In einem Teil des pazifischen Nordwestens stirbt eine der wichtigsten Baumarten Nordamerikas mit alarmierender Geschwindigkeit. In diesem Frühjahr verfärben sich die Nadeln der Douglasie, wie schon in den vergangenen Jahren, gelb, dann rot und fallen dann in den Wäldern im Südwesten Oregons zu Boden.
Experten machen dafür eine Reihe von Faktoren verantwortlich, darunter Insektenbefall, Dürre und steigende Temperaturen aufgrund des Klimawandels. Jahrzehntelange Brandbekämpfung hat die Probleme durch die Störung des natürlichen Gleichgewichts der Ökosysteme verschärft.
„Dürre, Hitze und Klimawandel töten Bäume in großem Ausmaß, und es gibt keinen klaren Weg, den Geist wieder in die Flasche zu stecken“, sagte Rob Jackson, Ökologe an der Doerr School of Sustainability der Stanford University, der die Auswirkungen des Klimas erforscht Veränderung ist Veränderung. Betroffen sind Wälder und Weiden. „Wir bereiten unsere Wälder auf den Untergang vor.“
Die Krise in Oregon zeigt die entscheidende Bedeutung der Waldbewirtschaftung, da der Klimawandel die Natur verändert. Förster sagen, dass sie in vielen Fällen sowohl lebende als auch tote Douglasien fällen müssen, um das Risiko von Waldbränden zu verringern, die Waldgesundheit zu verbessern und die Ökosysteme bei der Anpassung an das sich ändernde Klima zu unterstützen. Zu ihren Plänen gehört der Verkauf eines Teils des verwertbaren Holzes.
Diese Pläne stießen jedoch bei einigen Umweltschützern auf Anklang, die den Regierungsbehörden nicht trauten und ihnen vorwarfen, das Fällen von Bäumen dem Schutz der Umwelt vorzuziehen.
„Ich verstehe, warum Umweltgruppen skeptisch sind, und das sollten sie auch sein“, sagte Mindy Crandall, Assistenzprofessorin für Waldpolitik an der Oregon State University. Bundesbehörden hätten „zu lange nicht auf die Gemeinschaft gehört“.
Der Mangel an Vertrauen stellt eine Herausforderung dar: Wie können diese Behörden, die einen Großteil des Landes in der westlichen Hälfte des Landes kontrollieren, konkurrierende Mandate für Ressourcenschonung, Ressourcengewinnung und Brandschutz bewältigen, während sich die Waldgesundheit im Westen verschlechtert?
Die Douglasie ist eine Schlüsselart für die riesigen und ökologisch vielfältigen Wälder der Region und für die Erhaltung einer breiten Palette an Pflanzen- und Tierleben unerlässlich. Er ist auch einer der wichtigsten Nutzbäume des Landes und wird häufig für den Hausbau und als Weihnachtsbäume verwendet.
Im Südwesten Oregons starben weitere Arten aus 2015 bis 2019 im Vergleich zu den letzten 40 Jahren zusammen. Obwohl sich die Sterblichkeit auf Gebiete am unteren Ende des Höhen- und Niederschlagsbereichs für Douglasien konzentriert, ist sie seit 2020 weit verbreitet: Während im Jahr 2021 weniger als 5.000 Hektar Land im Bundesstaat ein Baumsterben aufwiesen, stieg diese Zahl auf Mehr als 350.000 Acres im Jahr 2022.
In diesem Jahr wurde die Biden-Regierung offiziell konsolidiert Büro für Landmanagement Conservation Commission, was der Agentur mehr Freiheit gibt, Umweltbelangen in Abstimmung mit ihren anderen Mandaten Vorrang einzuräumen. Experten, darunter Dr. Crandall, sagten, dass das Büro und andere Bundesbehörden in den letzten Jahrzehnten gerechter geworden seien und sich offensichtlich Sorgen um den Klimawandel machten.
Doch daran hegen Umweltverbände seit langem Zweifel Fast ein Jahrhundert staatlich genehmigter Waldrodung.
Nathan Gehris wuchs in den 1980er Jahren im Applegate Valley im Süden Oregons auf. Damals wurde die Region in einem Kampf um den Naturschutz zerrissen, der vor Ort als „Holzkriege“ bekannt ist, als Umweltschützer darum kämpften, die vom U.S. Forest Service und der BLM geförderten Abholzungsprojekte einzuschränken.
„Ich kenne Leute, die sie Bureau of Timber and Mining nennen“, sagte Herr Gehris, der jetzt für die Applegate Partnership and Watershed Council arbeitet, eine gemeinnützige Gruppe, die versucht, Konsenslösungen für das Management natürlicher Ressourcen zu entwickeln. „Sie haben in der Vergangenheit Fehler gemacht, und ich denke, es gibt keine Regierungsbehörde, die in der Vergangenheit keine Fehler gemacht hat. Aber auch drei Viertel des Applegate Valley sind Bundesland. Sie sind also ein sehr wichtiger Partner.“
Die BLM schlägt ein mehrjähriges Projekt namens „Strategic Operations Plan for Safety“ (SOS) vor, um lebende und tote Bäume zu fällen. Die Bäume sind auf etwa 5.000 Hektar Land verstreut, das die Behörde im Applegate Valley-Gebiet verwaltet und das nach Angaben von Beamten bei Waldbränden wahrscheinlich ein Sicherheitsrisiko darstellt.
Da das Entfernen nur toter Bäume so teuer sein kann, werden lebende Bäume wahrscheinlich als Holz verkauft, um „ihren Weg aus dem Wald zu finanzieren“, sagte Elizabeth Burgard, die Bezirksleiterin des Büros.
BLM versucht, die Community zu erreichen. Das Team von Frau Burgard lud Anwohner kürzlich zu einer Exkursion ein, um absterbende Bäume zu besichtigen, um der Gemeinde das Ausmaß der Krise vor Augen zu führen, Zweifel zu zerstreuen und die Einheimischen von der Dringlichkeit des Problems zu überzeugen.
Luke Roediger, ein Gebietsbewohner und Naturschutzdirektor der Umweltgruppe Klamath Forest Alliance, nahm an dieser Exkursion teil und sagte, er versuche, gegenüber den Absichten der BLM offen zu bleiben. Doch obwohl er von der sich verschlechternden Gesundheit des Waldes überrascht war, sagte er, er sei immer noch besorgt, dass die Behörde die Situation manipulieren könnte, um den Verkauf von mehr Holz für kommerzielle Zwecke zu rechtfertigen.
Herr Rüdiger räumte ein, dass es notwendig sei, die Brandgefahr in der Gegend anzugehen. „Aber es gibt hier eine Geschichte dichter Waldbewirtschaftung“, sagte er. „Es gibt eine Art Voreingenommenheit gegenüber der Holzindustrie.“
Dominic DeLaSalla, leitender Wissenschaftler bei Wild Heritage, einer Organisation, die sich für den Waldschutz einsetzt, besuchte mit Herrn Roediger Wälder, um Zeuge des Todes einer Douglasie zu werden, und sagte auch, er sei weiterhin skeptisch gegenüber den Motiven der Agentur. „Was die Agenturen tun werden, ist, dass sie die Wissenschaft sorgfältig auswählen, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen“, sagte er.
„Man muss sich mit dem Klimawandel befassen, denn das ist der Hauptgrund dafür“, fügte Dr. Delasala hinzu. „Und man muss den Druck auf die Wälder durch solche Abholzungen verringern.“
Vertreter des Bureau of Land Management sagten, der SOS-Plan ziele direkt darauf ab, die Sicherheit, insbesondere für Feuerwehrleute, zu erhöhen. Basierend auf 15 Jahren Überwachungseinsätzen ist die Agentur zuversichtlich, dass ihre Pläne erfolgreich sein können, sagte Gina Volpe, Brandökologin des Büros.
„Wenn BLM kommerzielle Holzverkäufe durchführt, ist unser Hauptziel die Waldgesundheit, und der wirtschaftliche Wert der Bäume ist ein Nebenprodukt davon“, sagte Kyle Sullivan, Sprecher des Regionalbüros des Büros in Medford, Oregon. Das versteht ein Großteil der Öffentlichkeit nicht unbedingt. „Bei unserem kommerziellen Holzverkauf geht es wirklich darum, die Wälder gesund zu halten.“
Forscher in Oregon und im ganzen Land betonten, dass die BLM und andere Landbesitzer den Rückgang der Douglasie bewältigen müssen. Es ist nicht nur das BLM, das sich mit Bäumen in Krisen befasst. Auch die Stadt Ashland, Oregon, führt Maßnahmen zur Entfernung abgestorbener und sterbender Fichten durch, um Risiken für die öffentliche Sicherheit zu bewältigen und die Waldgesundheit zu verbessern.
Wenn Wälder immer weniger gesund bleiben, werden sie in vielen Fällen anfälliger für schwere Waldbrände und anfälliger für Dürrestress und Krankheiten, wenn man sie ungestört lässt, sagen Forscher.
Stattdessen wird es immer wichtiger, sie zu verwalten, um die Sicherheit zu erhöhen, die Klimaresilienz zu verbessern und sogar nachhaltige Formen der Gewinnung zu schaffen. Dies kann bedeuten, die Baumdichte in einem bestimmten Gebiet zu verringern, abgestorbene Bäume zu entfernen oder Arten zu pflanzen, die in einem heißeren Klima widerstandsfähiger sind.
Obwohl es intuitiv erscheinen mag, menschliches Eingreifen zu beseitigen und dem Wald zu ermöglichen, wieder ein gewisses Gleichgewicht zu erlangen, sagten Forscher, dass Wälder nach Jahrhunderten menschlichen Eingreifens ihren Verlauf nicht wirklich aus eigener Kraft korrigieren können.
„Es besteht ein echter Bedarf, die Baumdichte zu reduzieren“, sagte Dr. Crandall aus Oregon. „Wir haben das natürliche System in den letzten 150 Jahren so stark manipuliert, vor allem durch die Unterdrückung von Bränden, dass der Wald völlig außer Kontrolle geraten ist.“
Für die Bundesbehörden werde es eine Herausforderung sein, dorthin zu gelangen, sagte Rachel Hamby, politische Direktorin beim Center for Western Priorities, einer überparteilichen Naturschutzgruppe.
„Sie müssen versuchen, alle glücklich zu machen, und am Ende machen sie niemanden glücklich“, sagte sie.