Der niedrige Wasserstand zwang die Behörden dazu, die Zahl der Schiffe zu reduzieren, die den Panamakanal durchqueren durften, wodurch die globalen Lieferketten unterbrochen und die Transportkosten in die Höhe getrieben wurden.
Es ist jedoch auffällig, dass der deutliche Rückgang des Schiffsverkehrs nicht – zumindest noch nicht – zu einer Finanzkrise für den Kanal geführt hat, der einen Großteil seiner Einnahmen an die Regierung von Panama weiterleitet.
Dies liegt daran, dass die Kanalbehörde vor Beginn der Wasserkrise erhebliche Gebührenerhöhungen eingeführt hat. Darüber hinaus haben Reedereien ihre Bereitschaft gezeigt, in Sonderauktionen hohe Summen zu zahlen, um sich einen der wenigen Flüge zu sichern.
In den zwölf Monaten bis September stiegen die Kanaleinnahmen um 15 Prozent auf fast 5 Milliarden US-Dollar, obwohl die durch den Kanal verschiffte Tonnage um 1,5 Prozent zurückging.
Die Panamakanalbehörde weigerte sich, die Höhe der Einnahmen aus den Auktionen offenzulegen. Auf einer maritimen Konferenz letzte Woche in Stamford, Connecticut, sagte Elia Espino Di Marotta, der stellvertretende Direktor des Kanals, dass die Auktionsgebühren, die letztes Jahr 4 Millionen US-Dollar pro Durchgang erreichten, „ein wenig geholfen“ hätten.
Aber selbst jetzt, in einer ruhigeren Jahreszeit für den weltweiten Versand, können Auktionsgebühren die Kosten für die Nutzung des Kanals verdoppeln. Avance Gas, das Flüssiggas liefert, zahlte diesen Monat eine Auktionsgebühr von 401.000 US-Dollar und 400.000 US-Dollar an regulären Gebühren, sagte Oystein Callicliffe, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens. Die Auktionsgebühren trägt letztlich das Unternehmen, dessen Waren versendet werden.
Die finanzielle Stabilität des Senders ist in Gefahr Schwerer Wassermangel Es zeigt, wie sich die Menschen, die wichtige Glieder in globalen Lieferketten verwalten, an den Klimawandel anpassen, der den Betrieb stört. Es hilft auch, dass es in Lateinamerika keine praktikablen Alternativen zum Kanal gibt, einem technischen Wunderwerk, das 1914 eröffnet wurde und ein gewaltiges Projekt in Angriff nimmt. Geschätzte 5 Prozent Aus dem Seehandel.
Sollten die Verzögerungen jedoch bestehen bleiben und die Kosten weiter steigen, könnten Reedereien Möglichkeiten finden, den Kanal zu umgehen. Letztes Jahr, als der Kanal voll war, begannen Schiffe, die von Asien zur Ostküste der Vereinigten Staaten fahren wollten, durch den Suezkanal zu fahren, eine viel längere Reise, die mehr Treibstoff verbrauchte.
Viele Schiffe nutzen auch nach den Houthi-Angriffen im Roten Meer noch immer die westliche Route aus Asien Reedereien waren gezwungen, den Suezkanal zu meiden Und durch ganz Afrika reisen. Herr Callicliffe sagte, dass seine Schiffe, nachdem sie ihre Ladung abgeliefert hatten und leer waren, nun normalerweise über das Kap der Guten Hoffnung in die Vereinigten Staaten zurückkehrten.
Obwohl Panama eines der regenreichsten Länder der Welt ist, hat ein starker Rückgang der Niederschläge im vergangenen Jahr dem Kanal das Wasser entzogen, das er für die Schleusen benötigt, die Schiffe in die 40 Meilen lange Passage zwischen Atlantik und Pazifik heben und senken. Klimaexperten gehen davon aus, dass Wasserknappheit häufiger auftreten könnte.
Ein als El Niño bekanntes Wetterphänomen sorgt zunächst für heißere und trockenere Bedingungen in Panama, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel die Dürren verlängern könnte. Im vergangenen Jahr fielen im Wassereinzugsgebiet des Panamakanals 1,85 Meter (sechs Fuß) Regen, deutlich weniger als der historische Jahresdurchschnitt von 2,6 Metern, so die Kanalbehörde. Die Behörde fügte hinzu, dass die Niederschläge im Wassereinzugsgebiet in sechs der letzten zehn Jahre unterdurchschnittlich waren, darunter die Jahre, die die zweit-, dritt-, sechst- und siebtrockensten seit 1950 waren.
Um Wasser zu sparen, reduzierte die Behörde schrittweise die Anzahl der Fahrspuren von normalerweise 36 auf 38 Schiffe Tag bis 22. Dezember. Doch höhere als erwartete Niederschläge und Wasserleitungsmaßnahmen im Kanal machten dies möglich Seitdem sind die Überfahrten auf 27 gestiegen Tag.
Analysten sagten, dass der Kanal zwar in einer guten finanziellen Lage sei, obwohl die Anzahl der Fahrspuren immer noch unter dem Normalwert liege.
Veronica Amendola, Analystin bei S&P Global Ratings, geht davon aus, dass die Einnahmen des Senders in den zwölf Monaten bis September in etwa auf dem Niveau des Vorjahres liegen werden, was vor allem auf die gestiegene Anzahl an Gebühren zurückzuführen ist. Standard & Poor’s Global schätzt, dass die Kosten für die Schifffahrt durch den Kanal von 6 US-Dollar pro Tonne auf 10 US-Dollar pro Tonne steigen werden.
Das sind gute Nachrichten für die Regierung Panamas, die stark auf Zahlungen aus dem Kanal angewiesen ist und bei Investoren auf dem internationalen Anleihemarkt Zweifel an ihrem Zahlungsausfall hat. Die Kanalbehörde rechnet damit, der Regierung in diesem Jahr 2,47 Milliarden US-Dollar zu zahlen, ein geringfügiger Rückgang gegenüber dem Rekordbetrag, den sie letztes Jahr gezahlt hat, der bei 2,54 Milliarden US-Dollar lag.
Die Kanalgebühren und -gewinne beliefen sich im Jahr 2023 auf 24 Prozent der Staatseinnahmen, sagte Todd Martinez, Co-Leiter für Amerika bei Fitch Ratings, der die Staatsfinanzen Panamas analysiert.
„Die gute Nachricht ist, dass die Dürre kurzfristig keine schrecklichen Auswirkungen auf die öffentlichen Finanzen Panamas haben wird, da der Kanal über eine große Preissetzungsmacht verfügt“, sagte Martinez. „Aber das größte Problem ist, dass sich die Regierung nicht länger darauf verlassen kann, dass der Kanal alle anderen finanziellen Probleme löst.“
Angesichts der Möglichkeit einer dauerhaften Reduzierung der Niederschläge plant die Kanalbehörde den Bau eines großen neuen Stausees, der genügend zusätzliches Wasser für die Bewältigung von 12 bis 15 zusätzlichen Durchfahrten pro Tag liefern würde. Der Gesetzgeber muss dem Projekt noch zustimmen, dessen Fertigstellung nach Schätzungen der Behörde vier bis sechs Jahre dauern wird. Im Mai finden in Panama Wahlen statt, aber Frau Marotta, die stellvertretende Direktorin, sagte letzte Woche, dass alle Präsidentschaftskandidaten der Behörde mitgeteilt hätten, dass sie das Reservoir unterstützen.
„In Panama herrscht großes Verständnis dafür, dass ein Leben ohne den Kanal sehr schwer zu bewältigen wäre“, sagte Sebastian Briozo, Analyst bei Standard & Poor’s Ratings.