Scott Kidd hatte nicht mit einer so arbeitsreichen Aufgabe gerechnet, als er Manager von Liberty, N.C., wurde, einst ein Möbel- und Textilzentrum, dessen Schwerpunkt in letzter Zeit auf dem jährlichen Antiquitätenfestival lag.
Diese ruhigen Zeiten vor weniger als drei Jahren entwickelten sich schnell zu einem Wirbelsturm. Toyota kündigte den Bau einer Batteriefabrik am ländlichen Stadtrand für Elektro- und Hybridfahrzeuge an. Seitdem hat Herr Kidd die Vorschriften überprüft, sich mit Bauträgern getroffen und versucht, den Anforderungen der sieben Millionen Quadratmeter großen Anlage gerecht zu werden. .
Die rege Aktivität spiegelt neue Investitionen in einem Gebiet von North Carolina wider, das ins Hintertreffen geraten ist: dem Triad-Gebiet. Das Durchschnittseinkommen in Randolph County, zu dem auch Liberty County gehört, beträgt 47.000 US-Dollar, und einige Jobs bei Toyota bieten durchaus einen höheren Stundenlohn. Mehr Menschen, die in die Gegend ziehen, könnten der Innenstadt von Liberty Leben einhauchen.
Aber die potenziellen Gewinne der Region – zu der Greensboro, Winston-Salem und High Point in der Mitte des Staates gehören – hängen davon ab, dass ihre Arbeitskräfte mit den Fähigkeiten ausgestattet werden, die sie für diese neuen Arbeitsplätze benötigen. Herr Kidd äußerte seine Besorgnis darüber, dass es vielen örtlichen Arbeitern an der Ausbildung und den Fähigkeiten mangele, die sie für die Arbeit in der Fabrik benötigen.
Bei diesen Jobs „schreiben sie nichts auf, sondern geben es in den Computer ein“, sagte Mr. Kidd. „Und wenn man nicht weiß, wie man es macht, kommt man irgendwie aus dem Gefängnis.“
Gleichzeitig machen sich einige Einwohner und örtliche Führungskräfte, die die neuen Industrien begrüßen, Sorgen um den Erhalt des Charakters der Gegend, weil sie befürchten, dass sie zu schnell wachsenden – und teuren – Gebieten anderswo im Süden wird.
„Wir wollen nicht Charlotte sein“, sagte Marvin Price, Executive Vice President für wirtschaftliche Entwicklung der Handelskammer von Greensboro, und bezog sich dabei auf das Bankenzentrum 100 Meilen weiter an der Interstate 85. „Wir wollen die beste Version von Greensboro sein.“ ”
Wie viele Bundesstaaten hat North Carolina auf neue Anreize auf Bundes- und Landesebene gesetzt, um fortschrittlichere Fertigungs- und Clean-Technology-Unternehmen anzuziehen. Die Triade, die auf der Tabak-, Textil- und Möbelindustrie basiert, versucht, sich auf fortschrittliche Fertigung zu konzentrieren und bietet eine potenzielle Blaupause für andere Regionen, deren Wirtschaftsmotoren aufgrund der Globalisierung und der zunehmenden Automatisierung ins Stocken geraten sind.
Bei der Eröffnung im nächsten Jahr wird das Toyota-Werk in Liberty Batterien für in Kentucky hergestellte Autos herstellen. Zehn Minuten entfernt in Siler City baut Wolfspeed, ein Halbleiterhersteller, eine Fabrik mit einer Investition von 5 Milliarden US-Dollar. Toyota hat von North Carolina fast 500 Millionen US-Dollar an Anreizen und Steuergutschriften erhalten, während Bundesgesetze wie der Inflation Control Act von 2022, der CHIPES Act und der Infrastructure and Jobs Investment Act Investitionen gefördert haben.
„Die Politik der Biden-Regierung hat dazu beigetragen, dass North Carolina und insbesondere die Triad-Region zu einem Zentrum für saubere Energie in diesem Land geworden sind“, sagte der demokratische Gouverneur Roy Cooper kürzlich bei einer Veranstaltung in Greensboro.
Jahrzehntelang war die Triade die industrielle Basis des Staates. High Point wurde als Einrichtungshauptstadt der Welt bekannt, wobei auf die Stadt und die umliegenden Gebiete zu Spitzenzeiten 60 Prozent der Möbelproduktion des Landes entfielen. Neben Möbeln spezialisierten sich Greensboro und Winston-Salem auf Textilien und Tabak. Während das Forschungsdreieck aus Raleigh, Durham und Chapel Hill die bekannten Universitäten UNC, Duke und North Carolina State umfasste, befand sich im Dreieck auch die Wake Forest University.
Doch wie in vielen anderen Industriegebieten begann auch hier in den 1970er-Jahren der Wohlstand zu sinken. Textilarbeiten wurden zunehmend verlagert oder automatisiert, Möbel wurden mit dem Aufkommen billiger chinesischer Importe ausgelagert und die Tabakpreise fielen aufgrund sinkender Raucherquoten. Die Mühlen wurden geschlossen, blieben jahrzehntelang leer und die Innenstadt verfiel.
Gleichzeitig hat die Wirtschaft des Dreiecks, in dem sich der größte Unternehmensforschungspark des Landes befindet, einen Aufschwung erlebt, und Forschungs- und Technologieunternehmen wachsen. Im Jahr 2001 hatten das Forschungsdreieck und die Triade ungefähr die gleiche Wirtschaftsleistung; Bis 2021 waren die beiden zerstritten. Beide Gebiete verzeichneten eine wachsende Bevölkerungszahl, aber das Dreieck wuchs schneller, unterstützt durch eine zunehmende Zahl von Arbeitskräften mit Hochschulabschluss.
Einige Branchen haben in den letzten Jahren eine Rettungsleine erhalten: Möbel boomten auf dem Höhepunkt der Pandemie aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach Einrichtungsgegenständen, und die Produktion ist im ganzen Land wieder aufgetaucht. Aber Hunderte von Arbeitnehmern haben letztes Jahr ihren Arbeitsplatz verloren, weil… Schließen Aus mehreren Fabriken.
„Dieser Bereich des Staates befindet sich in einer Situation, in der er diversifizieren muss“, sagte Jerry Fox, Wirtschaftsprofessor an der High Point University. „Dies ist eine Chance für die Menschen in unserer Region, besser bezahlte Jobs zu bekommen.“
In der Innenstadt sind Zeichen des Wandels erkennbar. In High Point stand eine Sockenfabrik jahrzehntelang leer und war nur für alle zwei Jahre stattfindenden Möbelmessen geöffnet. Doch im Jahr 2021 schloss sich eine Gruppe lokaler Investoren mit der Handelskammer der Stadt und einer lokalen Stiftung zusammen, die mehr als 40 Millionen US-Dollar spendete, um das Gelände in einen Co-Working-Space namens Congdon Yards umzuwandeln. Heute hat es rund 50 Arbeitgeber und 360 Arbeitnehmer.
Ähnliche Projekte wurden in Winston-Salem und Greensboro durchgeführt. Und in der Innenstadt von Winston-Salem ist aus alten Zigarettenfabriken der Wake Forest Innovation District geworden, ein forschungsorientierter Bezirk, der mehr als 500 Millionen US-Dollar kostet. In Greensboro wurde eine der ältesten Textilfabriken der Stadt in einen gemischt genutzten Komplex umgewandelt, der neben den Büroräumen auch Annehmlichkeiten wie eine Pizzeria bietet.
Allerdings bleiben Herausforderungen bestehen.
Die erste besteht darin, die Arbeitnehmer in der Region auf Tätigkeiten vorzubereiten, die unterschiedliche Fähigkeiten erfordern. Thomas Built, ein seit 1916 in High Point ansässiger Bushersteller, stellt seit einem Jahrzehnt Elektrobusse her. Das Unternehmen beschäftigt rund 2.000 Mitarbeiter in High Point und ist damit einer der größten Arbeitgeber der Stadt.
Kevin Pangston, CEO von Thomas Built, sagte, das Unternehmen habe in den letzten 15 Monaten mehr als 300 Mitarbeiter eingestellt. Es fiel ihm jedoch schwer, qualifiziertere Arbeitsplätze zu finden, die sich mit automatisierten Abläufen im Werk befassen.
„Die Nachfrage nach diesen Arbeitsplätzen ist sehr hoch und das Angebot sehr gering“, sagte Herr Pangston.
Der Schlüssel zu diesem Wandel ist die Rolle von Personalentwicklungsprogrammen, die Partnerschaften zwischen Unternehmen und Volkshochschulen beinhalten, um die für Arbeitsplätze in der fortschrittlichen Fertigung erforderlichen Fähigkeiten zu vermitteln.
Eine Schule, die eine solche Ausbildung anbietet, ist das Guilford Technical Community College, der Ort, an dem Mr. Cooper in Greensboro auftrat. Bei der gleichen Veranstaltung betonte Jill Biden, First Lady, die Bedeutung solcher Programme für die Umsetzung der Wirtschaftsagenda von Präsident Biden.
Die Schule bietet eine Berufsausbildung an, die es den Schülern ermöglicht, zu arbeiten und gleichzeitig ihren Associate-Abschluss zu erwerben. Eines der von Toyota konzipierten Programme zielt darauf ab, Arbeitnehmer für Arbeitsplätze im Unternehmen zu qualifizieren.
Devante Cuthbertson, 28, wuchs in Greensboro auf und arbeitete bei einem etwa 30 Minuten entfernten Bodenbelagsunternehmen als Maschinenbediener, gab diesen Job jedoch 2023 auf, um am Ausbildungsprogramm von Guilford Tech teilzunehmen. Dort nimmt er zweimal pro Woche an Kursen teil und geht dreimal pro Woche für ein Ausbildungsprogramm zum Toyota-Batteriewerk, wo er das Unterrichtswissen über Elektrizität, Motorsteuerungen und Autobatteriekomponenten anwendet.
„Ich wollte sicherstellen, dass ich eine Ausbildung bekomme“, sagte Herr Cuthbertson, der sagte, er beabsichtige, sich nach seinem Abschluss im Jahr 2025 um eine Stelle als Wartungstechniker bei Toyota zu bewerben.
Anthony Clark, Präsident von Guilford Tech, sagte, der Einstieg von Toyota – mit der Aussicht auf gut bezahlte Jobs – habe das Interesse an den Programmen der Schule gesteigert.
„Jedes Mal, wenn Arbeitgeber aufstehen und sagen: ‚Hey, wir haben wirklich gut bezahlte Jobs‘, werden die Studenten darauf aufmerksam und strömen hin“, sagte Dr. Clark.
Führungskräfte der Wirtschaftsförderung und gewählte Beamte haben darauf hingewiesen, dass die Erschwinglichkeit der Region ein Anziehungspunkt für Unternehmen und Arbeitnehmer gleichermaßen ist, insbesondere da die Wohnkosten landesweit in die Höhe schnellen. Laut Zillow liegt der durchschnittliche Immobilienwert in den drei großen Städten der Triade bei etwa 250.000 US-Dollar, verglichen mit mehr als 300.000 US-Dollar für den gesamten Bundesstaat und mehr als 400.000 US-Dollar im Dreieck.
Trinity ist zu einem Ziel für einige Arbeiter mit Hochschulabschluss geworden Verlassen der Küstenstädte. Melissa Binder und ihr Mann, der für Nike arbeitete, verließen Portland, Oregon, im Jahr 2019, um nach Winston-Salem zu gehen, um ihr Kind großzuziehen. Sie kauften ihr Haus im Jahr 2019 für 315.000 US-Dollar und Frau Bender sagte, es biete mehr Platz als das Haus, das sie in Portland besitzen.
Nachdem Julia und Ryan Hennessy mehrere Jahre lang im New Yorker West Village gemietet hatten, wussten sie, dass sie ein Zuhause wollten, um eine Familie zu gründen. Im Jahr 2018 entschieden sie sich für Winston-Salem, um der Familie von Herrn Hennessy nahe zu sein, und kauften ein Einfamilienhaus für 445.000 US-Dollar.
Die Hennesseys sagten, sie begrüßten das Wachstum durch die Ankunft von Unternehmen wie Toyota. Gleichzeitig möchten sie, dass Winston-Salem den Kleinstadtcharme, der sie in die Gegend lockt, sowie die Lebenshaltungskosten behält und nicht wie andere Städte im Süden wird.
„Winston weiß, wie unterschiedlich es von einem Ort wie Atlanta ist, und er hegt keine Ambitionen, das zu werden“, sagte Frau Hennessy.
Aber für andere Mitglieder der Triade, insbesondere in ländlichen Gebieten wie Liberty, könnte der Übergang schwieriger sein.
Brenda Hornsby Hindle, Bibliothekarin bei Liberty, sagte, das Toyota-Werk könne die Lage der Stadt verbessern. Sie fügte hinzu, dass die Grundschulbildung im Landkreis nach wie vor unterfinanziert sei und die Alphabetisierungsrate unter dem Landesdurchschnitt liege.
„Während mein Ziel für die Zukunft unserer Gemeinschaft darin besteht, dass sich jeder als Ingenieur bei Toyota bewerben kann, haben wir jetzt Erwachsene und Kinder, die eine Bewerbung nicht lesen können“, sagte Frau Hornsby Hindle. „Es wird mehr als Toyota brauchen, um das zu erreichen.“