Der Umzug der NHL nach Salt Lake City ist die jüngste Verkleinerung des Sports

Manchmal ist kleiner besser.

Seit Jahrzehnten versuchen große Sportligen, Mannschaften auf den größten Märkten des Landes zu platzieren, in der Hoffnung, mehr Tickets und Sponsoring zu verkaufen und gleichzeitig die Sender zufrieden zu stellen, die so viele Zuschauer wie möglich erreichen wollen.

Aber in den letzten Jahren haben Turniere den Charme kleiner Märkte angenommen. Die Teams zogen in Städte wie Oklahoma City, Las Vegas und Winnipeg, Manitoba, auf der Suche nach finanziellen Anreizen, neueren Arenen und Stadien und treueren Fans.

Anfang April genehmigte die National Hockey League den 1,2-Milliarden-Dollar-Verkauf der Arizona Coyotes an den Tech-Milliardär Ryan Smith und seine Frau Ashley. Das Team, dessen Name geändert wird Er wird nächste Saison im Delta Center spielen In Salt Lake City, der Heimat eines von Smiths anderen Teams, der Utah Jazz der National Basketball Association.

Auf den ersten Blick könnte der Schritt als Rückschritt angesehen werden. Die Metropolregion Salt Lake City ist weniger als halb so groß wie die Region Phoenix. Salt Lake City ist 29. größter Medienmarkt Während Phoenix in Bezug auf die Größe den elften Platz einnimmt. Utah war noch nie die Heimat eines NHL-Teams. Aber die Entscheidung der Liga hatte weniger mit der Größe von Salt Lake City als vielmehr mit seiner Demografie zu tun. Salt Lake City ist wie Phoenix eine der am schnellsten wachsenden Städte des Landes. Doch in Utah hat die boomende Technologiebranche einen Zustrom junger Arbeitskräfte mit verfügbarem Einkommen angezogen.

„Menschen kommen nicht nach Utah, nur um in Rente zu gehen“, sagte Ryan Smith in einem Interview. „Wenn Sie zwei Länder haben, die schnell wachsen, werden Sie sich für künftigen Wohlstand immer für das jüngere entscheiden.“

Die Ligen haben ihre Aktivitäten seit Jahren „richtig dimensioniert“ mit dem Ziel, mit weniger Fans Geld zu verdienen. Die Mets waren eines von vielen Baseballteams, die kleinere Stadien mit markanteren Clubhäusern und Suiten bauten. Das 2009 eröffnete Citi Field bietet nur 42.000 Sitzplätze, verglichen mit 55.000 im vorherigen Stadion des Teams, dem Shea Stadium. Kleinere Arenen und Stadien lassen sich leichter füllen – leere Plätze im Fernsehen zu sehen sieht schlecht aus – und Teams können sich auf gehobenere Konzessionen, Clubbestuhlung und exklusive „Erlebnisse“ konzentrieren.

Normalerweise dauert es mehrere Jahre, bis sich das Team auf den Übergang vorbereitet hat. Aber Commissioner Gary Bettman sagte, die NHL müsse schnell handeln, weil die Coyotes stabile Besitzer und eine Arena für große Ligen brauchten. Das Team hatte Problem mit der Lüfterzeichnungund seine Finanzen waren in Unordnung Die Liga übernahm vorübergehend die Kontrolle über den Verein Vor zehn Jahren. Seit ihrer Ankunft aus Winnipeg im Jahr 1996 haben die Coyotes an verschiedenen Orten gespielt. Letzte Saison war ihre Heimat eine College-Arena mit nur 5.000 Sitzplätzen.

Aber in Salt Lake City war die Begeisterung für das neue Team groß. Fans zahlten eine Anzahlung für mehr als 30.000 Tickets in einer Arena, in der etwa die Hälfte davon Platz hat. Smith sagte, 64 Prozent der Registranten hätten in den letzten drei Jahren kein Utah Jazz-Spiel besucht. Während die Coyotes in Phoenix von NFL-, NBA- und Major-League-Baseball-Teams überschattet wurden, war das neue Eishockeyteam in Salt Lake City bereits prominent, wo es mit den Jazz und zwei Football-Teams um Aufmerksamkeit konkurrierte.

„Auch wenn der Markt kleiner ist, könnte es mehr Innovationen geben, insbesondere wenn das Team neu ist und einiges an Begeisterung weckt, um mitzureiten“, sagte Frank Hawkins, ein langjähriger NFL-Anwalt, der jetzt als Medienberater arbeitet. „Die andere Sache ist, dass Sie sich von einem Vier-Teams-Markt entfernen, in dem Ihr Ziel die Snowbirds sind, die vielleicht nicht aus dem Eishockey-Land kommen.“

Im Gegensatz dazu sind Salt Lake City und die umliegenden Landkreise ein Wintersportziel. Die Gegend verfügt über einige der besten Skipisten des Landes. Die Stadt war 2002 Austragungsort der Olympischen Winterspiele und ist es auch Versuchen Sie es im Jahr 2034 noch einmal. Mehrere US-Olympiamannschaften trainieren in der Gegend.

Auch die Rundfunkmedienlandschaft verändert sich. Als die National Hockey League (NHL) bei der landesweiten Ausstrahlung ihrer Spiele auf Rundfunkveranstalter angewiesen war, wollten die Sender Zugang zu den größten Märkten des Landes haben, um höhere Werbegebühren verlangen zu können. Ebenso suchen Kabelnetze wie ESPN nach Märkten mit der größten Anzahl an Kabelabonnenten.

Aber Millionen von Haushalten haben ihre Kabelanschlüsse aufgegeben und damit die Kabelnetze im Sportbereich untergraben. Als Reaktion darauf ließ Smith Jazz einen Direct-to-Consumer-Streaming-Dienst starten und schloss neue Verträge mit Over-the-Air-Sendern ab, die über die traditionellen Kabelgebiete hinausgingen.

„Angesichts der großen Zahl von Menschen, die das Kabel abschneiden und nicht das typische Kabelpaket nutzen, stellt sich nun die Frage, wie viele engagierte Fans für ein Streaming-Produkt mehr bezahlen werden als die reine Größe des Marktes, als jeder Pay-per-View nutzte.“ „, sagte Mark Janis, ein Medienberater für viele Sportmannschaften: „Spielzeug hin oder her.“

Die NHL hat eine Rückkehr nach Phoenix nicht ausgeschlossen. Bettman hat jahrzehntelang versucht, ein Team dort zu halten, und die Liga glaubt, dass die Phoenix-Franchise mit dem richtigen Besitzer und der richtigen Arena immer noch erfolgreich sein kann.

Alex Meruelo, Eigentümer der Coyotes, behält das geistige Eigentum des Teams, einschließlich seiner Logos und Aufzeichnungen. Merello könnte die Coyotes wiederbeleben, wenn er ein passendes Zuhause findet und eine Expansionsgebühr von 1 Milliarde US-Dollar zahlt – die er als Gegenleistung dafür erhielt, dass er dem Team erlaubt hat, nach Utah zu gehen –, um in die Liga zurückzukehren.

Die Liga hat sich auch andere Märkte angesehen, darunter Berichten zufolge Atlanta – zweimal die Heimat eines NHL-Teams – und Houston, das ein Team in der nicht mehr existierenden World Hockey League hatte.

Der Fokus der Liga liegt vorerst auf Utah, wo Smith nur wenige Monate Zeit hat, um einen neuen Namen für das Team zu finden, Tickets zu verkaufen und sich auf die erste Saison der Franchise in einer neuen Stadt vorzubereiten.

Vielleicht sehen die Fans es als Gelegenheit, noch einmal mit ihren Familien anzufangen und zu sagen: ‚Das ist eines der Dinge, die wir tun werden‘“, sagte Smith.