Auch wenn die am Mittwoch in Washington verkündeten Regeln für saubere Luft weniger streng ausfallen, als einige Umweltschützer gehofft hatten, dürften sie in den nächsten Jahren starke Auswirkungen auf die Fahrzeugtypen haben, die in Ausstellungsräumen auftauchen, sagen Experten.
Die Regeln werden die Marktkräfte verstärken, die die Branche in Richtung Batterieantrieb drängen, und den Autoherstellern einen starken Anreiz geben, eine breitere, erschwinglichere Auswahl an Elektrofahrzeugen zu verkaufen – und nicht nur die teuren SUVs, die bisher den Verkauf dominiert haben.
„Das bedeutet wahrscheinlich mehr Modelle und niedrigere Preise“, sagte Craig Segal, ehemaliger Executive Vice President des California Air Resources Board, einer Behörde, die eine wichtige Rolle bei der Förderung von Elektrofahrzeugen in diesem Bundesstaat gespielt hat. „Um zu gewinnen, müssen Sie sicherstellen, dass Sie in jeder Kategorie ein Elektrofahrzeug haben“, sagte er und bezog sich dabei auf die Autohersteller.
Obwohl von einer Verlangsamung die Rede ist, wachsen die Verkäufe von Elektrofahrzeugen viel schneller als die Verkäufe von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Fahrzeugen. Die Preise für Elektrofahrzeuge sind erheblich gesunken und werden wahrscheinlich noch weiter sinken, da die Automobilhersteller ihre Fertigung verbessern und die Kosten für Batterien und Rohstoffe sinken.
Die am Mittwoch bekannt gegebenen EPA-Regeln „verlangsamen sicherlich nicht das Tempo, mit dem unsere Mitglieder die Produktion hochfahren“, sagte Albert Gore III, Geschäftsführer der Zero Emission Transportation Association. Zu den Mitgliedern des Verbandes gehören neben Batterieherstellern, Ladeunternehmen und Zulieferern auch Tesla und andere Hersteller von Elektrofahrzeugen.
Das von den Demokraten im Jahr 2022 verabschiedete Gesetz zur Inflationsreduzierung löste einen Boom bei Investitionen in Batteriefabriken und Elektroautofabriken aus. Laut dem Environmental Defense Fund haben Unternehmen seitdem Investitionen in Höhe von mehr als 110 Milliarden US-Dollar in Batteriefabriken und Montagewerke für Elektrofahrzeuge angekündigt. Hierbei handelt es sich um langfristige finanzielle Verpflichtungen, an die sich Unternehmen wahrscheinlich halten werden, unabhängig davon, was die Bundesregierung unternimmt.
Innerhalb weniger Jahre werden Elektroautos, die mehr als 300 Meilen weit fahren können, wahrscheinlich weniger kosten als Benzinautos, selbst wenn man den Kraftstoffverbrauch nicht berücksichtigt. Strom ist in der Regel deutlich günstiger als Benzin. Dies würde mehr Autokäufern starke wirtschaftliche Gründe für den Umstieg auf Elektrofahrzeuge liefern.
Der Durchschnittspreis für ein neues Elektrofahrzeug ist bereits deutlich gesunken. Laut Kelley Blue Book lag er im Februar bei 52.314 US-Dollar, was etwa 5.000 US-Dollar mehr ist als der Durchschnitt aller Fahrzeuge. Aber die Preise für Elektrofahrzeuge sind im Februar gegenüber dem Vorjahr um 13 % und seit Januar um mehr als 2.500 US-Dollar gesunken. Die Kosten für gebrauchte batteriebetriebene Fahrzeuge sind deutlich gesunken.
Analysten gehen davon aus, dass die Preise weiter stark sinken werden, weil Batterien, die wichtigste und teuerste Komponente, deutlich günstiger geworden sind. Schätzungen des International Council on Clean Transportation, einer Forschungsorganisation, zufolge werden die durchschnittlichen Kosten eines Batteriepakets bis 2030 im Vergleich zu 2022 um mehr als 40 % sinken.
Elektroautos „kommen nahezu auf Augenhöhe mit Benzinautos“, sagte Katherine Garcia, Transportexpertin beim Sierra Club. „Das werden wir früher sehen als ursprünglich erwartet.“
In den ersten Jahren der am Mittwoch bekannt gegebenen EPA-Regeln würden die Autohersteller einem etwas geringeren Druck ausgesetzt sein, die Emissionen zu senken als im Rahmen eines früheren Vorschlags der Behörde. Die EPA schreibt den Automobilherstellern nicht vor, wie sie die Standards erfüllen sollen. Sie können die Emissionen auch reduzieren, indem sie die Effizienz von Benzinmotoren verbessern oder mehr Hybridautos verkaufen, die Benzinmotoren durch Batterien und Elektromotoren ergänzen.
Hybridautos, die kurze Distanzen allein mit Batteriestrom zurücklegen können und sich bereits wachsender Beliebtheit erfreuen, könnten in den nächsten Jahren stark zunehmen. Nach Schätzungen der EPA werden sie bis 2030 bis zu 9 Prozent der Neuwagenverkäufe ausmachen, verglichen mit etwa 2 Prozent im letzten Jahr.
Den größten Zuspruch erhalten jedoch die Autohersteller für vollelektrische Autos ohne Abgasemissionen. Laut der Environmental Protection Agency werden sie bis 2030 44 Prozent der Neuwagen ausmachen
Langfristig gesehen müssen die meisten Autohersteller attraktive Elektroautos verkaufen, um zu überleben.
„Es ist klar, dass Elektrofahrzeuge die Zukunft sind und was die Verbraucher wollen und was billiger in der Produktion sein wird“, sagte Stephanie Searle, leitende Programmbeauftragte beim International Council on Clean Transportation. „Die Automobilhersteller müssen hier investieren, um mithalten zu können.“
Tesla hat den Automobilmarkt bereits aufgemischt und ist zum wertvollsten Autohersteller der Welt geworden. Neue Konkurrenten aus China zeichnen sich am Horizont ab, da Peking versucht, den technologischen Wandel zu nutzen, um ein wichtiger Exporteur von Autos zu werden.
Zölle und andere Beschränkungen haben bisher chinesische Exporte in die USA eingeschränkt. Aber Autohersteller wie BYD, die in China ein Elektroauto für weniger als 12.000 US-Dollar verkaufen, könnten in Mexiko produzieren oder sogar Fabriken in den USA bauen.
Für die Automobilhersteller ist das Aufkommen chinesischer Konkurrenten ein starker Anreiz. Es weckt unangenehme Erinnerungen daran, wie Toyota, Honda und andere japanische Autohersteller in den 1970er Jahren mit billigen, sparsamen Autos die Dominanz von Ford Motor, General Motors und Chrysler brachen. Tesla, Ford und Volkswagen gehören zu den großen Autoherstellern, die an kostengünstigen Elektrofahrzeugen arbeiten, die eindeutig von der chinesischen Bedrohung inspiriert sind.
Die Erfahrung der Vergangenheit hat gezeigt, dass sich die Technologie oft schneller entwickelt, als es die Vorschriften erfordern. Nach den EPA-Vorschriften, die 2017 in Kraft traten, wurde erwartet, dass Elektroautos bis 2025 3 % der Neuwagenverkäufe ausmachen würden. Aber batteriebetriebene Autos machen bereits etwa 8 % des US-Neuwagenmarktes aus.
In Kalifornien, wo seit langem strengere Schadstoffgrenzwerte gelten, machten Elektroautos im vergangenen Jahr 25 Prozent der verkauften Neuwagen aus. Gemäß den im Jahr 2022 verabschiedeten Regeln wird der Staat bis 2035 Autos, die fossile Brennstoffe verbrennen, aus dem Verkehr ziehen.
„Kalifornien hat mehr als seinen Anteil an Elektrofahrzeugen, weil wir danach gefragt haben“, sagte Herr Segal, der ehemalige Staatsbeamte und jetzt Vizepräsident von Evergreen, einer Aktivistengruppe.
Zwölf weitere Bundesstaaten, darunter New York und New Jersey, orientieren sich bei ihren Regeln an Kalifornien und wären von den EPA-Vorschriften nicht so stark betroffen, da ihre Regeln bereits strenger sind. Die Bundesregeln werden die größten Auswirkungen auf Staaten wie Texas, Florida und Connecticut haben, die nicht zu Kalifornien gehören.
Die Regeln werden auch Druck auf Autohersteller wie Toyota und Stellantis, Eigentümer von Chrysler, Dodge, Ram und Jeep, ausüben, die beim Verkauf vollelektrischer Fahrzeuge nur langsam vorgehen.
Die EPA-Regeln gehören zu mehreren Richtlinien der Biden-Regierung, die auf die Förderung von Elektrofahrzeugen abzielen. Für Fahrzeuge, die in den USA, Kanada oder Mexiko hergestellt werden und andere Anforderungen zur Stärkung der inländischen Lieferkette erfüllen, stehen Steuergutschriften von bis zu 7.500 US-Dollar zur Verfügung. Die Zahl der zugelassenen Fahrzeuge ist gering, wird aber voraussichtlich steigen, da Autohersteller wie Hyundai mehr Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten produzieren.
Die Regierung subventioniert auch den Bau von Schnellladestationen, was zusammen mit Investitionen von Autoherstellern wie Mercedes-Benz und Ladeunternehmen wie Electrify America bald einen großen Knackpunkt für viele Autokäufer beseitigen wird.
Umfragen zeigen, dass sich viele Menschen für Elektroautos interessieren, sich aber Sorgen machen, auf Autofahrten eine Lademöglichkeit zu finden. Wenn Regierungen und Unternehmen alle angekündigten Pläne umsetzen, so A Stady Wie der International Council on Clean Transportation diesen Monat veröffentlichte, wird es bis 2030 genügend Schnellladegeräte geben.