Am Sonntagabend, nur wenige Minuten nachdem der CEO der Washington Post, Will Lewis, den Mitarbeitern mitgeteilt hatte, dass die Chefredakteurin Sally Buzbee ersetzt werden würde, versammelten sich die Manager zu einer Telefonkonferenz, um ein letztes Mal von ihrem Chef zu hören.
Frau Buzbee sagte ihnen, dass die neue Organisationsstruktur, die Herr Lewis geschaffen hatte – die die Nachrichtenredaktion und die Meinungsabteilung der Washington Post in drei kleinere Abteilungen unterteilt – nicht gut zu ihr passte. Sie fügte hinzu, dass Lewis auf aggressive Schritte dränge, um den Kurs der Zeitung zu ändern, und bat die Herausgeber, sich ihr Urteil vorerst zurückzuhalten.
„Ich wäre lieber geblieben und hätte uns geholfen, diese Zeit zu überstehen, aber irgendwann war das nicht mehr möglich“, sagte Frau Buzbee laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person.
Der überraschende Anruf – den einige Teilnehmer als Beerdigung bezeichneten – verstärkte die wachsende Spannung zwischen der Nachrichtenredaktion und Herrn Lewis, der The Post seit seinem Start im Januar neu gestaltet.
Viele Reporter und Redakteure gehen davon aus, dass Frau Buzbee mindestens bis zur Präsidentschaftswahl im November im Amt bleiben wird. Erst vor zwei Wochen sprachen Herr Lewis und Frau Buzbee in einem lang erwarteten Treffen gemeinsam mit den Mitarbeitern der Post.
Laut zwei mit ihrer Denkweise vertrauten Personen war Frau Buzbee jedoch beunruhigt über die Pläne von Herrn Lewis, die Nachrichtenredaktion der Washington Post in Teile aufzuspalten, und das Duo geriet schnell in eine Sackgasse. Herr Lewis sagte, sie könne eine der beiden Nachrichtenredaktionsabteilungen leiten, trat aber stattdessen zurück, so eine mit den Interaktionen vertraute Person.
Die Neuorganisation wäre eine wirksame Herabstufung für Frau Buzbee gewesen, die derzeit für alle Nachrichteninhalte bei der Washington Post verantwortlich ist. Die neue Struktur, die eine neue Abteilung mit den Schwerpunkten Service-Journalismus und Social-Media-Journalismus unter einem neuen Herausgeber hinzufügt, hätte ihrer Aufsicht einen erheblichen Teil der redaktionellen Produktion der Post entzogen.
Herr Lewis wird Frau Buzbee vorübergehend durch Matt Murray, den ehemaligen Chefredakteur des Wall Street Journal, ersetzen. Herr Murray wird während der Wahlperiode als leitender Redakteur die Nachrichtenredaktion der Post leiten und anschließend die Leitung der Abteilung übernehmen, die sich auf Servicejournalismus und soziale Medien konzentriert.
Der neue Redakteur Robert Winnett wird dann die Kernberichterstattungsbereiche des Unternehmens übernehmen. Im letzten Jahrzehnt leitete Herr Winnett die Nachrichtenabteilung des Daily Telegraph und des Sunday Telegraph.
David Shipley wird weiterhin den Meinungsbereich der Post leiten. Die drei – Herr Winnett, Herr Murray und Herr Shipley – werden Herrn Lewis direkt unterstellt sein.
Herr Murray, 58, wurde am Montag in einer Bürgerversammlung der Nachrichtenredaktion der Washington Post vorgestellt, die laut mehreren Teilnehmern mit langem Applaus für Frau Buzbee begann. Während des Treffens wurde Herr Lewis von Reportern der Post wegen der mangelnden Vielfalt bei den Ernennungen für Frau Buzbee kritisiert – Herr Murray, Herr Winnett und Herr Shipley sind weiße Männer.
Laut einer von der New York Times erhaltenen Aufzeichnung fragte Ashley Parker, ein leitender politischer Journalist bei der Washington Post, Herrn Lewis, wie die Zeitung zu ihrer Entscheidung gekommen sei, und fügte hinzu, dass eine skeptische Erklärung darin bestehen könnte, dass Herr Lewis lediglich Kumpel anheuere um bei der Leitung der Post zu helfen.
„Als ich vorher hier war, haben Sie sehr eindringlich darüber gesprochen, wie sehr Ihnen Vielfalt am Herzen liegt – und die Leute reden über Vielfalt –, aber wenn die schwierige Zeit kommt, sagen sie: ‚Nun, ich habe mich umgesehen und konnte niemanden finden‘.“ “, sagte Frau Parker.
Als Reaktion darauf sagte Herr Lewis, Vielfalt sei ein „dauerhaftes Engagement“ bei The Post und fügte hinzu, dass er während seiner Jahre bei Dow Jones, dem Herausgeber des Journals, „die vielfältigsten Schlagzeilen aller Zeiten bei The Journal“ hatte.
Herr Murray ist ein langjähriger Vertrauter von Herrn Lewis, der ihn 2018 in eine leitende Position beim Wall Street Journal berief. Herr Murray war über mehr als zwei Jahrzehnte lang in einer Vielzahl redaktioneller Funktionen bei der Zeitung tätig und leitete das Papier durch Coronavirus-Pandemie.
Diese redaktionelle Änderung kommt für die Washington Post zu einem sensiblen Zeitpunkt. Die Zeitung bereitet sich darauf vor, über den letzten Abschnitt der Präsidentschaftswahlen zu berichten, einschließlich der Nominierungskongresse in Chicago und Milwaukee in diesem Sommer. Es ist höchst ungewöhnlich, dass der Chefredakteur einer großen amerikanischen Zeitung in diesem Zeitraum ersetzt wird.
Bei dem Treffen aller Beteiligten vor zwei Wochen stellte Herr Lewis eine Prioritätenliste vor, zu der „Bauen“, „Reparieren“ und „Sag es“ gehörten. Herr Lewis enthüllte, dass sich die Post in einer ernsten Lage befinde, mit Verlusten von mehr als 70 Millionen US-Dollar im vergangenen Jahr und einem Zuschauerrückgang von 50 Prozent im gleichen Zeitraum.
Gegen Ende des Treffens am Montag sagte Kenaz Amaria, der nationale Bildredakteur der Post, die Behandlung von Frau Buzbee sei „nicht fair“ und fügte hinzu, dass die Umstände ihres Ausscheidens es schwierig machen könnten, der neuen Führung zu vertrauen.
„So anzufangen ist sehr schwierig“, sagte Frau Amaria laut Aufzeichnung.