San Diego – Kyle Higashioka Er verbrachte sieben Saisons damit, hinter der Home-Plate zu hocken Aroldis Chapman, Gerrit Cole Und andere Pitcher mit seltenen Armen und ungewöhnlicher Geschwindigkeit, aber in seiner ersten Saison mit Padreswar der erfahrene Jäger erstaunt über etwas, das wie eine echte Anomalie schien.
Robert SuárezSan Diego Leise gesprochen, schwer näher zu bringenEr spammt bei hoher Hitze wie kein anderer Pitcher in den Majors. Sein kombinierter Fastball-Einsatz ist im Vergleich zur letzten Saison um fast 30 Prozentpunkte gestiegen. Er entschied sich für seinen Vier-Naht-Lauf, der in etwas mehr als 80 Prozent der Fälle eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 98,5 Meilen pro Stunde erreichte. Bei fast 11 Prozent seiner Seillängen mischte er seinen Sinker (durchschnittlich 97,9 Meilen pro Stunde). In einer bemerkenswerten Strecke von acht Spielen letzten Monat konnte Suarez 79 Fastballs in Folge zurückschlagen.
„Das machen die Leute nicht einmal in der High School“, sagte Higashioka, der mehr als ein Jahrzehnt lang Vorbereitungsball gegen Cole spielte, bevor die beiden aus Südkalifornien stammenden Mannschaftskameraden wurden. New York Yankees. „Er ist so verrückt.“
Noch überraschender wäre es, wenn Suarez (33 Jahre alt) mit diesem Ansatz nur begrenzten Erfolg hätte. Doch der venezolanische Rechtshänder ist weder stur noch einfallslos. Suarez hat in 16 Spielen einen ERA von 0,52. In einem ansonsten wackeligen Padres-Bullpen liegt er nach abgeschlossenen Spielen (16), Paraden (12) und mehr Paraden als drei Homeruns (drei) an der Spitze der Major League. Die Gegner schlagen .250 (1 zu 4) gegen ihn Zusätzlich zur Veränderung Und nur 0,093 (4 vs. 43) für eine Quad-Stichmaschine, die eine intensive Nutzung rechtfertigt.
„Er hat das Fahrgefühl, die Eigenschaften und er kommt an der Spitze der Zone voran“, sagte er. Los Angeles Dodgers Regisseur Dave Roberts. „Sie wissen, was kommt, aber viele Schwünge (Schlagmänner) können nicht fangen. Ich mag es nicht, wenn er ins Spiel kommt.“
Warum war der häufig gesehene Fastball unschlagbar?
„(Padres-Pitching-Trainer) Ruben Niebla hat mir sehr dabei geholfen, alle Arten von Analysen für meine Pitches einzusetzen, vor allem die Spin-Rate“, sagte Suarez kürzlich über den Teamübersetzer Pedro Gutierrez. „Dadurch konnte ich mehr umsetzen.“
Niebla erklärte dies am Samstag ausführlicher, Stunden nachdem Suarez in einem perfekten Inning gegen die Dodgers elf Four-Homer-Pitches, zwei Sinker und sonst nichts geworfen hatte.
Niebla sagte, Suarez habe ein funktionierendes Verständnis der Spin-Effizienz erlangt, seit San Diego ihn nach der Saison 2021 aus der J-League ausgeschlossen habe. Zwar gibt es keine bewährte Möglichkeit, die Roh-Spin-Rate ohne die Hilfe verbotener Fremdstoffe deutlich zu steigern, Suarez jedoch schon erhöhte Spinrate. Aktiver Spin – eine Statcast-Metrik, die den Spin misst, der zur Bewegung beiträgt – auf seinem Viersitzer von 93,7 Prozent im Jahr 2022 auf 95,9 Prozent in dieser Saison. Seit Ende 2023 hat das Stadion fast einen Zentimeter an durchschnittlicher vertikaler Bewegung gewonnen, die Bewegung, die Roberts erwähnte.
„Wenn er anfängt, zu viel im Inneren des Balls zu arbeiten, beginnen seine vier Nähte zu laufen und wir verlieren an Spin-Effizienz“, sagte Niebla. „Wenn er ein wenig nach unten geht, verlieren wir die Spin-Effizienz. Im Moment sieht es so aus, als ob er klickt. Theoretisch kommt er hinter den Ball und bekommt hinten die pure Bewegung.“
Mehr als 90 Prozent der Würfe von Robert Suarez in dieser Saison waren Fastballs. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Die Abstimmung von Suarez’ Leistung war der Schlüssel. Zu Beginn des Frühlingstrainings bemerkte Niebla, dass sich der Werfer mit seiner unteren Hälfte gut den Hügel hinunterbewegte, aber auch, dass sein Oberkörper „etwas zurückblieb“. Suarez hatte in seinen ersten Spielen in der Cactus League Probleme, auch wenn er und Niebla daran arbeiteten, die Grundursache anzugehen. Erst bei Suarez’ letztem Frühjahrseinsatz in Arizona hatte Niebla das Gefühl, dass der Ersatzspieler sein Timing vollständig synchronisiert hatte.
„Selbst als er nach Korea ging (zum Saisonauftakt gegen die Dodgers) … war ich immer noch etwas nervös, und danach war es gut“, sagte Niebla am Samstag im Petco Park. „Dann kommt er hier raus. Und dann verfolgest du nur – ich verfolge nur. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass es so einfach ist, dass ich nicht mit ihm reden muss. Es ist wie: ‚Du bist in einer.‘ Rhythmus.‘ Ich sage ihm nicht einmal, dass er in einem Rhythmus ist.“
Higashioka spielte sechs Saisons für Chapman, der immer noch den Guinness-Weltrekord für den schnellsten Wurf in der Major League hält, einen 105,8 Meilen pro Stunde schnellen Ball, der 2010 im Petco Park an Tony Gwynn Jr. geworfen wurde. „Das ist eine ziemlich große Leistung“, sagte Higashioka. „Man merkte, dass er all seine Kraft einsetzte, um alles hinter sich zu bringen.“ Gleichzeitig kommt Suárez der traditionellen Definition eines „leichten Gases“ nahe.
„Manchmal“, sagte der Torwart der Padres Luis Camposano„Es überträgt sich fast auf meinen Handschuh.“
Diejenigen, die Zeit in der Nähe von Suarez verbracht haben, weisen auf etwas anderes hin.
„Er hat eine wirklich gute Führung“, sagte Roberts.
„Das erste Spiel, das ich gefangen habe, hat mich umgehauen“, sagte Higashioka. „Es war fast spezifisch. Und für einen Mann, der 100 Würfe wirft, die über dem Durchschnitt liegen, ist das meiner Meinung nach etwas ganz Besonderes.“
„Es gibt eine Kombination aus der Fähigkeit, 100 zu erreichen, und der Fähigkeit, 100 zu erreichen, wenn dieser Typ ihn an die Spitze der Zone bringt und dann in die äußere Hälfte der Zone geht, und plötzlich gibt es zwei Fäden Er kann dich einsperren“, sagte Niebla. „Er fragt: ‚Oh, war das die andere Person oder war das die andere Person?‘“
Während seiner Karriere mit 79 aufeinanderfolgenden Fastballs warf Suarez 74 Fours und fünf Sinker. Er erlaubte keine Runs, zwei Singles und zwei Walks. (Suarez’ einziger Einsatz in dieser Saison fand am 28. März statt, als Michael Conforto Er erzielte einen Wechsel für einen Solo-Homerun.) Er verzeichnete nur fünf Treffer, sorgte aber durchweg für schlechten Kontakt und brachte die Schlagmänner aus dem Gleichgewicht, indem er die Geschwindigkeit seines Wurfs variierte.
Irgendwann beim 40. oder 50. Fastball in Folge begannen einige Teamkollegen von Suarez untereinander zu reden: Es sei etwas anderes im Gange.
„Ich denke, wir haben alle nur sozusagen beobachtet“, sagte Higashioka. „Wir bemerkten, dass er nichts anderes warf, aber er hatte immer noch die Kontrolle. Es war ziemlich beeindruckend.“
„Ich weiß, dass sein Fastball-Einsatz hoch ist, aber es war seine beste Waffe Er ist „Seine beste Waffe“, sagte Camposano, Suarez‘ Stammspieler, am 22. April vor einem Spiel im Coors Field. „Wenn ich also alle Zeiten auf dem Teller kombiniere, wird es wirklich effektiver. Ich bin sehr zuversichtlich, wenn ich es einmal verwende, sodass jemand beweisen kann, dass er es gut machen wird.“
„Sie wissen, dass die 100 kommen. Sie wissen nicht, wohin sie führen werden.“
Robert Suarez 100 Meilen pro Stunde ⛽️⛽️ pic.twitter.com/ZMSQtDHink
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 7. Mai 2024
Natürlich verrät ein kluger Konkurrent nie zu viel. Einige Stunden nachdem Camposano gesprochen hatte, forderte der Spieler einen 1:2-Wechsel anstelle von Suarez‘ 80. Fastball in Folge. Sean Bouchard Damit verunreinigt. Dann, gegen die nächste Seillänge, Colorado Rockies Der Outfielder verdoppelte.
Es war der einzige Treffer, den Suarez in dieser Saison mit seinem Fastball hinnehmen musste. Jetzt, drei Wochen später, ist das immer noch der Fall. Suarez hat die Nutzung dieses Spielfelds verstärkt. Bisher warf er im Mai fast 90 Prozent der Zeit den Viersitzer. Die Hitters haben diesen Monat 0:14 gegen ihn.
„Es ist, als wäre das meine Stärke“, sagte Niebla, der bestätigt, dass Suarez zwischen den Spielen weiterhin am Wechsel und am Cut/Pass arbeitet, einem Wurf, den er in diesem Jahr noch nie in einem Match geworfen hat. „Als Beruhigungsmittel sollten Sie es verwenden.“
Seit Beginn der Pitch-Tracking-Ära im Jahr 2008 haben nur ein Dutzend Pitcher bei mindestens 90 Prozent ihrer Pitches (mindestens 500 Pitches insgesamt) einen Four-Seam, Sinker oder Cutter geworfen. Mariano Rivera, weithin als der beste Closer aller Zeiten anerkannt, liegt mit 98,5 Prozent an der Spitze; Sein berühmter Kutter machte in diesem Zeitraum 87,6 Prozent seiner Würfe aus.
In den letzten 16 Saisons hat niemand in mehr als 86,7 Prozent der Fälle Viersitzer oder Sinker geworfen. Im Jahr 2024 wird Suarez (68,3 Prozent während seiner Karriere in der großen Liga) 91,3 Prozent erreichen. Der einzige Pitcher, der in dieser Saison häufiger Non-Cutting-Fastballs wirft, ist ein ehemaliger Padres-Reliever Tim HillDer linkshändige Viersitzer war im Durchschnitt 8 Meilen pro Stunde langsamer als Suarez, der 13 Seillängen mit mindestens 100 Meilen pro Stunde absolvierte.
Es könnte eine Zeit kommen, in der Anpassungen des Gegners oder andere Faktoren Suarez dazu veranlassen, von seiner starken Abhängigkeit vom Fastball Abstand zu nehmen. Wer weiß vorerst, wann sein nächstes Off-Speed-Angebot kommt: Einer der leistungsstärksten Outfielder des Baseballs kam am Sonntag automatisch ins Spiel, nachdem er 32 Fastballs in Folge geworfen hatte.
(Oberes Foto von Robert Suarez: Michael Reeves/Getty Images)