Teresa Witherspoon konnte „The Shot“ seit Jahren nicht mehr sehen. Es fällt ihr immer noch nicht leicht, dieses Thema zu diskutieren.
Witherspoon ist der Cheftrainer des Teams Chicago-HimmelAber vor 25 Jahren war sie eine Hüterin von New Yorker Freiheit Und traf im Finale der American Women’s Basketball Association 1999 auf die Houston Comets. Houston Dank eines Korbs von Tina Thompson führten die Comets 2,4 Sekunden vor Schluss in Spiel 2 der Drei-Spiele-Serie mit 67-65. Die Comets lagen in der Serie mit 1:0 vorne und wollten das Spiel abschließen und ihre dritte Meisterschaft in Folge gewinnen.
Für den Sieg der Liberty war ein kleines Wunder nötig – und Witherspoon schaffte es vor 16.285 Fans im Compaq Center in Houston. Sie nahm einen Pass von Kim Hampton entgegen und feuerte einen verzweifelten Schuss aus 50 Fuß ab, was Liberty am 4. September 1999 einen unerwarteten 68:67-Sieg bescherte.
Es war einer der ersten ikonischen Momente in Nationaler Basketballverband der FrauenSeine Geschichte.
Der Nachteil für die Liberty war jedoch, dass sie Spiel 3 am nächsten Tag verloren.
„Ich werde mir das Spiel viele Jahre lang nicht ansehen, weil wir die Meisterschaft nicht gewonnen haben“, sagte Witherspoon.
Die Schwierigkeit, über diese Zeit zu sprechen, beschränkt sich nicht nur auf die Playoffs. Witherspoon spielte die gesamte Saison schweren Herzens. Ihr 19-jähriger Neffe Anthony starb Wochen vor Beginn der regulären Saison bei einem Autounfall. Darüber hinaus ist der Houston-Guard Kim Perot, einer von Witherspoons besten Freunden, Er starb an den Folgen von Lungenkrebs Am 19. August, zwei Wochen vor Beginn des Finales.
„Dieses Jahr war wahrscheinlich eines der härtesten Jahre für mich und meine Familie“, sagte Witherspoon. „Als dieser Schuss fiel, wusste niemand außer meinen Teamkollegen, was ich dachte.“ als die meisten Leute denken“, sagte Witherspoon. „Es ist etwas, worüber ich nicht wirklich spreche.“
„Dieses Spiel gab uns eine weitere Gelegenheit, ein weiteres Spiel zu spielen, das großartig war, und eine großartige Gelegenheit, mit einer großartigen Basketballmannschaft zu spielen. Aber es bedeutete auch etwas Großes für mich und unsere Familie.“
Der unerwartete Korb verblüffte die Fans und Spieler der Comets. Die vermeintliche Meisterfeier begann vorzeitig, als bunte Zettel von der Decke fielen. Nur wenige Leute außerhalb von Witherspoon und Liberty erwarteten eine sofortige Antwort nach Thompsons Korb.
„Ich hörte jemanden nebenbei sagen: ‚Stoppt die bunten Zettel!‘“, sagte Hampton. „Eine Dame rief es, und während wir feierten, konnte man sehen, wie die bunten Zettel zu fallen begannen.“
Hampton lobt Witherspoon, dass sie nicht nur den Schuss geschossen hat, sondern auch vorher die Fassung bewahrt hat. Hampton sagte, sie sei frustriert gewesen, nachdem Thompson den Startschuss für den Korb geschossen habe, da sie die Spielerin gewesen sei, die die starke Verteidigung der Liberty betont habe, aber Thompson habe den Schuss über sie hinweg geschossen.
„Ich senkte meinen Kopf, wissen Sie, so wie ‚Oh mein Gott, es geht wieder los‘“, sagte Hampton, „und Spoon sagte: ‚Beeil dich!‘ Schneller! Holt ihn raus!“
Witherspoon sagte, sie habe das Schießen vom Halbfeld aus nicht geübt. Sie sagte, ihre Liberty-Teamkollegin Becky Hammon – die jetzt Cheftrainerin des Teams ist – Las Vegas Aces — War nach dem Training ein häufiger Sieger von Schießwettbewerben aus dem Mittelfeld. Doch der Ball erreichte Hamons Hand in diesen letzten Sekunden nicht.
Hampton sagte, sie wolle den Ball zu Witherspoon weitergeben, sah aber, wie Thompson versuchte, sich zu verteidigen. Anschließend warf Hampton den Ball zu Witherspoon, die sich weit genug befreite, um den Versuch zu wagen.
„Zu meiner Rechten war niemand, das gab mir die Gelegenheit, das Ding zu werfen“, sagte Witherspoon. „Als ich die Chance bekam, es zu werfen, kam es mir wie eine Ewigkeit vor – es fühlte sich wirklich wie eine Ewigkeit an. Ich wusste, dass ich gerade die Chance bekommen hatte, es zu werfen, und ich nutzte eine weitere Chance, um zu versuchen, zu den Comets zu gelangen und zu gewinnen.“
Teamkollegen von New York Liberty greifen Teresa Witherspoon nach ihrem spielentscheidenden Schuss im zweiten Spiel der WNBA-Finals 1999 gegen die Houston Comets an. (Bill Baptiste/NBAE über Getty Images)
Houstons Trainer Van Chancellor sagte, Witherspoons Schuss habe zu einer weiteren schlaflosen Nacht geführt. Damals wurden die Spiele zwei und drei der WNBA-Finals an zwei aufeinanderfolgenden Tagen ausgetragen, so dass nicht viel Zeit zum Erholen blieb. Er war sich nicht sicher, was er der Mannschaft am nächsten Tag sagen sollte, aber die Comets behielten die Kontrolle über die Serie und hatten Heimvorteil.
„Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht: ‚Was soll ich tun, damit ich am nächsten Abend wiederkommen kann?‘“, sagte Chancellor. „Ich war so erleichtert, dass wir die Meisterschaft gewonnen haben. Wir hätten es fast verstreichen lassen. Ich war völlig erschöpft.“
Houston gewann Spiel 3 mit 59-47, und obwohl die Comets drei Mal in Folge gewonnen hatten, würden die beiden Teams „The Goal“ nie vergessen. Kanzler sagte, dass Witherspoons Ziel ihn noch immer berührt. Er erwartet, Witherspoon diesen Herbst bei den Zeremonien der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame zu sehen, und er weiß, dass das Jahr 1999 naht.
„Sie werden sagen: ‚Ja, ich habe geschossen, aber Sie haben meinen Ring‘“, sagte der Berater, „und das ist alles, was mir zählt.“
„Es hat uns einen weiteren Tag beschert. Es wäre ein schönerer Moment (für uns) gewesen, wenn es zu einem Meisterschaftssieg geführt hätte“, sagte Hampton.
Witherspoon kann in ihrer Hall of Fame-Karriere auf vieles stolz sein. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass Houston immer noch an den Sieg in Spiel 3 vor 25 Jahren festhält, der sie die Meisterschaft kostete.
Und Witherspoon weiß, wenn sie jemanden in diesem Team sieht, dass dieser „Schuss“ und Spiel 3 kommen.
„Sie wissen, dass ich immer noch sauer darüber bin. Und ich zolle ihnen Anerkennung dafür. Sie waren eine großartige Basketballmannschaft. Wir haben alles getan, was wir konnten, um zu gewinnen“, sagte Witherspoon.
— Der AthletJohn Greenberg hat zu dieser Geschichte beigetragen.
(Oberes Bild: Nathaniel S. Butler/NBAE über Getty Images)