Arbeiter in zwei Mercedes-Benz-Werken in der Nähe von Tuscaloosa, Alabama, stimmten am Freitag gegen den Beitritt zur Gewerkschaft United Auto Workers, ein herber Schlag für die Kampagne der Gewerkschaft, im Süden Fuß zu fassen, wo sie traditionell schwach war.
Die Niederlage, die auf einer inoffiziellen Bilanz der Gewerkschaften beruhte, kam, nachdem der Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, und andere republikanische Führer sagten, eine gewerkschaftsfreundliche Abstimmung würde Investitionen ersticken, die den Staat zu einem großen Autoproduzenten gemacht haben. Auch Hyundai und Honda haben große Fabriken in Alabama, die die UAW zu organisieren versucht.
Die Abstimmung dauerte Nationale Bedeutung Als Test dafür, wie gut die UAW auf einer Reihe jüngster Siege aufbauen und Gewinne in einem Staat erzielen konnte, dessen gewählte Beamte der organisierten Arbeiterschaft feindlich gegenüberstanden. Die Gewerkschaft sagte, sie wolle jeden Autohersteller in den Vereinigten Staaten organisieren und ihre Mitgliedschaft auf Mitarbeiter von Unternehmen wie Toyota und Tesla erweitern.
Aber ein Verlust in den Mercedes-Werken wird mit ziemlicher Sicherheit den Wahlkampf der Gewerkschaft verlangsamen und sie möglicherweise dazu zwingen, mehr Arbeit zu leisten, um die Unterstützung der Arbeitnehmer zu sichern, bevor sie Wahlen in anderen Autowerken anstrebt. Gewerkschaftsführer werden Zeit damit verbringen wollen, herauszufinden, wie sie den Botschaften und Taktiken lokaler Gesetzgeber und Unternehmensleiter am besten entgegenwirken können.
„Der Verlust ist zweifellos schmerzhaft“, sagte AFL-CIO-Präsidentin Elizabeth Shuler am Freitag. Aber wir betrachten es nicht als Verlust, sondern eher als vorübergehenden Rückschlag. Die Arbeiter werden durchhalten, egal was es kostet.
Automobilmanager und konservative Gesetzgeber werden die Abstimmung bei Mercedes wahrscheinlich auch genau beobachten, um herauszufinden, wie sie die UAW und andere Gewerkschaften bei künftigen Wahlkämpfen am besten abwehren und Gewerkschaftskampagnen von Anfang an abschrecken können.
Der Süden wurde zu einem wichtigen Schlachtfeld. Staaten wie Georgia, South Carolina und Tennessee ziehen einen Großteil der Milliarden Dollar an, die Autohersteller und Zulieferer in Elektrofahrzeug- und Batteriewerke investieren. Die UAW möchte die Arbeiter in diesen Fabriken vertreten.
Mercedes produziert Sport Utility Vehicles in einem Werk in Vance, Alabama, und Batterien für Elektroautos in einem Werk im nahegelegenen Woodstock. Unter der Aufsicht des National Labour Relations Board wurde die ganze Woche in den beiden Werken abgestimmt.
In einer größtenteils mündlich geführten Kampagne argumentierten Gewerkschaftsaktivisten, dass die UAW nicht nur höhere Löhne und Sozialleistungen bieten würde, sondern auch die 5.200 Mercedes-Arbeiter vor plötzlichen Änderungen ihrer Arbeitspläne und langen Schichten, auch am Wochenende, schützen würde.
“„Wenn wir diese Autos nicht gebaut hätten, hätten Sie nicht das Geld, das Sie dadurch in die Tasche stecken“, sagte Kezmat „Kay“ Finkley, der bei Mercedes in der Qualitätskontrolle arbeitet und sich für die Gewerkschaft eingesetzt hat. „Behandeln Sie uns also mit Würde, behandeln Sie uns mit Respekt und bezahlen Sie uns.“
Aktivisten räumten jedoch ein, dass viele Arbeitnehmer, die mit den Arbeitsbedingungen bei Mercedes unzufrieden waren, auch davor zurückschreckten, der Gewerkschaft beizutreten, da sie von Warnungen von Unternehmensleitern und Politikern beeinflusst wurden, dass eine Mitgliedschaft zu hohen Beiträgen und einem Verlust der Kontrolle über ihren Arbeitsplatz führen würde.
Mercedes versuchte mit aller Kraft, die Gewerkschaft zu behindern. Im vergangenen Monat nahm das Unternehmen in einem offensichtlichen Versuch, auf Beschwerden von Mitarbeitern einzugehen, Änderungen in der lokalen Geschäftsführung vor und ernannte Federico Koschlowski zum CEO der deutschen Unternehmenseinheit in den Vereinigten Staaten.
Herr Kochlowski, der etwa 20 Jahre lang bei Mercedes in verschiedenen Produktionspositionen in China, Mexiko und den Vereinigten Staaten arbeitete, erkannte die Probleme in den Werken in Alabama an und versprach Verbesserungen. „Ich verstehe, dass viele Dinge nicht richtig sind“, sagte er in einem Interview. Video Veröffentlicht von Mercedes online. “Gib mir eine Chance.”
Gewerkschaftsaktivisten stellten fest, dass Herr Kochlowski bereits Mitglied der Geschäftsleitung war, und interpretierten seine Ernennung als einen Last-Minute-Versuch, die UAW abzuwehren.
Die UAW reichte beim Labor Relations Board sechs Anklagepunkte wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen Mercedes ein. Sie erklärte, das Unternehmen habe Mitarbeiter bestraft, weil sie über gewerkschaftliche Organisierung am Arbeitsplatz diskutierten, Organisatoren daran gehindert, Gewerkschaftsmaterialien zu verteilen, Arbeiter überwacht und Arbeiter entlassen, die die Gewerkschaft unterstützten.
Mercedes bestreitet diese Vorwürfe.
Frühere Versuche der UAW, Arbeiter bei Mercedes und anderen Autoherstellern im Süden zu vertreten, waren gescheitert. Aber die UAW ist stärker als je zuvor, nachdem sie letzten Monat in einem Volkswagen-Werk in Tennessee eine Gewerkschaftsabstimmung gewonnen hat, nachdem sie bei früheren Wahlen in diesem Werk zweimal verloren hatte. Die Gewerkschaft setzte sich im vergangenen Jahr auch für die Beschäftigten von Ford Motor Co., General Motors und Stellantis, der Muttergesellschaft von Chrysler, Jeep und Ram, durch.
Mercedes-Arbeiter, die den Beitritt zur UAW befürworten, sagten, sie würden weiter kämpfen.
„Mercedes wird der Gewerkschaft beitreten“, sagte Robert Litt, der im Batteriewerk Woodstock arbeitet und sich für die Gewerkschaft eingesetzt hat, vor der Abstimmung. „Es spielt keine Rolle, ob es Freitag ist oder in der Zukunft. Die Frustration ist zu groß, als dass wir den Gilden am Ende nicht beitreten könnten.