Jetzt hofft Donkey, der mit bürgerlichem Namen Jason Gastrow heißt, seinen 14-jährigen Aufstieg als Unterhaltungskritiker in einen seriösen Indie-Spieleverlag umzuwandeln, was nur wenige Influencer versucht haben.
Am Donnerstag veröffentlichte sein Verlag Bigmode sein erstes Spiel, Animal Well, in dem ein mysteriöses Wesen ein komplexes Labyrinth erkundet und dabei auf Tiere trifft, die seine Reise unterstützen oder behindern können. Billy Basso hat sieben Jahre damit verbracht, das Spiel zu entwickeln, das auf gut durchdachten Rätseln und versteckten Geheimnissen basiert, um die Spieler zu motivieren, und durch Dunkey zusätzliches Interesse geweckt hat.
Nur wenige Tage vor der Veröffentlichung des Spiels auf PC, PlayStation 5 und Switch gab Gastrow die Ankündigung bekannt Veröffentlichen Sie ein Video auf YouTube Es ermutigt Counter-Strike- und VRChat-Spieler, Animal Well auf ihre Wunschliste zu setzen.
„Er hat einen besonderen Geschmack“, sagte Leah Gastrow, seine Frau und Geschäftspartnerin, die im Namen ihres Mannes Fragen beantwortete und ihn als pressescheu beschrieb. „Es ist immer wieder vorgekommen, dass er ein Spiel übernommen hat, bevor es ein Mainstream-Hit wurde.“
(Er gab Celeste aus dem Jahr 2018, das heute als Indie-Klassiker gilt, Frühes Delirium.)
Das Rezensieren von Spielen auf YouTube und Twitch ist eine florierende Subkultur, in der Influencer oft von Unternehmen gesponsert werden, um ihre Titel gegen Geld zu bewerben.
„Das Problem entsteht, wenn Influencer sich nicht unbedingt an die journalistische Ethik halten“, sagte Ash Parrish, ein Autor bei The Verge, der über Gaming berichtet. „Donkey kommt darüber hinweg, weil er keine Angst hat, etwas Schlechtes zu sagen; „Tatsächlich hören die Leute ihn das gerne sagen.“
Jason Gastrow sagt, er akzeptiere keine Sponsorenverträge, um Spiele zu rezensieren. Seine Fähigkeit zu kritisieren, ohne die Erde hinter sich zu verbrennen, hat zu fast 7,5 Millionen Abonnenten auf YouTube geführt, wo sein Logo ein Esel ist, der eine Sonnenbrille trägt und eine große Zigarre raucht.
Er ist auch zu einem bescheidenen Star in der Gaming-Branche geworden – jemand, der gewählt wurde Top-Prominente in Wisconsin In einer öffentlichen Abstimmung von The Milwaukee Record besiegte er den Fußballtrainer Curly Lambeau und den Schauspieler Gene Wilder.
Animal Well, Teil des Metroidvania-Genres, das für seine labyrinthartigen Strukturen bekannt ist, erregte die Aufmerksamkeit der Gastrows beim Branchenevent Summer Game Fest im Jahr 2022, als die beiden Pläne für ihr Unternehmen besprachen. Bigmode, das auch Star of Providence, einen Retro-Top-Down-Shooter, veröffentlicht, möchte die Messlatte für Indie-Spiele höher legen, die den Geschmack der Gründer, aber nicht unbedingt die Trends der großen Studios widerspiegeln.
Für Animal Well arbeitete Basso allein jede Woche fast 80 Stunden am Design der Spiel-Engine, der Animation, der Musik und mehr und stützte sich dabei auf Ersparnisse, die er bei großen Studios wie NetherRealm, dem Entwickler der Mortal Kombat-Reihe, verdiente. Er sagte, dass das Feedback von Bigmode das Spielerlebnis verbessert habe.
„Jedes Mal, wenn ich das Spiel aktualisiere, spielen sie von Grund auf“, sagte Basu. „Die großen Beats im Spiel ändern sich nicht wirklich. Vielleicht liegt es an der Reihenfolge, in der man Dinge tut, oder an der Hinzufügung visueller Hinweise, um den Spielern mitzuteilen, dass bestimmte Dinge möglich sind.
Bigmode hat während des Entwicklungszyklus nur eine große Bitte geäußert: Mehr Tiere in den Brunnen zu bringen, sagte Leah Gastrow.
Basso stimmte zu und fügte Dutzende Tiere mit unterschiedlichen Animationen und Interaktionen hinzu. Ein Känguru stampft auf dem Boden, ein Seepferdchen schafft mithilfe von Blasen nützliche Plattformen und ein Kaninchen scheint dem Spieler den Weg zu weisen.
Das Marketing für Animal Well begann ernsthaft, als Jason Gastrow sich letztes Jahr während einer Konferenz als „Videogamedunkey Funny Guy“ vorstellte. Nintendos Schaufenster für unabhängige Entwickler. Als Basso über sein Spiel sprach, „das voller Rätsel ist, zu denen man immer wieder zurückkehren möchte“, stolperte Gastrow absichtlich in eine Pfütze quackender Enten hinter ihm.
Schnell entstand ein florierender Discord-Kanal, in dem Spieler versuchten, den unterschwelligen Inhalt hinter jedem Frame der Werbevideos zu entschlüsseln. Das Rätsel war Teil der Werbestrategie von Dan Adelman, der die Geschäftsentwicklung von Animal Well leitet.
„Es ist schwierig, das Spiel zu vermarkten, weil man seine Geheimnisse nicht kommunizieren kann“, sagte Adelman. „Man kann nicht in Worte fassen, wie großartig es war, zu spielen.“
Die tiefsten Geheimnisse sind verschlüsselt. In einem Interview mit Game FileBasu erklärte, dass der Hacker „Quantencomputer“ benötige, um auf die Informationen zuzugreifen, ohne dass Animal Well wie vorgesehen laufe.
„Es wurde von Anfang bis Ende sehr künstlerisch gehandhabt“, sagte Leah Gastrow. „Wir werden in der Produktion alles tun, um dieses Spiel mehr Menschen zugänglich zu machen.“