Bei Sansan Chicken in Long Island City, Queens, lächelte die Kassiererin breit und empfahl das Brathähnchen-Sandwich.
Oder vielleicht schlug sie Tonkatsu vor – das war schwer zu sagen, weil die Internetverbindung von ihrem Zuhause auf den Philippinen aus schlecht war.
Romy, die sich weigerte, ihren Nachnamen zu nennen, ist eine von zwölf virtuellen Assistenten, die Kunden aus aller Welt in einer Handvoll Restaurants in New York City begrüßen.
Virtuelle Gastgeber könnten die Avantgarde einer sich schnell verändernden Restaurantbranche sein, da Kleinunternehmer eine Abhilfe bei steigenden Gewerbemieten und steigender Inflation suchen. Andere halten ein Modell für missbrauchsreif: Telearbeiter erhalten nach Angaben ihrer Verwaltungsgesellschaft drei Dollar pro Stunde, während der Mindestlohn in der Stadt 16 Dollar beträgt.
Die Arbeiter, die alle auf den Philippinen ansässig sind und über Zoom auf Flachbildschirmen gezeigt werden, werden hinzugezogen, wenn sich häufig ein ahnungsloser Kunde nähert. Obwohl es einen Zeitunterschied von 12 Stunden zur New Yorker Mittagspause gibt, grüßen sie herzlich, erklären die Speisekarte und laden die Gäste ein.
Skeptische Kunden sagten jedoch, dass sie nicht unbedingt an diesem speziellen Zoom-Meeting teilnehmen wollten.
„Man hört ‚Hallo‘ und fragt sich: ‚Was zum Teufel ist das?‘“ Shania Ortiz, 25, erinnerte sich an einen kürzlichen Ausflug ins Sansan Ramen, ein japanisches Restaurant nebenan, in dessen Lobby ein goldgerahmter Flachbildschirm stand mit einer auf Gäste gerichteten Überwachungskamera. „Ich teile nie“, sagte sie.
Der Dienst ist die Idee von Qi Zhang, 34, Gründer von Happy Cashier, einem Unternehmen für virtuelle Assistenten, das letzte Woche ins Rampenlicht geriet, als … In den sozialen Medien gepostet Über ausländische Arbeitnehmer verbreitete sich schnell.
Er wurde überrascht. Die Software wurde seit Oktober stillschweigend getestet, die Website des Unternehmens wurde jedoch noch nicht erstellt. Die Technologie ist bereits in Geschäften in Queens, Manhattan und Jersey City, New Jersey, erhältlich, darunter Sansan Ramen, sein Schwestergeschäft Sansan Chicken, und Yasuo Kitchen, ein chinesisches Restaurant, das Suppenknödel serviert. Zwei weitere chinesische Restaurants, die den Service auf Long Island nutzten, hätten darum gebeten, ihre Namen nicht preiszugeben, sagte er.
Herr Zhang ist der ehemalige Besitzer von Yasuo TangbaoDas Shanghai Restaurant in der Innenstadt von Brooklyn ist während der Coronavirus-Pandemie geschlossen. Er sagte, die Erfahrung bestärkte die Vorstellung, dass Restaurants durch steigende Mieten und Inflation unter Druck stehen und dass das virtuelle Assistentenmodell, das in gewisser Weise dem von Callcentern im Ausland verwendeten ähnelt, dazu beitragen kann, kleine Einzelhandelsflächen zu maximieren und die Effizienz der Geschäfte zu verbessern.
Wenn virtuelle Assistenten den Kunden nicht helfen, koordinieren sie Essenslieferbestellungen, nehmen Telefonanrufe entgegen und moderieren Online-Bewertungsseiten für Restaurants, sagte Herr Chang. Sie können Essensbestellungen entgegennehmen, aber keine Bargeldtransaktionen abwickeln.
Die Arbeiter sind Mitarbeiter von Happy Cashier, nicht die der Restaurants. Ihr Lohn von 3 US-Dollar pro Stunde sei fast doppelt so hoch wie der Lohn für ähnliche Positionen auf den Philippinen, sagte Herr Chang.
Er sagte, die Trinkgeldpolitik werde von den Restaurants festgelegt, wobei ein Restaurant virtuellen Begrüßern jeden Tag 30 Prozent des Gesamtbetrags gebe.
Die Restaurantbranche ist seit langem ein Einstiegspunkt für Einwanderer und eine Brutstätte für Arbeitsmissbrauch wie Lohndiebstahl.
Aber das Happy Cashier-Modell ist ein gesetzliches Modell und Mindestlohngesetze gelten nur für Arbeitnehmer, die sich „physisch innerhalb der geografischen Grenzen des Staates befinden“, so ein Sprecher des Arbeitsministeriums des Staates New York.
Herr Chang sagte, er erwarte eine schnelle Expansion durch die Einstellung virtueller Assistenten in mehr als 100 Restaurants im Bundesstaat bis Ende des Jahres.
Diese Aussicht sei besorgniserregend, sagte Teofilo Reyes, Stabschef von Restaurant Opportunities Centers United, einer gemeinnützigen Arbeitsgruppe, die sich für einen höheren Mindestlohn in New York eingesetzt hat.
„Die Tatsache, dass sie einen Weg gefunden haben, die Arbeit in ein anderes Land auszulagern, ist sehr besorgniserregend, da dies einen erheblichen Druck auf die Löhne in der Branche ausüben wird“, sagte er.
Die Zahl der Fast-Food-Arbeitskräfte schrumpft bereits, und neue Technologien könnten die Branche weiter verändern, sagte Jonathan Bowles, Geschäftsführer des Center for Urban Futures, einer Denkfabrik für öffentliche Politik.
Fastfood-Restaurants in New York City beschäftigten im Jahr 2022 durchschnittlich 8,5 Mitarbeiter, gegenüber 9,23 im Jahr 2019 vor der Pandemie, sagte er.
Virtuelle Assistenten sind im Kundenservice und im Unternehmensumfeld mittlerweile weit verbreitet, im stationären Restaurantbereich sind sie jedoch selten.
Eine aktuelle Ausnahme kommt von Freshii, einer kanadischen Restaurantmarke Sie sah sich mit Gegenreaktionen konfrontiert im Jahr 2022 aufgrund der Forderung nach Auslagerung von Arbeitsplätzen, nach einer Partnerschaft mit einem virtuellen Kassiererunternehmen namens Percy.
Herr Chang sagte, seine Arbeit sei anders. „Es ist ein Service, und wir stellen ein Werkzeug zur Verfügung. Es liegt an ihnen, wie sie es nutzen“, sagte er über seine Restaurantkunden.
Brett Goldstein, 33, der Gründer eines Unternehmens für künstliche Intelligenz, der den weit verbreiteten Beitrag über virtuelle Arbeiter veröffentlichte, sagte, einige Kommentatoren hätten das Modell als miserabel beschrieben, während viele andere fasziniert waren.
Im Sansan Chicken im East Village von Manhattan lobte die 30-jährige Managerin Rosie Tang den Service.
„Dies ist eine Möglichkeit für kleine Unternehmen, zu überleben“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Kosten- und Platzersparnis es ihr ermöglichen könnte, dem Geschäft einen kleinen Kaffeekiosk hinzuzufügen.
Aber in der Praxis gibt es bei diesem Modell viele Macken.
Bei Sansan Chicken in Queens konnte ein virtueller Assistent einem Reporter nicht dabei helfen, über ein Touchpad-Menü ein Sandwich ohne Käse zu bestellen. Der Berater sagte, der Reporter habe Essen beim Personal des benachbarten Restaurants Sansan Ramen bestellen müssen, das sich eine Küche mit dem Hähnchenrestaurant teilt.
Will Jung, 30, ein Mitarbeiter von Goldman Sachs, aß am Mittwoch im Restaurant Yasuo Kitchen in Jersey City zu Mittag – und ignorierte seine virtuelle Gastgeberin Amber völlig.
„Ich dachte, es wäre Werbung“, sagte er, etwa vorab aufgezeichnete Videos in Taxis.
Amber, die ihren Nachnamen nicht nannte, akzeptierte es schnell. Nach ihrem Studium der Betriebswirtschaftslehre am College arbeitete sie selbst in einem Fast-Food-Restaurant, sagte sie. Ich habe diesen virtuellen Job vor drei Monaten begonnen.
„Das ist das erste Mal, dass ich von zu Hause aus arbeite“, sagte sie vor einem virtuellen Hintergrund, der mit Cartoon-Schnurrbart-Torten geschmückt war.
Als ich sie fragte, wo das Haus sei, protestierte sie.
„Es tut mir leid, ich kann Ihnen keine weiteren persönlichen Daten mitteilen“, sagte sie. “Kann ich Ihre Bestellung aufnehmen?”
Nate Schweber Hat zu Berichten beigetragen.