Es sind riesige Räume, die die Größe von Städten erreichen können: offene Mülldeponien, auf denen der Hausmüll landet, seien es Gemüsereste oder alte Geräte.
Diese Deponien setzen außerdem Methan frei, ein starkes Gas, das den Planeten erwärmt, und zwar im Durchschnitt fast dreimal so viel wie den Bundesaufsichtsbehörden gemeldet Studie am Donnerstag veröffentlicht Im Science-Magazin.
In der Studie wurden die Methanemissionen von etwa 20 Prozent von etwa 1.200 großen, in Betrieb befindlichen Deponien in den Vereinigten Staaten gemessen. „Dies trägt zu den wachsenden Beweisen bei, dass Deponien ein wichtiger Treiber des Klimawandels sind“, sagte Riley Doreen, Gründer der öffentlich-privaten Partnerschaft Carbon Mapper, der an der Studie beteiligt war.
„Als Gesellschaft tappen wir weitgehend im Dunkeln über die tatsächlichen Emissionen von Mülldeponien“, sagte Herr Dorren, ein Ingenieur und ehemaliger NASA-Wissenschaftler. „Diese Studie identifiziert die Lücken.“
Methanemissionen aus Öl- und Gasförderungsowie aus Nutztieren sind in den letzten Jahren zunehmend in den Fokus der Aufmerksamkeit gerückt. Wie Kohlendioxid, das Hauptgas, das die Welt erwärmt, wirkt Methan wie eine Decke am Himmel und fängt die Sonnenwärme ein.
Obwohl Methan in der Atmosphäre kürzer verbleibt als Kohlendioxid, ist es wirksamer. Seine thermische Wirkung ist 80-mal stärker als die gleiche Menge Kohlendioxid über 20 Jahre.
Die Environmental Protection Agency schätzt, dass Deponien die drittgrößte Quelle für vom Menschen verursachte Methanemissionen in den Vereinigten Staaten sind und so viel Treibhausgas ausstoßen wie 23 Millionen benzinbetriebene Autos pro Jahr. Organische Abfälle wie Essensreste können bei ihrer Zersetzung große Mengen Methangas freisetzen.
Diese Schätzungen basierten jedoch weitgehend auf Computermodellen und nicht auf direkten Messungen. Ein wichtiger Grund: Es kann für Arbeiter mit Methan-„Schnüfflern“ schwierig oder sogar gefährlich sein, die Emissionen vor Ort zu messen, wenn sie an steilen Hängen oder in der Nähe aktiver Mülldeponien laufen.
Für die neue Studie sammelten Wissenschaftler Daten von Flugzeugvorbeiflügen mithilfe einer Technologie namens Bildspektrometer, die zur Messung der Methankonzentrationen in der Luft entwickelt wurde. Zwischen 2018 und 2022 flogen sie mehr als 250 Standorte in 18 Bundesstaaten an, etwa 20 Prozent der offenen Mülldeponien des Landes.
In mehr als der Hälfte der von ihnen untersuchten Deponien fanden die Forscher Emissions-Hotspots oder große Methanfahnen, die manchmal über Monate oder Jahre anhielten.
Das deutet darauf hin, dass am Standort etwas schief gelaufen sein könnte, etwa ein großes Austreten von Methangas, das aus Schichten längst vergrabenen, verwesenden Mülls eingeschlossen ist, sagten die Forscher.
Daniel H. sagte: „Manchmal liegen jahrzehntelange Abfälle unter einer Mülldeponie“, sagt Cosworth, Klimaforscher bei Carbon Mapper und der University of Arizona, der die Studie leitete. „Wir nennen es Trash-Lasagne.“
Viele Deponien sind mit speziellen Brunnen und Rohren ausgestattet, um das aus verrottendem Müll austretende Methangas zu sammeln und es entweder zu verbrennen oder manchmal zur Strom- oder Wärmeerzeugung zu nutzen. Aber diese Brunnen und Rohre können lecken.
Die Identifizierung von Lecks hilft Wissenschaftlern nicht nur, sich ein besseres Bild der Emissionen zu machen, sondern hilft auch den Deponiebetreibern, Lecks zu beheben, sagten die Forscher. Eine weitere Lösung besteht darin, mehr Abfall von der Mülldeponie fernzuhalten, beispielsweise durch die Kompostierung von Lebensmittelresten.
Im Ausland ist das Bild möglicherweise weniger klar, insbesondere in Ländern, in denen Deponien nicht streng reguliert sind. Frühere Untersuchungen mit Satellitentechnologie Das habe ich geschätzt Weltweit ist Methan aus Mülldeponien für etwa 20 Prozent der vom Menschen verursachten Methanemissionen verantwortlich.
„Es ist klar, dass der Abfallsektor ein wichtiger Teil des gesellschaftlichen Bestrebens sein wird, die Methanemissionen zu reduzieren“, sagte Herr Dorrien von Carbon Mapper. „Wir werden die Ziele des Global Methane Pledge nicht einfach dadurch erreichen, dass wir die Öl- und Gasemissionen reduzieren.“
Eine wachsende Konstellation von Methanerkennungssatelliten könnte ein umfassenderes Bild liefern. Letzten Monat hat eine weitere gemeinnützige Organisation, der Environmental Defense Fund, MethaneSat gestartetDabei handelt es sich um einen Satelliten, der sich der Verfolgung von Methanemissionen auf der ganzen Welt widmet.
Carbon Mapper plant mit Partnern wie dem Jet Propulsion Laboratory der NASA, dem Rocky Mountain Institute und der University of Arizona, noch in diesem Jahr seine ersten Methan-Tracking-Satelliten zu starten.