Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels wurden von der New York Times berichtete Zitate und Informationen nicht richtig zugeordnet. Wir entschuldigen uns für diese Fehler.
„Ich kannte ihn, als er ein Kind war, und jetzt ist er mehrfacher Olympiasieger, das ist unglaublich“, sagt Michel Coloma lächelnd und schüttelt ungläubig den Kopf.
Coloma nimmt Der Athlet Auf einem Rundgang über das Gelände des Alfred-Nakache-Schwimmbads in Toulouse – direkt neben dem Fußballstadion der Stadt gelegen. Hier schwamm der junge Leon Marchand zum ersten Mal. Mittlerweile gehört er zu den Spitzenreitern bei den Olympischen Spielen in seinem Heimatland.
Marchand ist der Name, der hier in aller Munde ist, und er ist der Franzose mit dem blauen Hut, der Paris zum Leuchten brachte.
Coloma fügt hinzu: „Alle haben in Bars und Restaurants zugeschaut … Wenn Leon schwimmt, hören sie auf zu essen und zu trinken und schauen mit offenem Mund zu, was passiert. Für Toulouse ist das, was er getan hat, sehr wichtig. Er ist ein großer Star geworden.“
Für Colomas, Generaldirektor des Dauphins du TOEC (Toulouse Olympic Staff Club), ist es ein sehr schwieriger Moment.
„Vor einem Jahr sagte ein Journalist zu mir: ‚Vielleicht wird Leon ein Star in Paris.‘ Und sie sagten: ‚Ja, bei den gesamten Olympischen Spielen.‘ ”
Coloma glaubt, dass Marchand der Star der Olympischen Spiele war (Tom Burroughs/Der Athlet)
„Alle reden hier über Leon, als er sich auf die Olympischen Spiele vorbereitete und als er schwamm, ein anderer Schwimmer sein Training nicht beendete. Sie standen am Rand und sahen zu und sagten „Das ist unglaublich.“ Er war beeindruckt.
„Ich habe das Gefühl, dass der Verein noch nicht erkannt hat, was Lyon bei den Olympischen Spielen erreicht hat.“
Im glanzlosen Eingang des Clubs, der sich in einer etwas ungepflegten Umgebung südlich des Stadtzentrums von Toulouse befindet, hängen an der Wand ein Foto eines jüngeren Marchand und neuere Titelseiten französischer Zeitungen, die seinen Erfolg feiern.
Es gibt auch Hinweise auf seine sportliche Familie, mit einem Bild seines Vaters Xavier, einem olympischen Schwimmer, dessen Leistungen in der Hall of Fame an einer der Wände des Clubs angebracht sind. Marchand Sr. gewann bei den Weltmeisterschaften 1998 die Silbermedaille hinter Marcel Wouda im 200-Meter-Lagen.
Marchands Mutter, Céline Bonnet, war ebenfalls eine Spitzenschwimmerin und nahm 1992 an den Olympischen Spielen in Barcelona teil, während sein Onkel Christophe 1988 in Barcelona und Seoul schwamm.
Die bodenständige Clubatmosphäre in Toulouse scheint weit entfernt von Marchands Manie in Paris zu sein, wo er vier Goldmedaillen und eine Bronzemedaille gewann und die 17.000 Zuschauer fassende Arena La Défense seinen Namen singen ließ.
Im Stade de France wurden der 400-m-Zehnkampf sowie das Fechtfinale aufgrund des Lärms von den Tribünen, die Marchand beobachteten, verschoben. Der Text der französischen Nationalhymne „La Marseillaise“ wurde von „Marchand, Marchand“ in „Marchand, Marchand!“ geändert.
Zunächst stellte er einen neuen olympischen Rekord auf, als er das 400-Meter-Lagen dominierte. Anschließend stellte er in nur zwei Stunden neue olympische Rekorde im 200-m-Schmetterlings- und Brustschwimmen der Männer auf – als erster Schwimmer überhaupt. Der 200-m-Schmetterlingslauf war besonders aufregend, als er den Weltrekordhalter Krzysztof Milak überholte, der nervös nach links blickte, als Marchand die letzten 50 m mit Spannung durchlief.
Während das lautstarke französische Publikum jedes Mal, wenn sein Gesicht aus dem Wasser kam, unisono „Alize“ rief, brach er einen weiteren olympischen Rekord und holte sich am Freitagabend seine vierte Goldmedaille im 200-Meter-Lagen der Männer.
„Es scheint wirklich seltsam“, sagte Marchand New York Times. „Denn als ich nach Tokio ging, war ich ein Nichts. Ich war nur ein gewöhnlicher Schwimmer.“
Fans feiern Marchand bei den aktuellen Sommerspielen (Manan Vatsiana/AFP via Getty Images)
Er fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass diese Woche etwas schief gelaufen ist. Es war perfekt. Ich habe wirklich einige tolle Momente mit den Zuschauern geteilt.“
Trotz allem blieb Marchand seinen Wurzeln treu. Und das ist beim TOEC der Fall – der immer mit offenen Armen empfangen wird.
„Es ist wirklich eine Familie“, sagte er in einem früheren Interview über Tok. „Meine Familie war schon immer im Verein engagiert, er liegt direkt neben uns. Ich weiß, dass ich immer einen sehr guten Empfang haben werde, wenn ich zurückkomme.“ und dass ich alles haben werde, was ich brauche.
Marchand und seine Eltern erklärten der Times, wie sie ihn im Alter von vier Jahren zum ersten Mal überredeten, im Alfred Nakash zu schwimmen, und ihm eine Mahlzeit von McDonald’s anboten, wenn er die Strecke richtig zurücklegen konnte.
Sie wollten, dass er sich im Sport durchsetzte, ohne zu viel Druck auf ihn auszuüben, und verfolgten bei seinem jüngeren Bruder Oscar einen anderen Ansatz, berichtete The Times.
„Wir versuchen so gut wir können, ihn zu schützen und seine geistige Gesundheit zu wahren“, sagten Xavier und Celine in einer E-Mail an The Times. „Er lebt tatsächlich wie jede normale Familie.“
Marchand fühlte sich nicht sofort zu dem Sport hingezogen, der ihn zu einem bekannten Namen machte.
„Als er jung war, schwamm er nicht gern, er schwamm, weil seine Mutter und sein Vater es schwammen“, erinnert sich Coloma. „Er spielte eine Zeit lang Rugby, kam aber später zurück und machte es richtig. Als er dabei blieb, ging es los.“
Nicolas Casteel begann als Junge mit dem Training von Marchand und erinnert sich an ein schüchternes Kind, das körperlich noch nicht sehr weit fortgeschritten war. Remy Lacourt, ein Freund aus Kindertagen, beschrieb Marchand gegenüber AFP als „Garnele“ als Junge und wog im Alter von 11 Jahren nur etwa 40 kg. Als er Mitte Teenager war, erlebte er einen Wachstumsschub.
„Er schwamm damals (als er anfing) zwei- oder dreimal pro Woche, aber manchmal wollte er nicht zum Training kommen“, sagt Castle. Der Athlet.
„Er war sehr gut, aber auch nicht außergewöhnlich. Vor allem war er glücklich, mit seinen Freunden zusammen zu sein. Er wollte einfach nur eine gute Zeit haben.“
„Jedes Jahr habe ich ihn ein bisschen mehr gedrängt, aber er hat den Trainern zugehört und es war wichtig, seine Koordination zu verbessern. Wir haben es nie erreicht Ein Moment, in dem wir uns sagten: „Das ist die Zukunft von Michael Phelps.“
Foto von Marchands Vater Xavier im Club (Tom Burroughs/Der Athlet)
Casteel sagt, dass Marchand mit 15 begann, sich mehr dem Sport zu widmen und zweimal täglich zu trainieren. Er begann, französische Meisterschaften und Wettbewerbe auf internationaler Ebene zu gewinnen.
Bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2019 gewann er eine Bronzemedaille und stellte einen neuen Landesrekord auf.
Marchand war auf dem Vormarsch, aber nun wollte er sein Schwimmtraining auf die nächste Stufe bringen und hatte immer noch das Gefühl, dass er zusätzliche Ausrüstung brauchte.
Zu diesem Zeitpunkt wandte sich Marchand an Bob Bowman, den Mann, der Michael Phelps während der 28 gewonnenen olympischen Medaillen trainierte. Marchand hoffte, dass Bowman ihm helfen würde, in den Vereinigten Staaten zu trainieren, abseits des wachsenden Rampenlichts in seinem Heimatland. Bowman, der Cheftrainer der Arizona State University, kannte Marchand nicht, kannte aber den Nachnamen und beschloss, ein Risiko mit dem jungen Franzosen einzugehen.
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so gut sein würde“, sagte er der Times.
Laut The Times begann auch Thomas Sammut, ein Mentaltrainer, mit Marchand zusammenzuarbeiten, um seinen Stress abzubauen.
Unter Bowmans wachsamen Augen und 6.000 Meilen von zu Hause entfernt konnte Marchand, der sechs Tage die Woche früh aufstand, um zu trainieren, eine bemerkenswerte Leistung erbringen.
In Tokio vor drei Jahren war es das erste Olympische SpieleMarchand erreichte das Finale über 400 m Lagen, was ihm das Selbstvertrauen gab, seine Karriere fortzusetzen und seinen Platz als bester Schwimmer der Welt zu festigen. Dieser Pariser Sommer markiert seinen wundervollen Moment in der Sonne.
Kommentatoren sprachen von Marchands „fünftem Schlag“ – seiner erstaunlichen Fähigkeit, mit unglaublicher Kraft unter Wasser zu schwimmen.
„Sein Körper ist perfekt, er ist wie ein Torpedo, er hat keine Hüften, er ist völlig gerade“, sagte Bowman gegenüber Le Monde.
Castel und Bowman sprechen auf der TOEC-Konferenz (Valentine Chapuis/AFP via Getty Images)
Trotz seines Umzugs in die Vereinigten Staaten blieb er in engem Kontakt mit Castile, der Arizona zweimal besuchte. Die beiden sprechen immer noch mindestens einmal pro Woche und Cassel hält sich derzeit in Paris auf, um ihn zu unterstützen.
„Ich bin beeindruckt von dem, was er erreicht hat“, sagt Castel Der Athlet„Er hat eine starke Siegermentalität entwickelt, je mehr er an Wettkämpfen teilnimmt und je älter er wird.
„Es ist unglaublich für Toulouse, es ist wirklich wunderschön. Es ist großartig für unseren Schwimmverein. Für alle ist es wirklich erstaunlich zu sehen, was er bei den Olympischen Spielen geleistet hat.“
An der Alfred-Nakashi-Schule, benannt nach dem Weltrekordschwimmer, der Teil des TOEC war – einer von nur zwei bekannten jüdischen Athleten, die an den Olympischen Spielen teilgenommen haben, nachdem sie den Holocaust überlebt haben – herrscht großer Stolz auf das, was Marchand erreicht hat.
Marchand begann im kleinen Winterhallenbecken, bevor er zum Olympiabecken des Komplexes wechselte, zu dem auch ein riesiges 150-Meter-Sommerbecken gehört.
Der ehemalige Torhüter der französischen Nationalmannschaft, Fabien Barthez, geht jeden Morgen im Verein schwimmen.
„Es ist der Stolz einer Stadt wie Toulouse und des Vereins. Es ist großartig zum Schwimmen und für alle, die auch schwimmen wollen, weil es ein sehr einfacher Sport ist“, sagt Christophe Roussel, während er sich mit einem Handtuch abtrocknet.
Sandra, die darum bat, nur mit ihrem Vornamen genannt zu werden, stimmt zu. „Es zeigt uns, dass man mit Arbeit erreichen kann, was man will, und auch wenn es Zeit braucht, wird man seine Ziele immer erreichen“, sagt der 23-Jährige. „Zu wissen, dass jemand wie Leon Marchand hierher geschwommen ist und das geworden ist, was er ist.“ ist heute… sehr inspirierend.“ „Für Toulouse zeigt es, dass es, auch wenn es nicht die Hauptstadt des Landes ist, über die Mittel und die Menschen verfügt, die etwas bewegen wollen.“
Das Hallenbad, in dem Marchand mit dem Schwimmen begann (Tom Burroughs/Der Athlet)
„Die Tatsache, dass dies der Pool ist, in dem Leon angefangen hat … es ist unglaublich, so inspirierend“, fügt Laura Jorglin, 25, hinzu.
Alex, der seit fünf Jahren für den Club arbeitet, sagt, dass Marchands Erfolge den Club ins globale Rampenlicht gebracht haben: „Es ist ein wirklich guter Club in Frankreich, einer der besten, daher ist es für uns wirklich erstaunlich, diese internationale Präsenz zu haben.“ Toulouse kann dieses sportliche Image haben, da es dieses Jahr auch den Rugby Champions Cup gewonnen hat und mit Antoine Dupont (der ebenfalls aus der Region stammt und Gold gewann) im Rugby-Siebener vertreten ist.“
Später an diesem Tag, Der Athlet Ich traf Jean-Claude Dardelet, stellvertretender Bürgermeister von Toulouse, in seinem luxuriösen Büro mit Blick auf den Capitol Square.
„Toulouse ist eine wohlhabende, lebendige und junge Stadt. Léon Marchand ist der bestmögliche Stadtführer, den man sich vorstellen kann – auch mit Dupont. Sie geben uns großen Stolz und Ehre“, sagt er.
Als Marchand gestern Abend zum letzten Mal bei den Olympischen Spielen ins Schwimmbad ging und mit seinen französischen Teamkollegen Bronze in der 4 x 100-Meter-Lagenstaffel holte, verließ er die Bühne mit einem katapultierten sportlichen Star.
Aber für den neuen französischen Meister wird sein Herz immer bei Toulouse sein – dem Verein, bei dem alles begann.
(Oberes Foto: Tom Burroughs/Athlet, Getty Images; Design: Dan Goldfarb)