Kaitlyn Clark, die Basketballspielerin der University of Iowa, die die Fans mit ihrer großen Schussreichweite und ihrer unheimlichen Fähigkeit, Tore zu schießen, begeisterte, ist eine der größten Aufmerksamkeitsfanatikerinnen im Sport.
Laut Vivid Seats, einem Tickettausch- und Wiederverkaufsunternehmen, waren Tickets für die Spiele in dieser Saison fast 200 Prozent teurer als im letzten Jahr. Fans reisten routinemäßig Hunderte von Kilometern, um einen Blick auf sie zu erhaschen, standen stundenlang Schlange, bevor sie einen Hinweis erhielten, und kurbelten so die lokale Wirtschaft an.
Fast 10 Millionen Menschen, ein Rekord, sahen ihr letztes Jahr beim Meisterschaftsspiel zu, das sie gegen Louisiana State verlor. Mehr als drei Millionen schalteten dieses Jahr ein, als sie den Karriererekord für Punkte aufstellte, die ein College-Basketballspieler der Division I erzielte.
Jetzt, während Frau Clark sich auf ihr letztes NCAA-Turnier vorbereitet – bei dem die an Nummer 1 gesetzte Iowa State am Samstag ihr erstes Spiel bestreitet – hat die Aufregung ihren Höhepunkt erreicht. Einige fragen sich, ob Frau Clarks Einfluss auf die Popularität und Wirtschaftlichkeit des Frauensports auch nach dem Ende ihrer Karriere an der Iowa State anhalten wird.
Die Zuschauerzahlen, die durch Medienrechtsverträge und Unternehmenssponsoring beeinflusst werden, sind der wichtigste Umsatztreiber im Hochschul- und Profisport. Im Frauensport hinken sie dem Männersport lange hinterher. Laut einem aktuellen Bericht machten Frauensportprogramme im Jahr 2019 beispielsweise weniger als 6 Prozent der Berichterstattung im „SportsCenter“ von ESPN aus. Stady.
Doch in den letzten Jahren verzeichnete der Frauensport ein deutliches Wachstum. A Novemberbericht Deloitte geht davon aus, dass der Frauensport in diesem Jahr einen weltweiten Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar erwirtschaften wird, was einer Steigerung von fast 300 Prozent gegenüber der Schätzung des Unternehmens im Jahr 2021 entspricht. Weltweit stieg die Zahl der Sponsorings in Frauen-Profiligen im Jahr 2023 um 22 Prozent, verglichen mit 24 Prozent . . Laut SponsorUnited, das Unternehmenssponsorings und -geschäfte verfolgt, ist ein Anstieg im Männersport zu verzeichnen.
„Man braucht Frauen wie Caitlin Clark, die so großartig sind, dass man sie nicht verpassen darf“, sagte Michael Pachter, Technologieanalyst bei Wedbush Securities.
Stars machen Sport. Das nationale Titelspiel der Männer im Jahr 1979 zwischen Magic Johnsons Michigan State und Larry Birds Indiana State bleibt das meistgesehene College-Basketballspiel aller Zeiten. Beide Stars traten dann der National Basketball Association bei, wodurch die Liga beliebter denn je wurde.
Vor der NBA-Ära von Johnson Byrd wurden die Ligafinals per Bandverzögerung übertragen. Heute verdient die NBA Milliarden von Dollar mit ihren Fernsehverträgen und Starspieler verdienen mehr als 60 Millionen Dollar pro Saison.
Da Fernsehsender im Streaming-Zeitalter versuchten, den Zuschauern Anreize zum Zuschauen zu geben, wurden die Rechte zur Übertragung beliebter Männersportarten wie Fußball, Hockey und Basketball teuer. Das hat die Sender dazu veranlasst, Vereinbarungen für die Übertragung von Sportarten wie Frauenbasketball zu treffen, die nicht viel kosten und deren Zuschauerzahl voraussichtlich steigen wird.
„Netzwerke hatten das wirtschaftliche Problem, zu viel für die Sportarten zu zahlen, die sie benötigen, um ihren Netzwerkraum zu füllen“, sagte Andrew Barrett, Geschäftsführer bei STS Capital Partners und im Sportmanagement tätig. „Man fängt an, sich mit Frauensport zu beschäftigen, weil die Leute ihn sehen.“
Im Januar unterzeichnete die NCAA einen Vertrag mit ESPN, der die jährlichen Rechte zur Übertragung des Frauen-Basketballturniers auf mehr als 60 Millionen US-Dollar bezifferte, mehr als das Zehnfache dessen, was der Sender im vorherigen Vertrag im Jahr 2011 gezahlt hatte.
Der Sender zahlt jährlich zwischen 25 und 33 Millionen US-Dollar für die Übertragung einiger Spiele der Women’s National Basketball Association, während Scripps Berichten zufolge zahlt er 13 Millionen Dollar jedes Jahr. Der vorherige Vertrag der WNBA, nur mit ESPN, wurde 2013 über 12 Millionen US-Dollar pro Jahr unterzeichnet Sport-Business-Journal. Laut Bloomberg hat sich der Jahresumsatz von 100 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 auf etwa 200 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 nahezu verdoppelt.
„Wir sind keine Wohltätigkeitsorganisation“, sagte FIBA-Kommissarin Kathy Engelbert kürzlich während einer Podiumsdiskussion mit der Anwaltskanzlei Kramer Levin. „Wir sind ein echtes Sportmedien- und Unterhaltungsunternehmen.“
Als Frau Clark sagte, sie würde auf ihr letztes Studienjahr verzichten, um sich für den WNBA-Draft dieses Frühjahrs zu qualifizieren, hatte das sofortige Auswirkungen. Laut Vivid Seats verzeichneten die Indiana Fever, die voraussichtlich im April als Nummer 1 in der Gesamtauswahl ausgewählt werden, beim Saisonauftakt einen Anstieg ihres durchschnittlichen Listenpreises um mehr als 200 Prozent.
Frau Clarks Erfolg folgt auf jahrzehntelange Fortschritte für Frauen im Sport, die bis zur Verabschiedung von Titel IX im Jahr 1972 zurückreichen, der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts im Bildungsbereich verbot und zu einem erheblichen Anstieg der Finanzierung und Teilnahme am Frauensport führte. Die Weltmeisterschaft, die 1999 von der US-amerikanischen Frauenfußballmannschaft gewonnen wurde, weckte das Interesse und die Investitionen auf der Jugendebene. Serena Williams veränderte das Tennispublikum und Sportler wie die Rennfahrerin Danica Patrick und die Kämpferin Ronda Rousey brachten neue Zuschauer für ihre Sportarten.
Andrew Zimbalist, Wirtschaftsprofessor am Smith College, sagte, der Erfolg von Frau Clarke sei „ein weiterer in einer langen Reihe von Ereignissen“, die die Akzeptanz aller Frauensportarten steigerten.
„Seit der Verabschiedung von Titel IX im Jahr 1972 hat es eine positive Entwicklung gegeben“, sagte Herr Zimbalist.
Im Gegensatz zu früheren Generationen konnte Frau Clark aufgrund einer Regeländerung der NCAA im Jahr 2021, die es College-Athleten ermöglicht, von ihrem Namen, ihrem Image und ihrem Abbild zu profitieren, unter anderem durch Produktempfehlungen und Sponsoringverträge, sofort die Früchte ihres Ruhms ernten. Die Sponsorenverträge von Frau Clark – laut Angaben im Wert von 3 Millionen US-Dollar Beim Zählen von 3, eine Website, die NIL-Trades verfolgt – was bedeutet, dass sie mehr verdient als die meisten WNBA-Spieler. (Ihr voraussichtliches Grundgehalt für ihre Rookie-Saison beträgt 76.000 US-Dollar.)
Frau Clark ist nicht der erste Basketballstar, der große Aufmerksamkeit erhält. Die WNBA wurde zu einem großen Teil aufgrund der Beliebtheit des College-Basketballs für Frauen gegründet. Beliebte Programme wie die University of Tennessee und die University of Connecticut haben zahlreiche Meisterschaften gewonnen und Stars wie Tamika Catchings, Shameik Holdsclaw, Candace Parker, Rebecca Lupo, Sue Bird und Diana Taurasi vorgestellt.
Aber es kam sporadisch zu Fortschritten. Im Jahr 1997, der Eröffnungssaison der WNBA, waren durchschnittlich etwa 10.000 Menschen anwesend. Drei Jahre später wurde die Liga auf 16 Mannschaften erweitert. Im Jahr 2023 gab es nur 12 Teams und die durchschnittliche Zuschauerzahl betrug weniger als 7.000. Die Endrunde 2023 hatte durchschnittlich 728.000 Zuschauer, eine Verbesserung gegenüber 2022, aber weniger als die Endrunde 2003, die von durchschnittlich 848.000 Zuschauern verfolgt wurde.
Butcher sagte, er glaube nicht, dass die Zuschauerzahl im Frauenbasketball über Nacht Hunderte Millionen erreichen werde. Aber er sieht, dass das Interesse weiterhin stetig wächst, und er kann sich eine Zukunft vorstellen, in der ein Streaming-Dienst versuchen könnte, die exklusiven Rechte an einer Liga wie der WNBA zu besitzen. Damit das gelingt, müssen andere Stars das Niveau von Frau Clarke erreichen.
„Sie brauchen noch drei oder vier, aber sie kommen“, sagte Butcher. „Sie werden auftauchen, weil wir jetzt aufmerksam sind.“