Norfolk Southern hat sich bereit erklärt, mehr als 310 Millionen US-Dollar zur Begleichung von Ansprüchen und zur Deckung der Kosten zu zahlen, die aus der Entgleisung eines Güterzuges mit gefährlichen Gütern in der Stadt Ohio im Februar 2023 resultieren, teilte die Bundesregierung am Donnerstag mit.
Das Justizministerium und die EPA sagten, dass der Vergleich, der noch von einem Bundesgericht genehmigt werden muss, von Norfolk Southern verlangt, die Eisenbahnsicherheit zu verbessern und für Aufräumarbeiten sowie Gesundheits- und Umweltüberwachung in und um East Palestine, Ohio, wo sich der Vorfall ereignete, aufzukommen.
An einem Freitagabend Anfang Februar letzten Jahres entgleisten 38 Waggons eines Zuges der Norfolk Southern, von denen 11 gefährliche Stoffe wie Vinylchlorid, eine Chemikalie, die zur Herstellung von Kunststoffen verwendet wird, beförderten. Tage später beschlossen die Einsatzkräfte aus Angst vor einer Explosion, Vinylchlorid aus den entgleisten Waggons freizusetzen und zu verbrennen, wodurch riesige dunkle Rauchwolken über die Stadt strömten. Hunderte Bewohner wurden evakuiert und das Leben in Ostpalästina wurde für mehrere Monate auf den Kopf gestellt. Es gab keine Todesfälle.
Michael S. sagte: Reagan, Administrator der Environmental Protection Agency, sagte in einer Erklärung, dass der Vergleich sicherstellte, dass das Unternehmen für die Aufräumarbeiten aufkommt und dabei hilft, ähnliche Katastrophen zu verhindern.
„Keine Gemeinschaft sollte das Trauma erleiden müssen, das den Menschen im Osten Palästinas zugefügt wurde“, sagte Reagan.
Der Großteil des Vergleichs wird auf etwa 235 Millionen US-Dollar geschätzt, um vergangene und zukünftige Kosten im Zusammenhang mit der Umweltsanierung zu decken. Etwa 15 Millionen US-Dollar sind eine zivilrechtliche Strafe im Zusammenhang mit Vorwürfen, dass die Eisenbahn gegen das Clean Water Act verstoßen hat.
„Wir freuen uns, dass wir eine zeitnahe Lösung dieser Untersuchungen finden konnten, die unsere umfassende Reaktion auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft und unsere Mission, der Goldstandard für Sicherheit in der Bahnindustrie zu sein, anerkennt“, sagt Alan H. Shaw, CEO von Norfolk Southern, sagte in einer Erklärung.
Das Unternehmen sagte, es habe bereits Mittel zur Deckung der Vergleichskosten bereitgestellt. Insgesamt rechnet das Unternehmen mit einer Zahlung von 1,7 Milliarden US-Dollar, darunter… Vergleich einer Sammelklage in Höhe von 600 Millionen US-Dollar von Anwohnern und Unternehmen mitgebracht, die letzten Monat angekündigt wurden.
Der Unfall verdeutlichte die Gefahren, die von Güterzügen ausgehen, und warf ein grelles Licht auf die Sicherheitspraktiken in der Bahnindustrie. Die Ermittler gehen davon aus, dass ein Zug der Norfolk Southern entgleist ist, nachdem ein Rad überhitzt war.
Letztes Jahr brachten Bundesgesetzgeber einen Gesetzentwurf zur Verbesserung der Eisenbahnsicherheit ein, der die Anforderung für mehr Detektoren zur Erkennung ungewöhnlich heißer Lager und zur Ausgabe von Warnungen an Eisenbahnmitarbeiter vorsah. Doch trotz des heftigen Widerstands seitens der Industrie und der sie unterstützenden Gesetzgeber kam die Gesetzgebung im Kongress nicht voran.
Die Einigung des Unternehmens mit dem Justizministerium und der EPA beseitigt nicht alle regulatorischen und rechtlichen Herausforderungen, mit denen Norfolk Southern konfrontiert ist.
Die Generalstaatsanwälte in Ohio und Pennsylvania prüfen das Unternehmen noch immer, und nächsten Monat wird das National Transportation Safety Board seinen Abschlussbericht über den Unfall veröffentlichen, der voraussichtlich Empfehlungen für neue Sicherheitsvorschriften enthalten wird.
Vor dem Unfall hatte Norfolk Southern eine Sicherheitsbilanz Ihr Zustand verschlechterte sich. Doch die Unfallquote hat sich im vergangenen Jahr deutlich verbessert Während sich die Lage bei anderen großen amerikanischen Güterbahnen verschlechterte.