Es ist 1:01 Uhr an einem Sonntagmorgen im Mai, und der Schöpfer und Produzent von Saturday Night Live, Lorne Michaels, hat die letzte Folge der 49. Staffel fertiggestellt. Er verbrachte diese neunzig Minuten damit, mit den Händen in den Taschen hinter die Bühne zu gehen, die Schauspieler zu betrachten und sich nur gelegentlich ein zufriedenes Lachen zu gönnen.
Während die Darsteller auf die Bühne strömen, um ein weiteres Jahr in den Büchern zu feiern, umarmen sie sich, den Moderator des Abends, Schauspieler Jake Gyllenhaal, und den musikalischen Gast, das Pop-Phänomen Sabrina Carpenter, begeistert.
Doch in Wirklichkeit schloss Michaels, 79, seine 20. Show des Jahres mit einem Rücktritt ab: „Ich sehe nur Fehler“, sagt er. Einige der Witze hätten besser sein können, und er stellt seine Entscheidung, einige der Sketche zu kürzen, in Frage. Er sagt, dass er wahrscheinlich das Wochenende damit verbringen wird, sich um jedes Detail zu kümmern. Am Montag wird er ein gewisses Maß an Befriedigung finden – bis er es erneut tun muss.
Durch SNL baute Michaels ein Unterhaltungsimperium auf, das trotz der Kannibalisierung des traditionellen Fernsehens ein halbes Jahrhundert überdauert hat.
Er hasst es, sich CEO zu nennen, aber trotz seiner kanadischen Bescheidenheit ist er zu einer Art Management-Guru geworden: Er verbringt seine Tage damit, Supertalente zu rekrutieren, Egos zu verwalten, nahezu unmögliche wöchentliche Fristen einzuhalten, sich in Kontroversen zu stürzen – in den meisten Fällen brillant – und Navigieren in einer Medienlandschaft, die dazu führte, dass viele seiner Kollegen aufhörten zu arbeiten.
Im Gegensatz zu den meisten CEOs, die zum Gesicht ihrer Marke werden, hat er das Rampenlicht sorgfältig gemieden.
„Ich habe mein Leben auf der Seite der Dinge verbracht, um mehr im Schatten zu stehen“, sagte Michaels und beschrieb damit, was Managementprofessoren als dienenden Führungsstil bezeichnen würden. „Du sollst andere gut aussehen lassen.“
Rekrutierung könnte Michaels‘ Superkraft sein. Er fand komödiantisches Talent über Generationen hinweg: Dan Aykroyd, Chevy Chase, Eddie Murphy, Will Ferrell und Tina Fey.
„Meistens sucht man nach etwas, das authentisch ist“, sagte Michaels. „Es ist nur ein Instinkt, dass durch die Art und Weise, wie ihr Geist funktioniert, etwas Interessanteres passieren wird.“
Ein Teil seines Ansatzes besteht darin, über die üblichen Verdächtigen hinauszuschauen, beliebte Komiker in Los Angeles und New York, und stattdessen zu versuchen, neue Talente in der Mitte Amerikas zu finden.
Es ist noch schwieriger geworden, seit die Pandemie viele Live-Veranstaltungsorte erfasst hat, die als Farmteams für „SNL“-Stars dienten. Die Second City, die Gilda Radner, John Belushi, Chris Farley und Faye hervorbrachte, stand unter zusätzlichem Druck Ihr Umgang mit Rasse Und es war Im Jahr 2021 an die Private-Equity-Gesellschaft ZMC verkauftAngeblich für 50 Millionen Dollar.
In der vergangenen Saison habe Michaels mehr auf beliebte Moderatoren wie die frühere SNL-Hauptstütze Kristen Wiig gesetzt, um den Druck von der weniger erfahrenen Besetzung zu nehmen, sagte er.
Michaels ist sich der Herausforderungen bewusst, vor denen neue Stars stehen. „Wenn Sie das lustigste Kind in der Klasse oder in Ihrer Schule sind, dann verhalten Sie sich professionell und alle anderen im Raum tun es auch“, sagte er. „Es kann nervig sein oder wirklich anregend.“
Sobald diese Talente solche Höhen erreichen, wird Michaels‘ Job oft schwieriger und nicht einfacher. Die Hand nimmt eine andere Form an.
„Niemand kann mit Ruhm umgehen“, sagte Michaels. „Im Allgemeinen sind wir toleranter, aber Sie wissen, dass sich die Leute in Arschlöcher verwandeln, weil es nur ein Teil des Prozesses ist, weil niemand so erzogen wird.
Einige in seinem Team kamen leichter mit dem Rampenlicht zurecht als andere. Belushi und Farley starben beide im Alter von 33 Jahren nach ihrer Teilnahme an der Show an Drogen. Pete Davidson, der SNL im Jahr 2022 verließ, hat öffentlich über seine Ängste und die Zeit in der Reha gesprochen.
Paul McCartney, ein langjähriger Freund, vermutete, dass es zum Teil Michaels‘ Ruhe ist, die den wöchentlichen Comedy-Zirkus „SNL“ ermöglicht.
„Er ist ein wohlwollender Diktator“, sagte McCartney, der Michaels zum ersten Mal auf einer Party traf, die McCartney auf Harold Lloyds Greenacres Ranch in Beverly Hills, Kalifornien, veranstaltete. „Er hat eine Menge Verrücktheiten zum Sammeln und Auswählen, und er hat eine Menge Verrücktheit.“ .” Allen das Gefühl zu vermitteln, dass es klappen wird.
In einem Meer des Chaos dominiert Michaels „SNL“ mit geübter Disziplin. Er verpasste keinen Samstagabend und saß unmittelbar nach der Geburt eines seiner drei Kinder lesend am Tisch. Es gibt eine wöchentliche Routine, einschließlich eines Treffens am Montag um 18 Uhr, bei dem Michaels Gastgeber ist, und eines Dienstagabends in einem italienischen Restaurant.
„Der Gedanke, dass wir am Freitagabend nicht geöffnet haben, ist nicht mehr beängstigend“, sagte er. „Es ist nicht üblich, aber es ist auch nicht ungewöhnlich.“
Die Show sorgt oft für Kontroversen, kann aber auch zufällig dazu führen, dass Michaels irgendwann zum Krisenmanager wird, etwa als musikalischer Gast Sinead O’Connor zerriss Ein Foto von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1992.
„SNL“ Projektion Komiker Shane Gillies im Jahr 2019, nachdem rassistische Beleidigungen, die er in seinem Podcast gemacht hatte, aufgetaucht waren. Gillis hat jetzt ausverkaufte Stadien und die Show hat ihn zurück in die Stadien gebracht Gastgeber dieses Jahr.
„Ich denke, Ideen blühen augenblicklich auf“, sagte Michaels über die Gegenreaktion und die scheinbar schnelle Vergebung. „Sie wurden Manie genannt.“
Diejenigen, die die Show moderierten, und Michaels, sagen, dass ihre Intensität und Langlebigkeit eine Kultur geschaffen haben, die sich auf einzigartige Weise für die Präsentation eignet: Maskenbildner verwandeln den Schauspieler in … Hintern Kopf (Beavis’ Partner) in drei Minuten; Modedesigner erstellten eine schnelle Nachbildung aller Kleidungsstücke Von Prinz Harrys Hochzeit; Die Autoren sind mit dem Film aufgewachsen und dienen nun als Resonanzboden für Michaels, der selbst als Autor begann.
„Er hört zu, er redet mit all diesen Leuten darüber, was lustig ist, was funktioniert“, sagte Schauspielerin Emma Stone, fünfmalige Moderatorin der Show. „Er entwickelt so etwas wie ein mentales Selbstvertrauen.“
Im Gegensatz zu den meisten anderen Unternehmen verlassen die besten Leute bei SNL, wenn die Dinge gut laufen. Wiig, Ferrell, Maya Rudolph und andere haben große Film- und Fernsehkarrieren gemacht.
„Ich habe Lorne 1991 oder 1990 kennengelernt“, sagte Chris Rock, zu dessen Karriere mehrere Filme mit seinem SNL-Co-Star Adam Sandler gehörten. „Seitdem bin ich nie mehr bankrott gegangen.“
Anstatt sich aufzuregen, wenn Talente weggehen und eine Herausforderung schaffen, scheint Michaels dies als Teil seines Modells anzunehmen. Er sagt, dass er allen großen Namen, die auf seiner Couch sitzen und ihm mitteilen, dass sie gehen wollen, den gleichen Rat gibt: „Bauen Sie eine Brücke zum nächsten Ding, und wenn sie stark genug ist, überqueren Sie sie. Aber nicht.“ „Ich lasse nicht das Erste, weil du nicht weißt, was wirklich los ist.“
Selbst wenn die Sterne über die Brücke gehen, bleiben sie manchmal in Michaels’ Umlaufbahn. Sein Medienunternehmen Broadway Video produzierte „30 Rock“, „Mean Girls“ und „Wayne’s World“. Er engagierte Jimmy Fallon aus der SNL-Besetzung als Moderator der „Tonight Show“, die neben dem Rest des Late-Night-Programms von NBC auch von Broadway Video produziert wird.
Michaels‘ breiterer Aufgabenbereich erfordert auch den Umgang mit den schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen der Branche. NBCUniversal kürzlich Seth Meyers Late Night Band gekürzt Inmitten weit verbreiteter Budgetkürzungen in der Branche.
„Ich glaube, jeder musste den Gürtel enger schnallen“, sagte Michaels über die Kürzungen. „Ich denke, die einzige Person, die derzeit wirklich Vertrauen in das Netzwerkmodell hat, ist Ted Sarandos, der offenbar eines aufbaut“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf den Co-CEO von Netflix.
NBC scheint „SNL“ eine ungewöhnliche Unabhängigkeit verliehen zu haben. (Staffel 46 Die Produktionskosten betragen etwa 138 Millionen US-Dollar(Laut öffentlichen Unterlagen.) Das liegt wahrscheinlich daran, dass „SNL“ nicht nur als Talentschmiede für NBC fungiert, sondern auch dazu beiträgt, dass der Sender im kulturellen Gespräch bleibt.
Die 50. Staffel der Serie soll ihren Einfluss auf Medien und Popkultur feiern. Die Musikproduzenten Mark Ronson und Michaels werden am 14. Februar effektiv eine Heimkehr in der Radio City Music Hall produzieren, gefolgt von einem Primetime-Special mit aktuellen und ehemaligen Stars am Sonntag. Der Musiker und Produzent Questlove ist Co-Produzent einer Jubiläumsdokumentation über SNLs Einfluss auf Musik und Kultur, und Morgan Neville produziert fünf Dokumentarfilme über SNL und Michaels.
Die Feier wird unweigerlich Fragen zum Rücktritt von Michaels aufwerfen. Das Angebot hat Verspottet Alter beider Präsidentschaftskandidaten: Donald Trump, 78, und Joseph R. Biden Jr., 81. Doch während Michaels sich auf den Headliner einer großen Saison vorbereitet, fragen sich Brancheninsider, ob er sich auch auf seine eigene „SNL“-Show vorbereitet. An. Sie haben bereits begonnen zu spekulieren Wer wird seinen Platz einnehmen?.
Michaels weicht der Frage aus und lenkt den Fokus von ihm auf das Angebot: „Ich mache es, solange ich das Gefühl habe, dass ich es schaffen kann.“ „Aber ich bin auf andere angewiesen, und das habe ich schon immer getan.“
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