Yannick Sinner und Carlos Alcaraz Es ist schon seit einiger Zeit die Zukunft des Herrentennis.
Ihr erstes Treffen beim Paris Masters im Oktober 2021 gab einen Einblick in das unglaubliche Tennis, das die beiden leisten, wenn sie den Platz teilen.
Im darauffolgenden Jahr gab es in Wimbledon ein sehr spannendes Achtelfinale, das die Aufmerksamkeit des Gelegenheits-Tennisbeobachters auf sich zog, gefolgt von einem unterhaltsamen Finale in Umag, Kroatien, und dann einem Spät-/Frühmorgenspiel bei den US Open die ihre Tennismarke als die nächste große Sache an der Spitze des Sports bewarben. Dann kam das Halbfinale der Miami Open im Jahr 2023 und dann ein weiterer Klassiker in Indian Wells im Jahr 2024.
Sie taten dies alles im langen Schatten. Zuerst zwei, dann zunehmend einer – Rafael Nadal und Novak Djokovic. Auch nach dem Gewinn ihres ersten Grand-Slam-Titels Alcaraz Zwei und ein Sünder, die beide Djokovic auf dem Weg dorthin besiegten, werden von der Mythologie überwältigt, die durch 20 Jahre Dominanz entstanden ist.
Als sie am Freitag den roten Sandplatz von Roland Garros betraten, war diese Legende verschwunden. Und in einer Hängematte Halbfinale der French Open Nachdem er sich in fünf Sätzen durchgesetzt hatte, um das Finale der French Open zu erreichen, war Alcaraz derjenige, der seinem Gegner in einem scheinbar ähnlichen Hin- und Her-Wettbewerb einen Schritt voraus war.
Das Halbfinale von Roland Garros war ein weiteres Hin- und Herspiel. (Emmanuel Dunand/AFP über Getty Images)
Da Djokovic nach einer Knieoperation voraussichtlich mindestens Wimbledon verpassen wird, handelt es sich plötzlich nicht mehr nur um einen Wettbewerb im Herrentennis, sondern … Die Wettbewerb im Herrentennis. Sie sind mit Abstand die beiden besten (fittesten) Spieler, wobei Sinner in wenigen Tagen zum Weltranglistenersten gekürt wird und Alcaraz dicht auf den Fersen des unglückseligen Djokovic ist, der ihn als Weltranglistenzweiten überholen will.
Das ist eine der Kuriositäten des Tennissports: ein Spiel, das wie ein Finale aussieht, es aber aufgrund der Art und Weise, wie die Auslosung endete, nicht ist. Auf der anderen Seite der Auslosung trifft Casper Ruud auf Alexander Zverev – Ruud, ein zweifacher French-Open-Finalist und Zverev, der Breakout-Spieler der letzten Monate –, aber Sinner und Acaraz agierten im vergangenen Jahr auf einem anderen Niveau oder so (länger, im Fall von Alcaraz).
Der Wettbewerb steht noch am Anfang, aber es gibt bereits einige Dinge zu bewerten. Das Ergebnis hätte knapp ausfallen müssen, denn beide Männer gewannen vier ihrer ersten acht Spiele gegeneinander, bevor Alcaraz in Roland Garros mit 2:6, 6:3, 3:6, 6:4, 6:3 gewann und weiterzog die French Open. zuletzt.
Dies ist nicht vergleichbar mit den frühen Phasen der Rivalität zwischen Roger Federer und Nadal, die damit begann, dass Letzterer sechs seiner ersten sieben Begegnungen gewann, oder mit der, die zwischen zwei der besten Spieler der Welt stattfand, mit… Iga Swiatek leitet Coco Gauff 11-1 in direkten Konfrontationen.
Carlos Alcaraz setzte sich durch und ging im direkten Vergleich mit 5:4 in Führung. (Tim Goode/Getty Images)
Es scheint kein oberflächliches Problem für einen der beiden Spieler gegen den anderen zu geben. Alcaraz gewann auf Hartholz im Innen- und Außenbereich und Siner auf Hartholz im Freien sowie auf Gras und Lehm. Auf den letzten beiden Belägen trafen sie jedoch nur einmal aufeinander, wobei Alcaraz 2023 Wimbledon-Meister wurde, nachdem er im Vorjahr vier Spiele bei SW19 absolviert hatte und auch bei Queen’s gewann. Die Konkurrenz auf Sand dürfte auch hart sein, wenn Alcaraz das nachahmen kann, was er auf den langsameren Hartplätzen in Indian Wells getan hat, indem er seine Fähigkeit nutzt, Spin, Geschwindigkeit und Tiefe zu variieren, um Sinner von seinem Rhythmus und seiner Schlagkonsistenz abzubringen, die sein Markenzeichen sind . Grundlegendes Tennis.
So lief es am Freitag letztendlich ab, wobei Alcaraz mit zwei Siegen jeweils einen Sieg auf Sand erzielte. Sinner führte zwei Sätze zu einem, aber einige großartige Lupfer und Drop-Shots, gepaart mit unmöglichen Siegtreffern von der Grundlinie, drehten das Spiel letztendlich zu Gunsten von Alcaraz.
Die Nähe in ihren direkten Konfrontationen spiegelt sich in der Nähe ihrer Beziehung wider. Abseits des Platzes sind sie nicht die besten Freunde – nur wenige Tennisspieler sind miteinander verbunden –, aber sie verstehen sich sehr gut und lieben es, gegeneinander zu spielen. Wie lange dies anhalten wird, wenn die Zeit abläuft und die Einsätze steigen, ist eine andere Frage, und es wäre interessant gewesen, die unterschiedliche Dynamik vor dem Spiel am Freitag im Vergleich dazu zu sehen, wie freundlich sie waren, während sie darauf warteten, das Spielfeld zu betreten für diesen Inder. Wales-Halbfinale.
Bei dieser Gelegenheit begrüßten sie einander, als würden sie sich auf einer Cocktailparty treffen; Am Freitag im Tunnel vor der Fahrt nach Chatrier war die Stimmung völlig anders. Es gab einen Händedruck, gefolgt von einem ernsten Alcaraz-ähnlichen Gesichtsausdruck, und dann fanden beide Männer ihren eigenen Raum und begannen, ihrer Routine nachzugehen.
Das war reines Geschäft. Zuvor hatten einige ihrer Treffen eine fast exhibitionistische Atmosphäre.
Carlos Alcaraz lobte seinen Gegner nach dem Spiel. (Tim Goode/Getty Images)
Nach diesem ersten Aufeinandertreffen beim Paris Masters sagte der unterlegene Atham zu Alcaraz: „Ich hoffe, wir spielen noch ein paar Mal.“ Alcaraz antwortete fröhlich: „Ja, ja, ja, natürlich.“
Etwas passiert, wenn sie miteinander spielen – es herrscht eine Spannung und Chemie, die beide Spieler dazu bringt, die Leistung des anderen zu steigern. Im Halbfinale von Indian Wells im März gab es einen wunderschönen Moment, als die beiden sich nach einem atemberaubenden Lauf, den Sinner irgendwie gewann, ansahen und lachten. Es war, als würden sie sagen: „Schauen Sie sich an, was wir gerade getan haben?“ Dies und andere Interaktionen, die das Paar auf dem Spielfeld hatte, vermitteln das Gefühl, das man manchmal im Leben hat, wenn man einen Seelenverwandten trifft. Moment, magst du diese Band auch? Unterstützen Sie auch dieses Team? Kann man auch Vollgas laufen und dann irgendwie eine Vorhand-Diagonale werfen?
„Ich bin schon sehr schnell, und er ist viel schneller als ich“, sagte Sinner über Alcaraz und klang wie jemand, der aufgeregt ist, endlich seinesgleichen gefunden zu haben.
Diese gegenseitige Verbesserung war ein Markenzeichen des Trios Federer, Nadal und Djokovic. Nadal dominierte Federer, also fand Federer heraus, wie er ihn schlagen konnte. Nadal hat das Gras entdeckt. Djokovic entdeckte Sand. Ihre Endspiele, einige der großartigsten Matches, die es jemals im Herrentennis gab, bewiesen dies in Echtzeit, indem sie sich gegenseitig zu größeren Höhen zwangen und ein geschlossenes Trainingslager schufen, das sie immer weiter vom darunter liegenden Platz entfernte.
Die Zeit wird zeigen, ob die Rivalität jeden Spieler zu größeren Höhen führt (Matthew Stockman/Getty Images)
Wer weiß, ob Alcaraz und Sinner ihre Liebe zueinander bewahrt hätten, wenn die Rivalität ungleicher geworden wäre, sei es im direkten Duell oder in der Anzahl der Grand Slams, die sie gewonnen haben, oder in beidem.
Sie scheinen es wirklich zu genießen, wie andere ihr Spiel verbessern. Das ist nicht so, als hätte Federer in der Dokumentation „Strokes of Genius“ aus dem Jahr 2018 zugegeben, dass er, anstatt die Bedrohung zu begrüßen, die Nadal darstellte, als er auf die Bühne kam, glücklicher war, weitgehend ungehindert große Titel zu gewinnen, vielen Dank.
Es ist schwer vorstellbar, dass sich Sinner oder Alcaraz vom anderen absetzen, und es gibt Fälle, in denen einer von beiden die Oberhand haben sollte. Alcaraz ist der Beste darin, Dinge so zu ändern, dass sie zum Deck passen, während Sinner normalerweise sein eigenes Spiel spielt und das Deck fast irrelevant macht. Das funktionierte fast immer gegen fast jeden außer Alcaraz und Djokovic, und in Paris funktionierte es nicht so gut, wo die größere Vielseitigkeit von Alcaraz den Unterschied ausmachte.
Zu Sinners Gunsten spricht sein Schwung, der ihn, obwohl er ins Stocken geraten ist, am Montag an Alcaraz vorbei auf den ersten Platz geführt hat, wie Alcaraz vorhergesagt hatte, dass dies im November bei den ATP Finals erneut passieren würde, wo Sinner das Finale erreichte. Aber jetzt ist Alcaraz der einzige Spieler, der ein weiteres Grand-Slam-Finale erreicht hat und auf dem besten Weg ist, drei von vier Spielen zu gewinnen, wobei Sinner einen davon gewann.
Es ist verlockend zu sagen, dass das Spiel am Freitag irgendwie entscheidend oder äußerst aufschlussreich war, aber das ist möglicherweise übertrieben.
Sinner gewann in dem Match mehr Punkte, aber Alcaraz legte zu, als es darauf ankam. Wir bräuchten eine viel größere Stichprobe, um vorherzusagen, wo diese Rivalität enden könnte, und es entsteht ein gewisser Druck, wenn es sich um eine Rivalität handelt, die die Flagge des Sports trägt, wie es Alcaraz und Sinner plötzlich getan haben.
Manchmal erreichten sie am Freitag die erwarteten Höhen; Bei anderen Gelegenheiten gab es verständliche Spannungen – offensichtlich in Sinners Krämpfen im dritten Satz, von denen Alcaraz sagte, dass sie auch ihn beeinträchtigten.
„Es ist das Spiel, das jeder sehen möchte“, sagte Alcaraz vor dem Spiel am Freitag.
Während sich Djokovic erholt, wird erwartet, dass dies noch eine Weile so bleibt.
(Bild oben: Dan Estetini/Getty Images)