Das Kentucky Derby hat zwei Weltkriege, die Weltwirtschaftskrise, Bürgerrechtsunruhen und zuletzt eine lebenslähmende Pandemie erlebt. Jetzt, am 150. Jahrestag des berühmtesten Rennens Amerikas, steht der Sport der Könige einem weiteren gewaltigen Gegner gegenüber: sich selbst.
Letztes Jahr, unter den berühmten Zwillingstürmen von Churchill Downs, Sieben Pferde starben Während der Woche des Masterpiece-Events sind zwei von ihnen in den Stunden vor dem Derby bei den Rennen dabei. In den folgenden Tagen wurden fünf weitere tödlich verletzt, was die Verantwortlichen von Churchill dazu veranlasste, ihre Rennen auf eine andere Rennstrecke in Kentucky zu verlegen.
Es kam noch schlimmer. Ein Hengstfohlen, das vom berühmtesten und umstrittensten Trainer des Sports, Bob Baffert, trainiert wurde. Er starb auf dem Pimlico Race Course Stunden bevor Mr. Baffert den Sieger der Preakness Stakes, dem Rückspiel der Triple Crown, erwischte. Zwei weitere Pferde, die nicht von Herrn Baffert trainiert wurden, starben im Juni bei Rennen rund um die Belmont Stakes, der dritten Etappe.
Im Historische Saratoga-Rennstrecke In New York starben 13 Pferde während Rennen und Training beim wichtigsten Sommertreffen des Sports, darunter zwei, die kurz vor dem Sieg zu stehen schienen, bevor sie in einer landesweiten Fernsehübertragung kurz vor der Ziellinie zusammenbrachen.
In den letzten 12 Monaten hat die New York Times vertrauliche Dokumente und geheime Aufzeichnungen der Strafverfolgungsbehörden analysiert und exklusive Interviews geführt, um zu untersuchen, warum so viele Pferde, die sich angeblich in bester körperlicher Verfassung befinden, immer wieder zusammenbrechen. In der DokumentationNew York Times präsentiert: Broken Horsesjetzt auf Hulu gestreamt, stellt The Times fest, dass rücksichtslose Zucht- und Dopingpraktiken, kompromittierte Tierärzte und Trainer und jahrzehntelanger Widerstand gegen Veränderungen, die Pferdeleben retten könnten, ein Ökosystem im Wert von mehreren Milliarden Dollar gefährdet und die gesellschaftliche Akzeptanz gefährdet haben Eine der ältesten Sportarten Amerikas ist in Gefahr.
„Es besteht ein echtes Gefühl, dass dies der Wendepunkt ist, und wenn wir nicht handeln, könnte es zu spät sein“, sagte Lisa Lazarus, CEO der Horse Racing Safety and Integrity Authority (HISA), der derzeit tätigen Bundesbehörde . Reguliert den Sport.
In Louisville, Kentucky, werden Rennleiter und Pferdeliebhaber am Samstag gemeinsam den Atem anhalten und hoffen, dass jedes teilnehmende Pferd sicher über die Strecke kommen kann. Um die Katastrophe des letzten Jahres zu verhindern, wird eine Armee von Tierärzten mit Hilfe künstlicher Intelligenz monatelange Krankenakten studieren und Pferde jeden Morgen mit dem kritischen Blick eines Diamantenjuweliers unter die Lupe nehmen. Daten von High-Tech-Bewegungssensoren werden die Pferde überwachen, und eine altmodische „Eimerbrigade“ sowie hochmoderne Ausrüstung werden regelmäßig losgeschickt, um Steine von der Rennstrecke einzusammeln, die nach Einschätzung der Behörden eine Rolle spielen könnten Rolle. Sammlung der Todesfälle im letzten Jahr.
Savvy Joseph Jr., der letztes Jahr von Churchill suspendiert wurde, nachdem zwei von ihm trainierte Pferde zusammengebrochen waren und vor dem Derby starben, wird ein Pferd im Rennen haben. Er wurde wieder eingestellt, als die Autopsien dieser Pferde kein eindeutiges Ergebnis ergaben.
„Es waren schwere Zeiten“, sagte Herr Joseph. „Wir ließen den Prozess los. Wir waren so gereinigt, wie wir es erwartet hatten.“
HISA untersuchte die Todesfälle in Churchill und Saratoga und kam zu dem Schluss, dass wahrscheinlich mehrere Faktoren, darunter die Häufigkeit hochintensiver körperlicher Betätigung, dazu beigetragen haben. Bei den verstorbenen Pferden wurden keine illegalen Drogen entdeckt. Die meisten Verletzungen betreffen das Fesselgelenk. Einige der verstorbenen Pferde erhielten innerhalb von 30 Tagen nach dem Rennen Kortikosteroid-Injektionen in ihre Gelenke. Dies ist derzeit zulässig, obwohl HISA vorgeschlagen hat, solche Injektionen innerhalb von 30 Tagen zu verbieten.
Doch die Probleme des Rennsports gehen weit über das hinaus, was letztes Jahr passiert ist. Die FBI-Ermittlungen, die im Jahr 2015 begannen, führten zu fast dreijährigen Abhörmaßnahmen, die den Soundtrack zu einem tödlichen Dopingring lieferten, der sich von Florida bis New Jersey erstreckte. Im Mittelpunkt stand ein Tierarzt und Arzneimittelhersteller namens Dr. Seth Fishman, der bei Abhörmaßnahmen damit prahlte, „eine Beziehung zu den besten Trainern und Top-Eigentümern“ in der Welt des Pferderennsports aufzubauen. Er wusste, was er tat, und in mindestens einem Fall wollte er sicherstellen, dass seine Kunden verstanden, dass sie gegen die Regeln verstießen.
„Ich versuche damit zu sagen, dass es Doping ist, wenn man einem Pferd etwas gibt. Machen Sie sich also nichts vor“, sagte Dr. Fishman zu einem, wie aus den Abhörgeräten hervorging.
Die Untersuchung deckte Schwachstellen in US-amerikanischen Testlabors auf. Nachdem ihm ein Informant mitgeteilt hatte, dass einige Pferde kürzlich unter Drogen gesetzt worden seien, nahm ein FBI-Agent, der sich als Rennleiter aus New Jersey ausgab, Proben von einer Gruppe von Pferden und schickte sie an ein Labor in Hongkong, das als eines der renommiertesten der Welt gilt. Es wurden Hinweise auf illegales Blutdoping aufgedeckt.
Steroide waren oft tödlich. US-Anwälte im Südbezirk von New York sagten, ihre dreijährige Untersuchung habe Beweise dafür gefunden, dass mindestens 20 Pferde gestorben seien, weil ihnen von Ringteilnehmern illegale Drogen verabreicht worden seien.
„Niemand glaubte, dass jemand für dieses Verhalten ins Gefängnis gehen würde“, sagte Sean Richards, der für die Ermittlungen zuständige FBI-Agent. Doch mehr als 30 Trainer, Tierärzte und Drogenverkäufer gaben entweder ein Geständnis ab oder wurden verurteilt und landeten im Gefängnis.
Zum dritten Mal in Folge wird das Derby ohne ein von Herrn Baffert trainiertes Pferd ausgetragen. Im Jahr 2021 gewann sein Hengstfohlen Medina Spirit das Derby Er wurde später ausgeschlossen Nach einem positiven Test auf Betamethason, ein starkes Kortikosteroid zur Linderung von Schmerzen und Entzündungen. Churchill Downs Ich habe ihn aufgehalten zwei Jahre lang von Rennstrecken ferngehalten und im Sommer wurde die Sperre bis 2024 verlängert.
Mr. Bafferts Pferde haben das Derby sechs Mal gewonnen und er wurde vier Mal zum Champion-Trainer ernannt. Mit mehr als 355 Millionen US-Dollar an Geldbörsen steht er auf Platz drei der Karriereverdienstliste. Herr Baffert hat auch eine lange Liste von Regelverstößen. Den Aufzeichnungen der Aufsichtsbehörden zufolge haben die von ihm trainierten Pferde über einen Zeitraum von vier Jahrzehnten 30 Drogentests nicht bestanden – vor allem Medina Spirit, Wer starb Nach einer Probe auf einer kalifornischen Rennstrecke fünf Monate nach dem Derby. Nach Angaben des California Horse Racing Board sind seit dem Jahr 2000 mindestens 77 Pferde unter seiner Obhut gestorben.
„Wir haben beschlossen, die Sperre von Bob Baffert für ein weiteres Jahr fortzusetzen, weil er keine Verantwortung für das, was passiert ist, übernommen hat“, sagte Bill Carstanjen, CEO von Churchill Downs, über den positiven Test im Derby. „Es geht um das Spiel und das Produkt als Ganzes und darum, sicherzustellen, dass sich das Publikum auf das verlassen kann, was es für fair und sicher hält. Die Regeln sollten für alle gelten.“
Herr Baffert kehrte letztes Jahr auf die Triple Crown-Strecke zurück und gewann mit National Treasure in Baltimore die Preakness Stakes. Doch Stunden zuvor erlitt ein anderer seiner Hengste, Havenmiltdown, während des Rennens eine tödliche Verletzung und wurde auf der Strecke eingeschläfert.
Die Times ließ zwei Tierärzte, Dr. Sheila Lyons und Dr. Kate Babb, unabhängig voneinander Aufzeichnungen über die Todesfälle in Churchill Downs und Pimlico im Jahr 2023 überprüfen. Dr. Lyons sagte, die Autopsie von Churchill sei eindeutig, aber unvollständig, da ihm Medikamente und Behandlungsgeschichten für jedes Pferd fehlten.
„Ich fand heraus, dass diese Pferde erhebliche Vorverletzungen hatten, nicht nur an der gebrochenen Gliedmaße, sondern auch an anderen Gliedmaßen“, sagte Dr. Lyons. „Wir wissen nicht einmal, ob diese Pferde legale therapeutische Medikamente einnehmen.“
Im Fall von Havenmeltdown waren sich Dr. Lyons und Dr. Babb einig, dass sein Tod durch eine sorgfältige tierärztliche Betreuung durch seinen eigenen Tierarzt sowie durch die Aufsichtsbehörden, die für die Sicherheit des Pferdes vor der Zulassung zum Rennen zuständig waren, hätte verhindert werden können. Havenmeltdown hatte Läsionen an jeder Beule, die entstehen, wenn der Knorpel aufgrund wiederholter Verletzungen abgenutzt wird.
„Dieser Bruch trat nicht nur am Bein auf, dieses Pferd hatte ihn an allen vier Gliedmaßen“, sagte Dr. Lyons. „Dies lässt sich leicht diagnostizieren, da die Röntgengeräte in jeder Spur des Tierarztfahrzeugs 10 Minuten dauern.“
Dr. Lyons sagte, die zuständigen Tierärzte hätten abnormale Befunde im Bewegungs- und Gangbereich des Hengstes festgestellt, seien aber letztendlich zu dem Schluss gekommen, dass das Pferd gesund genug sei, um an Rennen teilzunehmen. Darüber hinaus wurden Havenmiltdown einen Monat vor seinem letzten Rennen Kortikosteroide und Hyaluronsäure – ein Schmerzmittel und entzündungshemmendes Mittel – in beide Sprunggelenke und beide Knie gespritzt. HISA erlaubt Gelenkinjektionen bis zu 14 Tage vor einem Rennen.
„Halfnametdown sollte an diesem Tag auf keinen Fall an Rennen teilnehmen“, sagte Dr. Babb aufgrund ihrer Überprüfung der Autopsieergebnisse. „Baffert ist der Hauptbetreuer dieses Pferdes.“ Meiner Meinung nach ist er derjenige, der für das, was passiert ist, verantwortlich ist.“
In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte Mr. Bafferts Anwalt Clark Brewster: „Er vertraut die medizinische Beurteilung, Diagnose und Behandlung von Pferden seinen Tierärzten an und verlässt sich auf deren Fachwissen.“ Baffert liegt die Pferde in seiner Obhut sehr am Herzen und er setzt sich voll und ganz für ihre Gesundheit, Sicherheit und ihr allgemeines Wohlbefinden ein.
Im August 2023 wurde Mr. Bafferts langjähriger Tierarzt, Dr. Vince Baker, vom California Board of Veterinary Medicine auf vier Jahre Bewährung gesetzt, weil er Rennpferden – darunter Medina Spirit – „gefährliche Medikamente“ verabreicht hatte Trainer ohne medizinische Behandlung. Prüfungen oder erforderlich.“
Dies wird das erste Derby sein, das unter das HISA-Anti-Doping- und Anti-Drogen-Programm fällt, das am 22. Mai in Kraft trat – zwei Tage nach dem Tod von Hfnmeltdown. HISA wurde mit der Durchsetzung einheitlicher Sicherheits- und Medikamentenvorschriften für Vollblutrennen in den Vereinigten Staaten beauftragt, doch seit der Kongress es im Jahr 2020 eingeführt und damit die staatlichen Regulierungsbehörden ersetzt hat, steht es vor einem harten Kampf.
Allerdings wurden im Jahr 2023 mehr als 50.000 Proben von 21.750 Pferden entnommen, was zu 246 positiven Tests und der Identifizierung von 58 verbotenen Substanzen führte. Die Behörde durchsuchte 141 Scheunen auf 38 Routen und beschlagnahmte fünf verschiedene verbotene Gegenstände, was zu elf Besitzfällen führte. Bei einer anonymen Hinweisnummer gingen 122 Anrufe ein, von denen mehr als 40 zu einer Untersuchung führten.
„Sind wir jetzt der Zeit voraus? Wahrscheinlich nicht“, sagte Frau Lazarus über ihre Fähigkeit, leistungssteigernde Medikamente zu entdecken. „Aber wir haben gute Chancen, dorthin zu gelangen.“
Die National Thoroughbred Racing Association hat erkannt, dass Pferderennen ein Imageproblem haben, und startete kürzlich eine mehrere Millionen Dollar teure Werbekampagne namens „ Sicherheit geht vor Was in der gesamten Triple Crown angezeigt wird.
Eine von HISA gefeierte Änderung ist der Einsatz von sechs Drogentestlabors, um Einheitlichkeit und schnellere Lieferzeiten zu erreichen. Allerdings wurde das Equine Analytical Chemistry Laboratory der University of Kentucky kürzlich aufgrund angeblicher Personal- und Qualitätsprobleme entfernt. Weder die Universität noch HISA äußerten sich während der laufenden Ermittlungen.
Die Rate tödlicher Verletzungen stieg im Jahr 2023 leicht auf 1,32 pro 1.000 Starts, von 1,25 im Jahr 2022, der niedrigsten Rate seit 2009, als der Jockey Club die Datenbank startete. Laut HISA gab es auf Rennstrecken in seinem Zuständigkeitsbereich 1,23 Todesfälle pro 1.000 Starts. (Texas, Louisiana, West Virginia und Nebraska haben sich gegen die HISA-Verordnung ausgesprochen und sind nicht abgedeckt.) Keiner der Datensätze enthält trainingsbedingte Todesfälle.
Bis 2025 hofft die Agentur, über eine öffentliche Datenbank zu verfügen, die Renn- und Trainingstote aufzeichnet, wie sie in Kalifornien und New York betrieben werden, sagte Frau Lazarus. Sie sagte auch, dass HISA daran arbeite, Autopsieverfahren zu standardisieren.
Sie erkennt an, dass die Befugnisse von HISA, die Pferde umfassen, die für ein bestimmtes Training auf der Rennbahn registriert sind, Grenzen haben. Zucht und Verkauf sind nach wie vor weitgehend unreguliert, und es wird angenommen, dass Praktiken wie die häufige Zucht von ungesunden Pferden, Korrekturoperationen und Drogenmissbrauch weit verbreitet sind. Die drei großen Einzelhändler für Vollblutpferde haben kürzlich angekündigt, dass sie ihre Arzneimittelpolitik ab dem 1. Juli verstärken werden, um sie enger an HISA anzupassen. Die Umsetzung einer solchen Richtlinie läge jedoch in der Verantwortung der Unternehmen und es wurden keine näheren Angaben gemacht.
Arthur Hancock III, der sich zusammen mit seiner Frau Staci seit den 1990er Jahren für Reformen einsetzt, sagt, die Behörde müsse funktionieren. Im Jahr 2013 gründeten die beiden die Water Hay Oats Coalition to Get Drugs Out of Racing und erweiterten sie auf mehr als 1.800 Branchenmitglieder, die Jockeys, Tierärzte, Politiker und Aufsichtsbehörden entlarvten, weil sie Vollblüter als Sportler und nicht als Ware behandelten.
„Es gibt einen neuen Bürgermeister in der Stadt, und er interessiert sich für die Wirtschaft“, sagte Herr Hancock, ein Pädagoge in der vierten Generation, über HISA. „Wenn wir die Drogen und Schläger nicht loswerden, werden sie uns loswerden.“