Es geschah erst vor zwei Monaten in einem Stadiontunnel gegenüber von Kansas City, als Spieler der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft die gemischte Zone überquerten und über die Enttäuschung über ein Ausscheiden in der Gruppenphase der Copa America sprachen.
Die Botschaft an diesem Abend war Frustration und die Notwendigkeit, einen Weg zu finden, dieses Team auf die nächste Stufe zu bringen. Matt Turner sagte, das Team müsse höhere Standards einhalten. Christian Pulisic sprach über die Notwendigkeit, einen Schritt zurückzutreten und ihre Identität und ihre Motivationen neu zu entdecken. Die Worte des erfahrenen Verteidigers Tim Ream an diesem Tag waren eine Warnung.
Er sagte: „Manchmal fehlt uns als Spieler die Bescheidenheit, um zu verstehen, dass wir in der Lage sind, uns weiter zu verbessern und zu glauben, dass wir das Endprodukt sind. Das ist erst nach Spielende der Fall.“
Mit anderen Worten: Noch hat niemand dieses Niveau erreicht, und kein noch so großer Hype oder Potenzial wird Sie dorthin bringen. Es erfordert kontinuierliches Engagement, um die nächsten Level zu erreichen. Das Anspruchsgefühl wird Sie bestrafen.
Es ist naiv zu glauben, dass die Probleme, die die Nationalmannschaft auf dieser riesigen Bühne zu Fall gebracht haben, innerhalb von zwei Monaten unter einem Interimstrainer vor 10.523 Fans in einem Freundschaftsspiel gelöst werden können. (Und ohne Schlüsselspieler wie Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Gio Reyna, Sergino Dest und Anthony Robinson). Aber es sollte nicht allzu übertrieben sein, von der Mannschaft zu erwarten, dass sie Leistung erbringt und den Eindruck erweckt, dass sie spielbereit ist. Oder wir können davon ausgehen, dass die Lehren aus der Copa America – die Intensität, der Einsatz und die Mentalität, die erforderlich sind, um ein Spitzenteam zu sein – weiterhin zum Vorschein kommen.
Stattdessen setzte sich Kanada durch und überflügelte die amerikanische Mannschaft auf dem Weg zu einem 2:1-Sieg, dem ersten Sieg über die Vereinigten Staaten auf amerikanischem Boden seit 1957. Ehrlich gesagt war das Ergebnis für die Vereinigten Staaten eine Bereicherung. Die Vereinigten Staaten freuten sich einfach nicht darauf, Kanada hingegen schon.
Marsh genießt den Sieg über die USA (Jay Biggerstaff-Imagin Images)
Es gibt keinen Raum für Ausweichmanöver oder Leistungshinterziehung. Der Auftritt war miserabel. Die Vereinigten Staaten übertrafen das Team Kanada, das sich stärker für eine bestimmte Sache engagierte. Die Kanadier wollten mehr gewinnen. Kanada gewann 63 % seiner Duelle in der ersten Halbzeit und setzte sich mit 11:1 gegen die USA durch. Die USA führten in der ersten Halbzeit nur mit einem Tor Vorsprung, dank Patrick Schulte, der mehrere wichtige Paraden machte, um die USA im Spiel zu halten.
Auf die Frage, ob ihn der Sieg ein wenig glücklich gemacht habe, antwortete Kanadas Trainer Jesse Marsch, der 2023 als Trainer für den US-amerikanischen Running Back Gregg Berhalter in Frage kam, mit „Ja“. „Ich habe den Sieg genossen“, sagte er.
Und das hätte er tun sollen. Der Unterschied im Willen seines Teams und des amerikanischen Teams war deutlich zu erkennen.
„Glauben Sie mir, ich bin nicht verärgert“, sagte Marsh. „Ich würde unser Team lieber zu 100 Prozent trainieren, ohne dass Fragen gestellt werden. Ich würde im Moment lieber Kanada als die Vereinigten Staaten trainieren. Man kann die Mentalität sehen, die sich entwickelt hat. Sie können sehen, wie diese Mannschaft spielt. Sie können sehen.“ wie sehr sie es lieben, für die Nationalmannschaft zu spielen. „Sie sind bereit, ihre Karriere und ihr Leben, ihre Spielweise aufs Spiel zu setzen, um füreinander und für die Mannschaft das Beste zu geben, und das ist alles, was man sich wünschen kann.“ als Trainer.“
Die Implikation war natürlich, dass die Vereinigten Staaten nicht das gleiche Maß an Engagement zeigten. Und Marsh hat recht. Zumindest war er an diesem Abend anwesend. Tatsächlich scheint dies nicht weit von dem entfernt zu sein, was Reem vor zwei Monaten in Arrowhead gesagt hat. Dieses Team kann sich nichts Geringeres leisten, als bei jeder Leistung sein Bestes zu geben. Dies ist eine notwendige Voraussetzung für Wachstum und Erfolg.
Scholte erspart den USA weitere Peinlichkeiten, während Ream sagt, dass sie Maßnahmen ergreifen müssen.„Ich bin stolzer, das Hemd zu tragen“ (Bill Barrett/ISI Images/USSF/Getty Images)
Der amtierende Cheftrainer der US-Nationalmannschaft, Mikey Varas, äußerte seine große Unzufriedenheit darüber, dass er versucht habe, in nur drei Vorbereitungstagen zu viele Dinge in Bezug auf die Spielweise der Mannschaft umzusetzen. Er räumte jedoch auch ein, dass seine Verantwortung diese Grenze nicht überschreitet.
„Die Mentalität liegt bei den Spielern“, sagte Varas. „Tut mir leid. Sie wissen es. Sie wissen es. Wir sagen einander die Wahrheit. Ich liebe diese Jungs, aber sie wissen, dass ich diese Mentalität – kämpfen, rennen, opfern – kann.“ „Das kann ich nicht für sie tun.“ „Es liegt an ihnen, also ist es letztendlich eine Kombination von uns allen.“
Nicht alle Auftritte der Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr hatten genau die gleichen Probleme, aber das Ergebnis gegen Kanada am Samstag zeigte, dass sich die Mannschaft seit Katar sehr wohl fühlt. Bei der WM 2022 ging es vor allem darum, Covas Wunden zu heilen und Erfahrungen zu sammeln. In diesem Kurs ging es darum, das Potenzial – den ganzen Hype um diese Generation – in die Realität umzusetzen.
Stattdessen hatten wir oft das Gefühl, wie ein roter Teppich behandelt zu werden, der bis 2026 ausgerollt wird.
Selbst an einem Abend, an dem mehrere Spieler die Chance hatten, zu beweisen, dass sie zu dieser Mannschaft gehören, die den neuen Trainer, der in den kommenden Tagen erwartet wird, beeindrucken konnte, schnitt das US-Team irgendwie schwach ab.
Wie?!
Somit sahen die Antworten in der Mixed Zone zwei Monate später genauso aus wie am Ende der Copa America.
„Ich denke, wir müssen wieder stolz sein, das Trikot zu tragen“, sagte Ream dieses Mal. „Das bedeutet nicht, dass wir nicht stolz darauf sind, das Trikot zu tragen, aber ich denke, es gibt einen bestimmten Standard, dem wir gerecht werden müssen, und das haben wir nicht getan, und das liegt an uns als Einzelpersonen und als Spieler, und das muss so sein.“ „Man kann Intensität nicht trainieren. Entweder man hat sie oder man hat sie nicht.“
Mauricio Pochettino kommt bald. Und seine Ankunft kann nicht früh genug kommen. Die Hoffnung ist, dass es Begeisterung auslöst. Vielleicht kann Pochettino, der als harter Trainer bekannt ist, in dieser Gruppe etwas bewegen. Er wird dem Programm zweifellos eine neue Sichtweise verleihen und jedem Spieler in der Gruppe ein neues Maß an Verantwortung verleihen. Aber genau wie Varas ist Pochettino ein Trainer. Sein Einfluss kann nicht beliebig ausgedehnt werden. Letztlich wird es auf die Spieler fallen.
Ream hatte damals Recht und hat immer noch Recht. Kein Team kann es sich leisten, selbstgefällig zu werden, schon gar nicht dieses. Sie müssen noch alles beweisen. Offensichtlich hatte der US-Fußballverband nach der Copa America das Gefühl, dass diese Mannschaft irgendeine Veränderung brauchte. Die Niederlage am Samstag bestätigte diese Einschätzung.
(Bild oben: Jay Biggerstaff-Imagine Images)