkonferenzen nicht als Führungskräfte ausgeben. Das ist sehr abgedroschen.
Shannon Frison, Ozys Verteidigerin, unterschied das Unternehmen von Konkurrenten wie BuzzFeed und Vice und sagte, Ozy sei diversifizierter und erwirtschafte einen Großteil seines Umsatzes mit seiner TV-Show, seinen Veranstaltungen und seinem digitalen Newsletter. Geschäft.
„Sie hatten wirklich ein völlig anderes Geschäftsmodell“, sagte Frau Frison.
Im Dezember reichte Herr Watson vor der Times eine Klage gegen Herrn Smith und Herrn Smiths derzeitiges Unternehmen, Semaphore, sowie BuzzFeed, seinen Arbeitgeber, ein. In seiner Klage sagt Herr Watson, dass Herr Smith in seiner Rolle als Chefredakteur von BuzzFeed News in Informationen über Ozy eingeweiht war, nachdem die beiden Unternehmen 2019 einen Deal besprochen hatten. Herr Watson sagte, Herr Smith habe diese Informationen dazu genutzt Gründung von Semafor, einem Unternehmen für aufstrebende Medien.
Die Anwälte von Herrn Smith und Herrn Semafor sagten, die Vorwürfe seien unbegründet. Eine Sprecherin von BuzzFeed und Semafor lehnte eine Stellungnahme ab.