Vor weniger als einem Jahr gab das Unternehmen CubicPV, das Komponenten für Solarmodule herstellt, bekannt, dass es sich eine Finanzierung von mehr als 100 Millionen US-Dollar für den Bau einer 1,4 Milliarden US-Dollar teuren Fabrik in den Vereinigten Staaten gesichert habe. Das Unternehmen plant die Herstellung von Siliziumwafern, einem wichtigen Teil der Technologie, die es Solarmodulen ermöglicht, Sonnenlicht in elektrische Energie umzuwandeln.
Das in Massachusetts ansässige Unternehmen nannte die Investition „ein direktes Ergebnis der langfristigen Industriepolitik, die im Inflation Reduction Act enthalten ist“, einem Gesetz aus dem Jahr 2022, das Milliarden von Dollar für die Entwicklung der inländischen sauberen Energiesektoren Amerikas bereitstellte. CubicPV erwägt Standorte in Texas, wo etwa 1.000 Mitarbeiter beschäftigt werden sollen.
Doch die Zunahme billiger Solarmodule aus China hat dieses Projekt auf den Kopf gestellt. Im Februar stornierte CubicPV seine Pläne zum Bau des Kraftwerks, da es befürchtete, dass es aufgrund des Zustroms chinesischer Exporte finanziell nicht rentabel sein würde. Als sich CubicPV auf die Herstellung von Chips in den USA vorbereitete, fielen die Preise für diese Komponenten um 70 Prozent.
Dieser Rückschlag verdeutlicht die Bedenken, die sich in der gesamten US-Solarindustrie und innerhalb der Biden-Regierung darüber ausbreiten Ob die industriepolitische Agenda von Präsident Biden erfolgreich sein kann. Hochrangige Verwaltungsbeamte haben begonnen zu warnen, dass die Bemühungen zur Finanzierung der heimischen Industrie für saubere Energie durch … untergraben werden. Billige chinesische Exporte nehmen zu Das führt zu niedrigeren Preisen und verschafft den Vereinigten Staaten einen Wettbewerbsnachteil.
Das Schicksal der CubicPV-Anlage ist ein Ergebnis, das Finanzministerin Janet L. Yellen vorhergesagt hat Er wurde wahrscheinlich gewarnt Wenn China nicht aufhört, stark subventionierte grüne Energieprodukte zu extrem niedrigen Preisen auf die Weltmärkte zu bringen. sie Ich habe diesen Brief letzte Woche nach China mitgenommenEs warnte, dass seine Industriestrategie die Lieferketten verzerre und amerikanische Arbeiter bedrohe.
China scheint diese Bedenken zurückzuweisen. Nach dem Treffen von Frau Yellen mit dem chinesischen Ministerpräsidenten Li Qiang sagte sein Büro: „Die Entwicklung der neuen Energieindustrie Chinas wird einen wichtigen Beitrag zum grünen und kohlenstoffarmen Übergang auf der ganzen Welt leisten.“
Chinas Überkapazitäten waren diese Woche ein Hauptthema bei den Frühjahrstagungen des Internationalen Währungsfonds und der Weltbank. Vor Gesprächen mit chinesischen Beamten im Finanzministerium am Dienstag sagte Frau Yellen, dass China nicht auf „gleichen Wettbewerbsbedingungen“ agiere und warnte, dass es amerikanische Unternehmen und Arbeitnehmer durch die Produktion von mehr grünen Energieprodukten, als die Welt aufnehmen kann, in die Enge treibe in Gefahr.
„Im Bereich sauberer Energieprodukte, wo wir große Sorge vor Überkapazitäten haben, sind wir – die ganze Welt – stark von China abhängig“, sagte Yellen auf einer Pressekonferenz. „Sie sind in einer Reihe von Bereichen die dominierende Versorgungsquelle, darunter Batterien, Solarpaneele und dergleichen.“
Bedenken darüber, ob die US-amerikanische Solarindustrie tatsächlich mit China konkurrieren kann, spiegeln frühere Bemühungen wider, den Sektor anzukurbeln. In den frühen 2000er Jahren nutzten die Vereinigten Staaten eine Kombination aus Steueranreizen und Bundesdarlehen, um in die Branche zu investieren. Doch als China begann, eigene Solarkomponenten zu produzieren, sanken die Preise und die Startups verliebten sich Solyndra Konkurs angemeldet. Es wurde schließlich China Der weltweit führende Hersteller von Solarkomponenten und -modulen, unterstützt durch eine Kombination aus billigen Arbeitskräften und starken staatlichen Investitionen.
Diesmal steht mehr auf dem Spiel, da enorme Summen an Steuergeldern in die Industrie für saubere Energie fließen, um die Abhängigkeit der Vereinigten Staaten von China bei Solarpaneelen, Batterien für Elektroautos und anderen Produkten zu verringern.
Am Mittwoch forderte Biden eine Verdreifachung der Zölle auf chinesische Stahl- und Aluminiumimporte, und der US-Handelsbeauftragte sagte, er werde eine Untersuchung der chinesischen Schiffbaupraktiken einleiten.
Dieses neue Gefühl der Dringlichkeit entsteht nach jahrelangen Überlegungen innerhalb der Biden-Regierung über den Umgang mit chinesischen Zöllen. Insbesondere solche im Zusammenhang mit Solarenergieprodukten.
Im Jahr 2022 Verwaltung Ankündigung einer zweijährigen Verzögerung in Bezug auf Solarzölle, die in Kraft treten sollten, um eine stärkere Einführung der Technologie in den Vereinigten Staaten zu ermöglichen. Letztes Jahr legte Biden sein Veto gegen ein Gesetz ein, das die Wiedereinführung von Zöllen vorgesehen hätte, obwohl Demokraten und Republikaner Bedenken hatten, dass die Regierung China nicht für seine unfairen Handelspraktiken zur Verantwortung zieht.
Diese Zölle werden voraussichtlich im Juni wieder eingeführt. Die Ausnahmeregelung, die es bifazialen oder bifazialen Solarmodulen ermöglichte, aktuelle Einfuhrzölle zu umgehen, wird voraussichtlich in den kommenden Tagen aufgehoben.
Für die amerikanische Solarindustrie besteht die Hoffnung, dass diese Handelshemmnisse eintreten, bevor es zu spät ist, und dass die Biden-Regierung neue Untersuchungen einleitet, um sicherzustellen, dass China keine Schlupflöcher ausnutzen kann.
„Diese Produkte strömen geradezu auf den US-Markt, und sie sind bereit, jeden Preis zu akzeptieren und dabei Geld zu verlieren“, sagte Mike Carr, Geschäftsführer der Solar Industry Group for America, über chinesische Solarexporte. . „Es ist wie ein Insolvenzverkauf.“
Carr äußerte die Hoffnung, dass die Biden-Regierung die Branche schützen werde, und sagte: „Sie haben nicht die Möglichkeit, dies zu verhindern.“
Nick Iacovella, Senior-Vizepräsident der Alliance for a Prosperous America, die protektionistische Maßnahmen fördert, sagte, das Weiße Haus trage einen Teil der Schuld für die Probleme der Solarindustrie.
„Schlechte handelspolitische Entscheidungen der Biden-Regierung, wie das zweijährige Moratorium für Solarzölle, haben es China ermöglicht, das Gesetz erheblich zu untergraben und seine Dominanz bei erneuerbaren Energien, insbesondere in der Solarindustrie, weiter zu festigen“, sagte Iacovella . .
Laut S&P Global sind die Importe von Solarmodulen in den letzten zwei Jahren um 82 % gestiegen, wobei die meisten Lieferungen von chinesischen Herstellern stammen, die in Südostasien tätig sind. Nach Angaben der Sima Industrial Group fielen die Preise für Solarmodule in diesem Zeitraum um etwa 50 Prozent.
Während sich die Republikaner einstimmig gegen das inflationsreduzierende Gesetz aussprachen, das die Finanzierung der sauberen Energiebranche in Milliardenhöhe ermöglichte, kritisierten sie Biden dafür, dass er es chinesischen Unternehmen erlaubte, amerikanische Industrien zu unterdrücken.
Während einer Anhörung des Ausschusses für Wege und Mittel des Repräsentantenhauses diese Woche sagte die Abgeordnete Carol Miller, R-West Virginia, dem US-Handelsbeauftragten, dass die Handelsagenda der Biden-Regierung gegenüber China „hilflos“ sei.
„China isst unser Mittagessen, wenn es darum geht, weltweit um Handel und Investitionen zu konkurrieren.“ sagte Frau Miller. „Die Vereinigten Staaten verlieren bei jedem Schritt an Boden.“
Die Vereinigten Staaten sind mit ihrer Besorgnis über billige chinesische Solarmodule nicht allein. In diesem Monat hat die Europäische Kommission Untersuchungen gegen chinesische Solarhersteller eingeleitet, um festzustellen, ob staatliche Subventionen diesen Unternehmen einen unfairen Vorteil verschaffen. Die Financial Times berichtete In Deutschland und den Niederlanden sind Sonnenkollektoren so billig geworden, dass sie zum Bau von Gartenzäunen verwendet werden.
Die Steuergutschriften und Subventionen der Biden-Regierung für saubere Energie werden als wertvoll eingeschätzt 600 bis 1,2 Billionen US-Dollar über ein Jahrzehnt. Branchenvertreter haben sich jedoch darüber beschwert, dass das Geld nur langsam ausgegeben wird und dass einige Regeln für Steuergutschriften zu locker sind, sodass Solarunternehmen die Gutschriften auch dann in Anspruch nehmen können, wenn sie Komponenten importieren und Module in den Vereinigten Staaten montieren.
Die CubicPV-Anlage sollte Siliziumwafer produzieren, eine Schlüsselkomponente von Solarmodulen, die derzeit fast ausschließlich in China hergestellt werden. Aber das Klimagesetz belohnt keine Unternehmen, die Solarmodule aus in den USA hergestellten Chips herstellen. Als also der Preis für Solarchips fiel, brach die wirtschaftliche Rentabilität der Anlage zusammen.
„Die geschäftliche Entscheidung, das Chip-Projekt einzustellen, war eine schwierige, weil wir große Fortschritte gemacht und ein großartiges Team zusammengestellt haben“, sagte Lauren Sanderson, eine Sprecherin von CubicPV. „Unsere Entscheidung wurde hauptsächlich durch den historischen Rückgang der Preise für Siliziumwafer bestimmt.“
Stattdessen wird sich CubicPV auf die Entwicklung einer neuen Solartechnologie, sogenannter Tandemmodule, konzentrieren, die das Potenzial hat, Solarmodule leistungsstärker und effizienter zu machen.
Andere heimische Solarhersteller denken darüber nach, ihre Pläne zurückzufahren. Diejenigen, die voranschreiten, beobachten die Marktdynamik mit Angst.
In diesem Monat begann das nachhaltige Energieunternehmen Qcells mit der Produktion von Solarmodulen in einer neuen Anlage in Georgia, die letztendlich die erste Fabrik in den Vereinigten Staaten sein wird, die in der Lage ist, alle Komponenten der Solarlieferkette an einem Standort zu produzieren. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Südkorea fordert die Biden-Regierung auf, sicherzustellen, dass die von ihr hergestellten Panels mit denen aus anderen Ländern konkurrieren können.
„Die Herstellung von Solarmodulen in den USA ist für unsere Energieunabhängigkeit, die Widerstandsfähigkeit unserer Lieferkette und unsere Dekarbonisierungsziele von entscheidender Bedeutung“, sagte Danny O’Brien, Leiter Unternehmensangelegenheiten bei Kosells. „Aber um mit subventionierten Importen aus Niedriglohnländern konkurrieren zu können, brauchen wir ein nachhaltiges staatliches Engagement in der Industrie- und Handelspolitik, das uns in den kommenden Jahrzehnten zum Erfolg verhelfen wird.“