Die Kosten für die von der NASA geplante Mission, Steine auf dem Mars zu sammeln und sie zur Erde zurückzubringen, werden in Zukunft weiter steigen und fallen. Deshalb fragten Vertreter der Raumfahrtbehörde am Montag nach Ideen zur Vereinfachung der Mission und zur Senkung ihrer Kosten.
„Unter dem Strich sind 11 Milliarden US-Dollar zu teuer“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während einer Pressekonferenz am Montag. „Und die Proben erst im Jahr 2040 zurückzusenden, ist unannehmbar lange her.“
Die als Mars Sample Return bekannte Mission ist der Schlüssel zur Suche nach Anzeichen dafür, dass es Leben auf dem Roten Planeten geben könnte. Die Idee besteht darin, Gesteins- und Bodenproben zur Erde zurückzubringen, damit Wissenschaftler sie mit ihren modernsten Instrumenten anstupsen und durchstechen können.
Die NASA hoffte, dass der Prozess der Rückführung der Marsprobe zwischen 5 und 7 Milliarden Dollar kosten würde und dass die Gesteine im Jahr 2033 die Erde erreichen würden.
Aber letzten Herbst, Ein Ausschuss prüfte den Auftrag Er kam zu dem Schluss, dass die Kosten wahrscheinlich viel höher sein werden, nämlich zwischen 8 und 11 Milliarden US-Dollar. Beamte der NASA sagten am Montag, dass sie nach Prüfung der Überprüfung der Kostenschätzung zugestimmt hätten und dass die aktuelle Mars-Probenrückführungsmission aufgrund von Budgetbeschränkungen nicht vor 2040 Gesteine liefern könne.
Am Dienstag plant die NASA, eine „Informationsanfrage“ herauszugeben, in der Luft- und Raumfahrtunternehmen sowie Experten innerhalb der NASA nach alternativen Plänen gefragt werden. Vorschläge sollen am 17. Mai eingereicht werden. Unter diesen Vorschlägen wird die NASA mehrere Vorschläge finanzieren, wobei die Studien zu einem späteren Zeitpunkt abgeschlossen werden sollen. dieses Jahr. Dann muss die NASA über ihren nächsten Schritt entscheiden.
„Wir müssen zu einigen sehr neuen und innovativen Designmöglichkeiten übergehen und lassen auf jeden Fall nichts unversucht“, sagt Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA.
Gleichzeitig hoffte sie, dass es „traditionelle, bewährte Strukturen“ gebe, die das Risiko von Verzögerungen und Misserfolgen verringern würden.
„Das ist ein Ave Maria“, sagte Casey Dreyer, Leiter der Weltraumpolitik bei der Planetary Society, einer gemeinnützigen Organisation, die die Erforschung des Weltraums unterstützt, in einem Interview. Dreyer sagte, er gehe davon aus, dass die NASA die Verschiebung einfach bekannt geben würde, wodurch sich die Ausgaben für die Mission in einem bestimmten Jahr verringern und gleichzeitig der Endpreis steigen würde.
„Dies wäre unserer Ansicht nach eine einfachere Möglichkeit gewesen, den Plan in seiner jetzigen Form beizubehalten und bei Unsicherheit mehr Sicherheit zu schaffen“, sagte Dreyer.
Die erste Phase der Marsprobenrückgabe ist bereits im Gange. Der Perseverance Rover der NASADie 2021 auf dem Mars landete Bohren und Sammeln zylindrischer Gesteins- und Bodenproben Im Jezero-KraterDarin befindet sich ein altes Flussdelta.
Der aktuelle Plan zur Rückgabe von Marsproben, der vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien entwickelt wurde, beinhaltet… Komplexe Choreografie. Zunächst wird ein neues Roboter-Raumschiff in der Nähe des Rovers Perseverance landen, der dann etwa 30 seiner Gesteinsproben abliefern wird. Anschließend soll es in die Umlaufbahn um den Mars gebracht werden. Eine andere Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation wird diese Proben sammeln, sie zur Erde zurückbringen und sie in ein kleines scheibenförmiges Fahrzeug werfen, das … Landen Sie in der Wüste von Utah.
Für eine Mission, die schneller und zu geringeren Kosten voranschreitet, könnte eine Idee darin bestehen, einige Proben auf dem Mars zu hinterlassen. Dies würde die Größe und Komplexität des benötigten Raumfahrzeugs verringern.
Wenn Wissenschaftler gezwungen wären, die Gesteine auszuwählen, die sie am meisten wollten, „würde das meiner Meinung nach zu einer sehr lebhaften und spannenden wissenschaftlichen Diskussion führen“, sagte Dr. Fox.
Im Februar, Herr Dreyer hat einen Artikel geschrieben Zur Frage, ob sich die NASA für eine günstigere Robotermission zur Rückführung einer Probe vom Mars an Elon Musks SpaceX wenden könnte. Die riesige Starship-Rakete von SpaceX Es ist mit Absicht entworfen Menschen zum Mars schicken.
„Die Antwort ist absolut nein“, schrieb Dreher damals. „Zumindest nicht so schnell.“
Aber wenn Herr Musk und SpaceX Interesse haben, ist die NASA jetzt bereit, zuzuhören. SpaceX muss mehrere technische Herausforderungen lösen, darunter die Herstellung von Treibstoff für den Rückflug, sagte Herr Dreyer.
„Wird dies kostengünstiger, zeitaufwändiger und gefährlicher als das ursprüngliche JPL-Konzept?“ sagte Herr Dreyer und bezog sich dabei auf den JPL-Plan.
SpaceX antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Herr Dreher meinte als Optimist, dass Herr Nelson vielleicht Recht hatte und dass jemand eine bessere Lösung anbieten würde.
Aber er fügte hinzu, dass die Ankündigung der NASA am Montag ein Vorwand sein könnte, um die Mission abzusagen oder den Kongress davon zu überzeugen, dass sie wirklich 11 Milliarden Dollar braucht.
„Vielleicht wollen die Leute einfach nicht akzeptieren, dass es so viel kostet“, sagte er. „Ich denke, das ist eines der Dinge, die wir herausfinden werden.“
