Orlando Cepeda, der zweite Puertoricaner, der in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde und einer der bedeutendsten Spieler seiner Zeit, von den späten 1950er bis frühen 1970er Jahren, starb am Freitag im Alter von 86 Jahren.
Sein Tod wurde bereits zuvor bekannt gegeben San Francisco Giants. Die Organisation nannte seinen Sterbeort nicht.
Cepeda spielte 17 Saisons in den Major Leagues, hauptsächlich auf der ersten Base, aber auch im Outfield, und am Ende seiner Karriere als Designated Hitter schlug Cepeda 379 Homeruns, erzielte 2.351 Hits, absolvierte 1.365 Runs und hatte eine Karriere -hoher RBI. Schlagdurchschnitt von .297.
Er wurde 1958 von den New York Giants, ihrer ersten Saison in San Francisco, einstimmig zum Rookie des Jahres der National League gewählt. Er wurde auch einstimmig zum wertvollsten Spieler der Liga im Jahr 1967 gewählt, dem Jahr, in dem er den St. Louis Cardinals zum Gewinn der World Series verhalf. Spielte in neun All-Star-Spielen.
Cepedas Vater Pedro, wegen seiner Stärke als Bulle bekannt, war ein professioneller Baseballspieler, vor allem ein Shortstop, der „Babe Ruth von Puerto Rico“ genannt wurde. Orlando Cepeda, ein muskulöser, 1,90 Meter großer und 100 Kilogramm schwerer Rechtshänder, wurde als „der kleine Bulle“ bekannt.
Während Sie im Giants-Farmsystem spielen, Juan Marichalein zukünftiger Hall of Famer aus der Dominikanischen Republik, wurde von Cepeda und seinen lateinamerikanischen Mitspielern bei den Giants inspiriert.
„Ich werde Orlando Cepeda sehen, Felipe Alo Und Robin Gomez „Ich habe angefangen, fernzusehen“, sagte Marichal gegenüber The Associated Press. „Ich habe angefangen zu lernen, worum es in der Major League geht, und ich hatte gehofft, eines Tages einer von ihnen zu sein.“
Marichal, der 1960 zu den Giants kam, sagte, Cepeda sei „der Typ Spieler, der furchtlos war, der Typ Spieler, den man hinter sich haben wollte.“
Doch Cepedas Ruf war ein Jahr nach dem Ende seiner aktiven Karriere getrübt.
Er wurde im Dezember 1975 in San Juan wegen seiner Rolle beim Schmuggel von Marihuana aus Kolumbien verhaftet und verbrachte zehn Monate im Bundesgefängnis.
Die Baseball Writers’ Association of America lehnte unter Berücksichtigung seiner Haftstrafe seine Aufnahme in die Hall of Fame nach 15 Jahren Abstimmung ab. Erst 1999, nach einer Abstimmung der Veteranenkommission, wurde dies umgesetzt Cebeda kam in Cooperstown an.
Cepeda genoss in Puerto Rico fast ebenso viel Respekt Roberto Clementerechter Feldspieler und First Baseman der Pittsburgh Pirates im Commonwealth Ruhmeshalleder 1972 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, als er Erdbebenhilfsgüter nach Nicaragua lieferte.
Doch Cepedas Drogenverurteilung machte ihn nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Gegensatz zu Clementes Altruismus zu einer Art Paria in seiner Heimat.
„Wenn man Baseball spielt, hat man einen Namen und Geld und hat das Gefühl, das Unmögliche nicht zu wissen“, sagte Cepeda gegenüber Sports Illustrated, als er kurz vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame stand. „Man vergisst, wer man ist. Besonders in einem lateinamerikanischen Land fühlt man sich wie ein Gott. Ich habe gelernt, dass ein Fehler in zwei Sekunden zu einer Katastrophe führen kann, die scheinbar ewig anhält.“
Orlando Cepeda wurde am 17. September 1937 in Ponce, PR, geboren. Obwohl sein Vater Baseballmeister in Puerto Rico und anderswo in der Karibik war, war er in den Major Leagues ein Opfer der Farbbarriere. Er starb 1955, bevor sein Sohn sein erstes Spiel im Farmsystem der Giants bestritt.
Cepeda erreichte .312 mit 25 Homeruns für die Giants von 1958 und wurde zum Rookie des Jahres gekürt. Drei Jahre später führte er die Liga bei den Homeruns mit 46 und den geschlagenen Runs mit 142 an, als Teil einer Slugging-Aufstellung, zu der auch zählte Willie Mays, Willie McCovey Und Felipe Alo. Cepeda verhalf den Giants 1962 in San Francisco zu ihrem ersten Wimpel, doch in der World Series wurden sie von den Yankees geschlagen.
Cepeda war von Knieverletzungen geplagt und wurde zu Beginn der Saison 1966 zu den Cardinals transferiert. Im folgenden Jahr erreichte er mit 0,325 Treffern den höchsten Wert seiner Karriere und führte die National League mit 111 Treffern an, was ihm die Auszeichnung „Most Valuable Player“ einbrachte. Die Cardinals besiegten anschließend die Boston Red Sox in der World Series.
Cepeda spielte 1968 im Team der Cardinals, das den Wimpel gewann, und später bei den Atlanta Braves, den Oakland Athletics und den Red Sox. Er ging 1974 nach einer Saison bei den Kansas City Royals in den Ruhestand.
Mitte der 1980er Jahre zog er nach Südkalifornien, konvertierte dann zum Buddhismus und wollte zum Baseball zurückkehren. „Von dem Moment an, als ich den Tempel betrat, veränderte sich mein Leben“, sagte er 1993 gegenüber Associated Press. „Er lehrte mich, Verantwortung für mein Handeln zu übernehmen und nicht anderen die Schuld zu geben.“
Cepeda kehrte 1987 in die Gegend von San Francisco zurück. 1988 war er Scout für die Giants und wurde dann Mitglied der Community Relations-Abteilung, wo er im Laufe der Jahre mit Jugendlichen über Drogen- und Alkoholmissbrauch sprach.
Doch im Mai 2007 kam es erneut zu Problemen, als Cepeda wegen Geschwindigkeitsüberschreitung im Solano County nördlich von San Francisco angehalten wurde. Die Polizei berichtete, in seinem Auto Kokain, Marihuana und Injektionsspritzen gefunden zu haben, ihm wurde jedoch nicht gestattet, den Vorwurf des Besitzes von weniger als einer Unze Marihuana anzufechten, und er wurde mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt.
Bezirksstaatsanwalt David Paulson entließ den Staatsanwalt, der den Fall verfolgte, Stunden vor seinem geplanten Rücktritt und sagte, die Entscheidung, die Anklage wegen Kokainverbrechens fallenzulassen, zeige, dass Cepeda aufgrund seines Promi-Status eine Vorzugsbehandlung erhalten habe.
Cepeda trug nach seinem Tod den Titel eines Community-Botschafters der riesigen Organisation. Eine Liste der Überlebenden war nicht sofort verfügbar.
Obwohl Cepeda all die Jahre in Puerto Rico verbrachte, wurde er für seine Schuld gesühnt, als er in die Hall of Fame gewählt wurde. Die puertoricanische Regierung brachte ihn zu einer Parade zu seinen Ehren ins Land zurück. Die Parade begann am Flughafen San Juan, wo er vor 24 Jahren verhaftet wurde, und führte durch die Altstadt von San Juan entlang von Menschenmengen gesäumter Straßen.
Cepedas Trikot Nr. 30 wurde zwei Wochen vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame von den New York Giants zurückgezogen. Im September 2008 ehrte ihn das Team mit einer Bronzestatue vor seinem Heimstadion, dem AT&T Park (heute Oracle Park). Die Statue steht neben Statuen zu Ehren von Mays, McCovey, Marichal und dem Pitcher J-Lord Perry. Nach all dem Leid war Cepeda sehr erleichtert.
„Wenn dir so etwas passiert, sage ich mir: ‚Orlando, du bist ein sehr glücklicher Mensch‘“, sagte er dem San Francisco Chronicle bei der Enthüllung seiner Statue.
John Yoon Hat zu Berichten beigetragen.