Das Video hatte keines der Merkmale von K-Pop. Es gibt keine eingängige Melodie, keine stylischen Outfits, keine tolle Tanzroutine. Absolut keine Sterne. Der Veranstaltungsort war ein normaler Saal mit schlichten weißen Tischen und einer großen Projektionsfläche.
Aber es enthielt Screenshots von Gesprächen zwischen zwei mächtigen Akteuren der Branche und wurde sofort zum Gesprächsthema in der K-Pop-Welt.
Es ist gewesen Live ist eine emotionale zweistündige Ballade, die letzten Monat vom NewJeans-Produzenten Min Hye Jin, dem wohl heißesten K-Pop-Act der Gegenwart, vorgetragen wurde. Sie berief eine Pressekonferenz ein, um den Vorwürfen ihres Arbeitgebers Hype, dem K-Pop-Riesen hinter BTS, unternehmerisches Fehlverhalten entgegenzutreten.
Der ungewöhnlich öffentliche und feindselige Streit – zu dem auch Plagiats-, Grafikmanipulations- und Schamanismusvorwürfe gehörten – hat den Marktwert von Hybe um Hunderte Millionen Dollar gemindert. Es hat einen Schatten auf Hybes Beziehung zum aufstrebenden Star NewJeans geworfen, während ihr größter Act, BTS, eine Pause einlegt.
„Es geht um Geld, es geht um Kontrolle und auch um Besitz des Künstlers“, sagte Andrew Eunji Kim und bezog sich dabei auf NewJeans. Herr Kim, Professor an der Korea University, untersucht den kulturellen Einfluss des Landes, ein Phänomen, das als Hallyu bekannt ist.
BTS-Bandmitglieder, Die alle im südkoreanischen Militär dienen Aufgrund der Wehrpflicht ist mit einem Wiedersehen erst im nächsten Jahr zu rechnen. Da einige von ihnen Soloalben veröffentlicht haben, hat NewJeans zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Letztes Jahr erreichte sie die Spitze der Billboard 200, trat bei Lollapalooza auf und trat in Werbespots für Apple und Coca-Cola auf.
Die kreative Kraft hinter dieser Arbeit ist Frau Min, die von Hype angeworben wurde, um eine Girlgroup aufzubauen. Ihre Reaktion auf Hibee und seinen Gründer Bang Si-hyuk fand in Südkorea großen Anklang, wo das Unternehmensleben … Strafende Hierarchie.
„Sie ist wie eine hilflose Visionärin, die gegen einen riesigen Konzern kämpft“, sagte Herr Kim.
Hybe begann vor fast zwei Jahrzehnten als Label mit dem Namen Big Hit und hat sich zum großen Teil dank des weltweiten Erfolgs von BTS zur dominierenden Kraft im K-Pop entwickelt. Im Jahr 2020 ging es an die Börse und ein Jahr später erreichte seine Marktkapitalisierung mit etwa 12 Milliarden US-Dollar ihren Höhepunkt. Seitdem haben die Aktien etwa die Hälfte ihres Wertes verloren, da befürchtet wird, dass sie nicht in der Lage sein werden, die Rentabilität von BTS zu erreichen.
Hybe hatte Erfolg mit anderen Gruppen wie Seventeen und Tomorrow X Together. Das Unternehmen expandierte auch in den USA durch Deals wie den Kauf von Ithaca Holdings, das Justin Bieber und Ariana Grande verwaltet. Im Jahr 2022 veröffentlichte sie ihre erste Single für NewJeans, “Aufmerksamkeit,” Ohne den für ein K-Pop-Debüt typischen Hype. Das folgende Jahr war Hybes profitabelstes Jahr aller Zeiten: Das Unternehmen erzielte einen Jahresgewinn von etwa 186,6 Milliarden KRW oder 136 Millionen US-Dollar.
Eines der ersten öffentlichen Anzeichen von Aufruhr bei Hybe kam am 22. April, als das Unternehmen ankündigte, Ador, eine von Frau Min geführte Tochtergesellschaft, zu prüfen. Sie beschuldigte Frau Min, versucht zu haben, Adore illegal zu kontrollieren, und forderte sie zum Rücktritt auf. Hybe besitzt 80 Prozent von Ador, Frau Min hält 18 Prozent der Anteile und der Rest gehört anderen Führungskräften. Am 25. April erstattete Haibe Anzeige bei der Polizei.
Frau Min reagierte noch am selben Tag öffentlich mit einer Pressekonferenz. Sie trug ein grünes T-Shirt mit weißen Streifen und eine Mütze der Los Angeles Dodgers, wirkte zerzaust und brach mehrmals zusammen. Sie wies Hibis Anschuldigungen zurück und veröffentlichte Screenshots von Gesprächen mit Herrn Pang, dem Gründer des Unternehmens, die ihrer Meinung nach ein Beweis für ein angespanntes Geschäftsumfeld seien.
Sie sagte auch, sie habe keine angemessene Vergütung erhalten und warf Hybe vor, ihre Arbeit bei NewJeans gestohlen zu haben, um andere Unternehmen zu verbessern. Haibe bestritt ihre Vorwürfe.
Für Frau Min war der Streit ein Tauziehen zwischen kreativen und unternehmerischen Interessen.
„Alles, was mich interessiert, sind neue Jeans“, sagte Frau Min in Kommentaren, die von Südkoreas großen Rundfunkanstalten live übertragen wurden.
Und zwei Tage später ein neues Lied für NewJeans, “Gummi“, wurde wie geplant veröffentlicht.
In einer schriftlichen Antwort auf Fragen sagte Frau Min: „Es ist an der Zeit, die Natur der Unterhaltungsindustrie zu überdenken.“ Sie fügte hinzu, dass sich die Branche, damit K-Pop weiterhin floriere, „hauptsächlich auf Schöpfer und Kreativität“ konzentrieren müsse und nicht auf Geld und Management.
Nach dem Auftritt von Frau Min verbreiteten sich online Gerüchte über Hybe-Künstler, Chartmanipulation und religiöse Kulte. Für die Fans trübte dies das Image ihrer Lieblingsacts.
Eine Gruppe von BTS-Fans veröffentlichte eine Anzeige in lokalen Zeitungen, in der sie Hybe dafür kritisierte, dass sie ihre schmutzige Wäsche auslüfte. Ein anderer protestierte vor den Hype-Büros.
Ian Liu, ein NewJeans-Fan aus Jakarta, Indonesien, hatte ähnliche Ansichten. „Künstler sind Kollateralschäden“, sagte er.
Auch Haibi war im vergangenen Jahr in einen öffentlichen Streit verwickelt, allerdings mit Außenstehenden. Es war ein Bieterkrieg um SM-Unterhaltungein weiteres K-Pop-Unternehmen, wurde von Kakao, dem südkoreanischen Technologieriesen, gewonnen.
Der Streit mit Frau Lee, der Geschäftsführerin von Ador, wird vor Gericht verhandelt.
„Es ist schwierig vorherzusagen, was zu diesem Zeitpunkt passieren wird“, sagte Lee Gyu-tag, Professor für Kulturwissenschaften und Anthropologie an der koreanischen Zweigstelle der George Mason University. „Letztendlich wird diese Angelegenheit zwischen Hybe und Ador als Lernmöglichkeit für andere Agenturen dienen, um zu lernen, wie sie ihre Unternehmen effektiv verwalten können.“