An einem Nachmittag in diesem Frühjahr war James Hirschfeld, Gründer von Paperless Post, im Büro des Unternehmens in Lower Manhattan und scannte Moodboards nach digitalen Einladungsdesigns. Es enthielt Materialien für kommende Motive wie Neo-Victorian, eine vom Dekor des 19. Jahrhunderts inspirierte Kollektion, und eine Linie, die von Annie Atkins entworfen wurde, einer Grafikdesignerin, die für ihre Zusammenarbeit mit dem Regisseur Wes Anderson bekannt ist.
Als Herr Hirschfeld die plakatähnlichen Tafeln untersuchte, erinnerte er sich an eine Besprechung, bei der es um die Gestaltung neuer Einladungen für Kinder ging. „Jemand sagte: ‚Die Dinosaurier sind draußen und die Eulen sind drinnen‘“, sagte er. „Und ich dachte: ‚Ist das mein Leben?‘
Das ist seit 15 Jahren so.
Herr Hirschfeld, 38, und seine ältere Schwester, Alexa Hirschfeld, 40, gründeten Paperless Post im Jahr 2009, als sie 23 und 25 Jahre alt waren. Er war Senior an der Harvard University und arbeitete bei CBS als zweiter Assistent der Moderatorin Katie Couric. .
Seitdem hat das Unternehmen nach eigenen Angaben rund 650 Millionen Einladungen verschickt, ist auf eine Vollzeitbeschäftigung von 110 Mitarbeitern angewachsen und ist seit letztem Jahr verewigt in „Samstagabend Live„Drawing. Paperless Post hat auch Fans bei traditionellen Schreibwarenunternehmen gewonnen, die versucht haben, es zu revolutionieren, und mit Marken wie Crane und Cherie Berry an digitalen Produkten zusammengearbeitet haben.
Der Ansatz, die Vorteile physischer Einladungen mit der Einfachheit digitaler Korrespondenz zu verbinden, wurde von mehreren Start-ups übernommen, darunter Electragram, einem vom Herausgeber entwickelten Unternehmen für digitale Schreibwaren Graydon Carter und seine Frau Anna Carter. HiNote, ein ähnliches Unternehmen, das von Alexis Traina, der Frau des ehemaligen US-Botschafters in Österreich, gegründet wurde; und Partful, eine Plattform mit schnellerer und flexiblerer Empfindlichkeit Finden Sie Anklang bei Mitgliedern der Generation Z.
Doch als die „papierlose Post“ zum ersten Mal auftauchte, wurde ihre Ankunft in bestimmten Teilen der Gesellschaft weniger als Beginn einer neuen Ära, sondern als Schritt in Richtung des Endes der Zivilisation, wie manche sie kannten, angesehen.
Pamela Fiore, A Autor Der 2009 Chefredakteur der Zeitschrift Town & Country war, Er erzählte der New York Times Damals repräsentierte die digitale Briefpapiermarke Paperless Post „eine zunehmend unzivilisierte Welt“. Frau Fiore, heute 80, sagte in einem Interview im April, dass sie, obwohl sie immer noch physisches Briefpapier bevorzuge, den Einfluss, den das Unternehmen in den Jahren seit seiner Gründung gehabt habe, nicht leugnen könne.
„Wenn Sie jetzt „Papierlose Post“ sagen, wissen die Leute sofort, wovon Sie sprechen“, sagte sie. „Sie machen es gut.“
Marcy Bloomein Hochzeits- und Veranstaltungsplaner aus Manhattan, der mit Kunden wie dem Basketballspieler LeBron James und dem Innenarchitekten Nate Berkus zusammengearbeitet hat, gehörte ebenfalls zu denen, die Paperless Post zunächst schnell abschrieben.
„Wir dachten, das wäre eine Erleichterung, aber es würde nicht viel ändern“, sagte Frau Bloom. „Wir haben uns völlig geirrt.“ Sie fügte hinzu, dass ihr Unternehmen im Laufe der Jahre von dem Service profitiert habe, da dadurch in kurzer Zeit mehr Veranstaltungen geplant werden könnten.
„Es ist jetzt wie ein Kleenex, nicht wahr?“ Frau Bloom sagte und verwies darauf, dass der Name „Paperless Post“ zu einem Oberbegriff für digitale Nachrichten geworden sei, genauso wie „Kleenex“ zu einem Oberbegriff für Seidenpapier geworden sei.
Muskers Anfänge liegen in Harvard
Die Brüder Hirschfeld begannen 2007 mit der Entwicklung dessen, was als „Paperless Post“ bekannt wurde. Herr Hirschfeld begann nach seinem Wechsel von der Brown University sein zweites Jahr in Harvard und plante seine 21. Geburtstagsfeier.
„Papiereinladungen waren teuer und ineffizient“, sagte er und fügte hinzu, dass digitale Alternativen wie Facebook oder Evite damals „aus gestalterischer Sicht inakzeptabel“ seien.
Frau Hirschfeld, eine Harvard-Absolventin, lebte mit ihren Eltern im Haus der Familie auf der Upper East Side von Manhattan, als sie ihre Fernsehkarriere begann. Sie sagte, sie habe diesen Weg bereits in Frage gestellt, als Herr Hirschfeld sie mit der Idee kontaktierte, ein Online-Geschäft zu gründen.
Sie haben keine Technik studiert. Frau Hirschfield studierte klassisches und modernes Griechisch als Hauptfach, und Herr Hirschfeld hatte Englisch als Hauptfach. Aber sie wurden zum Teil von dem motiviert, was Herr Hirschfeld als einen aufkeimenden Unternehmergeist in Harvard bezeichnete, nachdem Mark Zuckerberg – ein Kollege von Frau Hirschfeld – mit seinen Universitätskollegen Facebook gegründet hatte.
„Das hat mich dazu bewogen, mit Alexa ein Unternehmen zu gründen“, sagte Hirschfeld. „Ich hatte das Gefühl, dass es möglich war, weil es Menschen um mich herum gab, die es mir gezeigt haben.“
Auch die Geschwister und ihr jüngerer Bruder Nico Hirschfeld, der sich nicht für die papierlose Post engagiert, sind in einer Unternehmerfamilie aufgewachsen. Ihr Urgroßvater mütterlicherseits, Raphael Kafiris, eröffnete, nachdem er aus Griechenland nach Amerika gekommen war, mit seinem Bruder mehrere Restaurants, darunter auch das Restaurant. Burger-Himmel Die Serie ist jetzt in New York zu Ende.
Als sie Teenager waren, war Herr Hirschfeld Kellner im Burger Heaven und Frau Hirschfeld Gastgeberin. „Wir sind es gewohnt, in und um kleine Unternehmen zu sein“, sagte er.
Die beiden Brüder nutzten ihre persönlichen Ersparnisse, um einen Prototypen für ihr Online-Geschäft zu entwickeln, das stets einen Mix aus kostenlosen Angeboten zur Nutzerlockung und kostenpflichtigen Premium-Diensten wie Personalisierung beinhaltete. (Heutzutage kann der Versand digitaler Einladungen mit individuellen Details wie besonderen Kunstwerken und gepolsterten Umschlägen an 20 Personen etwa 70 US-Dollar kosten.)
Als die Brüder 2008 damit begannen, Investoren das Konzept vorzustellen, sträubten sich einige gegen die Idee, dass die Leute für digitale Einladungen bezahlen würden, egal wie hübsch sie aussehen, sagte Hirschfeld. Aber sie überzeugten Ram Shriram, einen der ersten Investoren von Google; Mousse Partners, eine Investmentfirma der Familie Wertheimer, der Chanel gehört; Und andere spenden etwa eine Million Dollar für ihr entstehendes Projekt.
„Sie haben unser Risiko eingegangen“, sagte Frau Hirschfield. Mousse Partners stattete die Hirschfelds sogar mit ihrem ersten Arbeitsplatz aus: einer freien Reihe von Kabinen im New Yorker Büro von Eres, der französischen Dessous- und Bademodenmarke, die Im Besitz von Chanel.
Als die Familie Hirschfeld das Unternehmen gründete, hieß es Paperless Press. Doch die Webadresse mit diesem Namen existierte bereits und der Besitzer wollte sie nicht an die Geschwister verkaufen, also wechselten sie innerhalb weniger Monate zu einem neuen Namen: Paperless Post.
Geleitet von „Mut und Zerbrechlichkeit“
Meg Hirschfield, Hirschfields Mutter, sagte, der Erfolg ihrer Kinder sei zum Teil auf „Mut und Kampfgeist“ zurückzuführen, Eigenschaften, die sie von ihren Vorfahren geerbt hätten. Frau Hirschfield, die ihren Job als Anwältin aufgegeben hat, um ihre drei Kinder großzuziehen, ist jetzt Geschäftsführerin bei Paperless Post. Ihr Ehemann John Hirschfield ist Immobilieninvestor.
Herr und Frau Hirschfeld wuchsen als enge Geschwister auf, hatten aber unterschiedliche Sensibilitäten: Er war kreativ und künstlerisch, sie war extrovertiert und beherrschte den Computer, sagte sie. Frau Hirschfeld erinnert sich daran, wie sie mit ihrem Sohn im Vorschulalter das Metropolitan Museum of Art besichtigte und wie ihre Tochter im Alter von sieben Jahren „absolut süchtig“ nach dem Apple-Computer wurde.
Das Yin- und Yang-Gehirn der Geschwister spiegelt sich in ihren Aufgaben bei Paperless Post wider. Frau Hirschfeld überwacht die betrieblichen und technologischen Aspekte des Unternehmens. Herr Hirschfeld ist für Geschäftsentwicklung, Marketing und Design verantwortlich und hat dabei die Hilfe von Mitarbeitern wie der Modemarke Oscar de la Renta und dem Kaufmann John Derian in Anspruch genommen.
Die Hirschfelds, die jeweils einen Sitz im siebenköpfigen Vorstand von Paperless Post haben, sind heute nicht weniger in die Führung ihres Unternehmens eingebunden als vor 15 Jahren. Doch beide beschrieben sich selbst als weniger enthusiastisch. Frau Hirschfield, die im East Village lebt, ist Mutter von zwei kleinen Kindern. Herr Hirschfeld, der auf der Upper East Side lebt, verbringt auch Zeit auf Long Island, um ein Haus aus dem Jahr 1895 zu restaurieren, das er kürzlich gekauft hat.
Ihr Unternehmen musste sich in den letzten Jahren nicht nur mit neuen Wettbewerbern, sondern auch mit der turbulenten Wirtschaftslage aufgrund der Pandemie auseinandersetzen. Hirschfeld beschrieb diesen Zeitraum als „Tränen in den Augen“ und erklärte, dass die Verkäufe in mehreren Monaten des Jahres 2020 im Vergleich zu den gleichen Monaten des Jahres 2019 um 50 bis 80 Prozent zurückgegangen seien. Er fügte hinzu: „Mit Ausnahme von Florida und Texas“, und wies darauf hin Das Unternehmen hat in diesem Zeitraum sein Marketing umgestellt, um sich auf Orte mit weniger restriktiven Sperrrichtlinien zu konzentrieren.
Veränderungen in der Art und Weise, wie Menschen kommunizieren – mehr SMS, weniger E-Mails – stellten auch das Geschäftsmodell von Paperless Post vor Herausforderungen.
„Im Jahr 2009 gab es nur Papier und E-Mail“, sagte Hirschfeld. „Jetzt heißt es DM, WhatsApp.“ Aus diesem Grund hat das Unternehmen Produkte wie den Flyer eingeführt, eine informelle, textfreundliche Form der Einladung, die in der Regel günstiger ist als die traditionellen Angebote von Paperless Post.
Chloe Maley, 38, Chefredakteurin von Vogue.com, war eine weitere Skeptikerin gegenüber Paperless Post, als es zum ersten Mal erschien. „Die gedruckten Einladungen haben mir sehr gut gefallen“, sagte Frau Maley, die eine Klassenkameradin von Herrn Hirschfeld war, als er kurzzeitig die Brown University besuchte.
Dann begann ich, die Plattform zu nutzen, und seit kurzem erhalte ich über Paperless Post Hochzeitseinladungen per E-Mail. „Das wäre noch nie passiert“, sagte sie. Nun erhält Frau Mali auch digitale Einladungen über Konkurrenten wie Partiful. Aber sie glaubt, dass die papierlose Post ebenso wie gedrucktes Briefpapier immer ihre Fans haben wird.
„Es gibt Platz für beides“, sagte sie.