MONTREAL – In den Tiefen einer dunklen Samstagnacht, als die Lichter der Anzeigetafel das 18. Grün erleuchteten, starrte ihn der zweifache Major-Champion ungläubig an. Xander Scheufele hat es so genau wie kein anderer gesehen. Er hat es auf drei Kontinenten und in fünf Pokalen gesehen. Seine Augen traten jedoch hervor, als die beiden sich umarmten, und er warf verwirrt den Kopf zurück, als würde er fragen: Wer ist dieser Mann?
Fragt man seinen Vierball-Teamkollegen Sam Burns, wird er sagen: „Der Typ ist ein absolut fairer Killer.“
„Er ist der Spieler, den jeder groß rausholen möchte“, sagte Kapitän Jim Furyk.
Und in diesem Moment am Samstagabend, als sein Birdie-Putt fiel und das emotionalste Spiel der Woche gewann, war Scheufele immer noch erstaunt darüber, was Patrick Cantlay mit allem, was auf der Linie stand, anstellen konnte.
„Das ist wahrscheinlich das Aufregendste meiner Karriere“, sagte Schauffele.
Die Vereinigten Staaten haben am Sonntag den Presidents Cup gewonnen. Noch einmal. In einem zu einer Zeit hart umkämpften, hin- und hergehenden Conference-Turnier brachte Cantlay die Amerikaner mit ihrem entscheidenden Spiel weit nach vorne, bevor sie am Sonntag im Einzel davonkamen und einen 18 1/2-11 1/2-Sieg einfuhren, den höchsten Auswärtssieg in der Geschichte. Sie haben gewonnen, weil sie besser waren, mehr Sterne hatten und wahrscheinlich ein besseres Management hatten. Alles war sehr einfach.
Aber noch etwas anderes wurde an diesem Wochenende glasklar, was wir nun als Evangelium betrachten können.
Patrick Cantlay – der unbeholfene, unbeholfene und scheinbar emotionslose 32-Jährige, bekannt als „Patty Ace“ – ist zu einer der Golflegenden aller Zeiten geworden. Er ist ein wahrer Attentäter in Krisenzeiten, ein stoischer und geschäftstüchtiger Rohling, mit der seltenen und bekannten Fähigkeit, mit den besten Spielern der Welt zu konkurrieren und ihnen in letzter Minute ihre Hoffnungen und Träume zu stehlen. Er löste in Italien einen hutschwenkenden Mob aus, bevor es nach seinem 43-Fuß-Putt zu Schlägereien zwischen Caddie-Spielern kam. Im Ryder Cup in Whistling Straits blieb er ungeschlagen. Selbst als Neuling im Team beim Presidents Cup 2019 in Melbourne schlug er am Sonntag Joaquin Nyman im Einzel und holte sich den offiziellen Punkt, der die USA in Führung brachte. Nach einer 4:1-Woche in Montreal, in der er sich die Punkteführung teilte, kann Cantlay eine Bilanz von 15:6:1 in den fünf Pokalen des Teams vorweisen.
Patty-Eis. Kupplung!! 🇺🇸🥶
Patrick Cantlay erzielt mit einem Birdie den 1UP-Sieg und den 11. amerikanischen Punkt!
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– Golfkanal (@GolfChannel) 28. September 2024
Seine Zeitgenossen schmunzeln über ihn, weil er wirklich anders ist. Es ist klar und nachdenklich, aber auch roboterhaft und trocken. Er nahm eine größere Rolle ein PGA-Tour Die Politik – manche sagen, er sei die wichtigste Stimme, die den Spielerbeirat leitet – und wurde für sein langsames Spiel auf dem Spielfeld kritisiert. Er ist mehr berühmt als beliebt, aber gleichzeitig geliebt. Da er 11 Monate im Jahr Einzelspieler war, hat er als Dauer-Top-10-Spieler eine etwas enttäuschende Bilanz ohne nennenswerten Erfolg zusammengestellt.
Mit jedem Level wächst Cantlays Legende in diesen Momenten und die Fragen werden immer berechtigter, warum Cantlay nicht mehrmals der Hauptsieger war. Oder warum er überhaupt nicht mit von der Partie war.
Dieses frustrierende Element sollte das, was wir sehen, nicht zunichte machen. Was wir sehen, macht Lust auf mehr.
Cantlay war diese Woche in Montreal nicht die Hauptfigur. Aber er ist jetzt die Geschichte, weil er die Hauptfiguren auf die Art und Weise zum Schweigen bringt. Das ist die wahre Superkraft, die Cantlay besitzt. Zu Beginn der Woche gab es einen 24-Stunden-Abschnitt, in dem einige fragten, ob Hideki Matsuyama und Sungjae Im das dominanteste Team bei der Veranstaltung seien, da das Duo Cantlay und Schauffele im Vierer am Freitag mit 7 und 6 dominierte und damit mit den größten Bossen gleichzog. Explodierende Tasse aller Zeiten. Aber diejenigen, die Cantlay nahestehen, sagen, dass er immer gegen die Besten antreten will, also schickte Kapitän Jim Furyk ihn am Samstagmorgen erneut dorthin, um in einem Vier-Ball-Wettbewerb gegen Matsuyama und mich anzutreten.
Ich habe in einem engen Spiel wie ein Star gespielt. Es war unglaublich anzusehen. Doch jedes Mal, wenn ich dachte, er würde ein Loch gewinnen, gab Cantlay ihm keinen Millimeter nach.
Als ich 12 war, schloss sich Cantlay den Eagles an. Als ich es für Birdie am 14. auf 6 Fuß erhöhte, setzte Cantlay es auf 3 Fuß. Als sie für einen Birdie am 15. Platz wieder 6 Fuß erreichte, schaffte Cantlay selbst einen 23-Fuß-Birdie. Und als ich einen perfekten Putt aus 5 Fuß auf 16 erzielte, machte Cantlay einen 17-Fuß-Birdie-Putt, um den Sieg zu besiegeln. Ich wurde vom Helden des Tages zu einem nachträglichen Gedanken, weil Cantlay ihm die Seele nahm.
Dann kamen die Kims, Tom und Si Woo. Sie waren die eigentlichen Hauptfiguren in Montreal. Sie waren dominant, laut und gingen den Amerikanern auf die Nerven. Sie feierten mit heftigen Faustschlägen und Schreien, um die Menge zu erzürnen. Und sie gewannen. Im Nachmittagsvierer konnten sie es sogar mit Cantlay und Schauffele aufnehmen.
Cantlay wehrte schwierige Paraden aus unmöglichen Positionen unter brutalen Bedingungen brutal ab. Er spielte das eigene Spiel der Kims und ließ sie kurze Schläge ausführen, anstatt sie ihnen zu geben. Und im Handumdrehen, auf einem fast schwarzen Feld, als das Spiel im knappen Presidents Cup auf dem Spiel stand, schlug Cantlay einen 17-Fuß-Birdie-Putt und sicherte sich den Sieg.
Patrick Cantlay (links) und Xander Scheufele beendeten ihr Match am Samstagabend auf aufregende Weise. (Jared C. Tilton/Getty Images)
„Ich finde es sehr passend, da alles dunkel ist und alles“, sagte Scheufele. „Ich konnte ihn dort kaum sehen. Es war sehr amüsant, den Schlag mit ihm zu lesen, mit etwas Licht vom Brett. Es ist nur – ich kann Ihnen eines sagen, ich werde ihn nie im Dunkeln oder nachts spielen. Ich Ich werde einfach auf den Morgen warten.
Cantlay war in diesen sechs Saisons einer der drei oder vier beständigsten Golfer der Welt und erreichte 76 Top-20-Platzierungen. An den großen Turnieren nahm er jedoch nicht teil. Er hat es seit drei Jahren nicht mehr in die Top Ten geschafft. Er hat sich in letzter Zeit mit sechs Top-15-Platzierungen in seinen letzten 10 Majors verbessert, aber selbst bei diesen Majors hatte er nie das Gefühl, mit dabei zu sein, sie zu gewinnen.
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Es ist nur Spekulation, aber Cantlay hat etwas an sich, wenn er gegen jemand anderen antritt. In seiner Rede vor dem Presidents Cup diese Woche gab er einen seltenen Einblick in diesen Unterschied und sagte:
„Das Beste an diesen Wochen ist der Wettbewerbscharakter und das, was er in mir hervorruft, bis ich da draußen bin. Die Momente, in denen ich in Spielen spiele, für eine Mannschaft spiele und für sie spiele die USA schaffen, sind die Momente, die das Beste in mir zum Vorschein bringen.
Er merkt es erst, wenn es passiert.
Er fuhr fort: „Mir ist aufgefallen, dass ich aufgeregter bin als sonst, und ich denke, der Grund dafür liegt darin, dass einem das Ergebnis wichtiger ist, wenn man in einer Mannschaft spielt.“
Aber was er als nächstes sagte, ist sehr interessant. Cantlay ist, ob fair oder nicht, als Unternehmer bekannt. Er kämpft für mehr Geld für die Spieler an der Platte. Er wurde von Goldman Sachs gesponsert und verfügt nun über die Private-Equity-Firma Apollo an seinem Kapital. In Rom gab es viel Aufruhr wegen der Meldung, Cantlay habe sich geweigert, eine Ryder-Cup-Mütze zu tragen, weil er dafür bezahlt werden wollte (was Cantlay und Team USA bestritten haben). Als professioneller Golfspieler ist seine größte Stärke jene unaufgeregte Zuverlässigkeit, die beste Ergebnisse und viel Geld bringt, aber nicht unbedingt zu Prestige führt.
Aber bei Teamevents sind die Leute auf Sie angewiesen.
„Ich denke, wenn man diese Mannschaft an seiner Seite hat und weiß, dass die anderen einen beobachten und dass ihnen das Spiel, das man spielt, am Herzen liegt, erhöht sich der Druck, wenn man da draußen ist“, sagte Cantlay. „Zu wissen, dass Xander oder Collin (Morikawa) oder Scottie (Scheffler) das Spiel beobachten und alle da sind und bei jedem Schlag, jedem Putt leben und sterben, das steigert die Aufregung, und das liebe ich.“ „Er-sie.“
Patrick Cantlay (links) scheint es zu genießen, Teil des Teams zu sein. (Vaughn Ridley/Getty Images)
Vielleicht liegt es an dem Gewicht. Vielleicht hat es damit zu tun, dass sie so geschieden ist. Beim professionellen Golf geht es nicht um Gewinnen oder Verlieren. Es ist ein Sieg, etwas weniger als ein Sieg oder etwas weniger als das. Der siebte Platz könnte Ihnen 500.000 US-Dollar einbringen. Es ist frustrierend, aber es ist auch eine tolle Woche. Manche Spieler sind so veranlagt, dass der siebte Platz ihr Blut zum Kochen bringt. Andere sind darauf ausgelegt, die Welt in großen Aggregaten und Bildern zu sehen und zu verstehen, dass es eine gute Woche ist. Cantlay neigt dazu, in Letzteres zu fallen.
„Es fühlt sich nicht schwer an“, sagte Cantlay über die „Niederlage“ auf Tour. „Verstehen Sie mich nicht falsch: Gewinnen und Verlieren ist immer ein tolles Gefühl oder ein schreckliches Gefühl, aber wenn man ein Team hat und es den Unterschied zwischen einem gewinnenden und einem verlierenden Team ausmachen kann, ist der Unterschied meiner Meinung nach ein kleiner groß.”
Cantlay ist 32 Jahre alt. Er spielt immer noch gutes Golf. Selbst in einem relativ stagnierenden Jahr ist er bei DataGolf auf Platz 11 der Welt. Aber Fenster halten nicht ewig. Einige können bis in ihre 40er Jahre gedeihen. Manche beginnen mit Mitte 30 zu verblassen. Natürlich möchte Cantlay große Trophäen gewinnen und beweisen, dass er einer der besten Spieler seiner Zeit ist, was er auch ist. Aber es ist nicht ausgeschlossen, dass er nie eine große Meisterschaft gewinnen wird.
Aber was sich nicht ändern wird, ist, wer Cantlay bereits ist. Er ist ein Mörder. Er ist eine Kraft. Er ist ein 15-6-1-Golfer, der die arroganten und gemeinsten Spieler des Spiels demütigen kann. Wenn die Etappe für alle schwieriger wird, fühlt er sich wohler. Genießen Sie es, auch wenn der Rest sehr verwirrend bleibt.
(Oberes Bild: Jared C. Tilton/Getty Images)