In Harvard erzählte mir ein Absolvent, der ein Vollstipendium an einer anderen Schule erhalten hatte, dass er einen enormen Druck verspürte, seinen Eltern zu zeigen, dass ihre 400.000-Dollar-Investition in seine Harvard-Ausbildung es ihm ermöglichen würde, einen Job zu finden, mit dem er ein Einkommen erzielen könnte . Millionen Dollar jährlich. Nach seinem Abschluss wird er zum Private-Equity-Unternehmen Blackstone wechseln, wo er seiner Meinung nach in sechs Jahren mehr lernen und erreichen wird als in dreißig Jahren bei einer auf den öffentlichen Dienst ausgerichteten Organisation.
Ein anderer Student aus Uruguay, der seinen zweiten Sommer in Folge damit verbrachte, Fallstudien zur Vorbereitung auf Praktikumsgespräche in der Unternehmensberatung zu üben, erzählte mir, dass alle mit der Hoffnung auf den Campus kamen, die Welt zu verändern. Aber was sie in Harvard gelernt hätten, sei, sagte er, dass es sehr schwierig sei, etwas Sinnvolles zu tun. Er erzählte mir, dass die Menschen ihre Träume aufgeben und entscheiden, dass es besser ist, Geld zu verdienen. Eine andere Person erzählte mir, dass es auf Partys üblich sei, dass Kollegen sagen, sie wollten einfach nur ausverkaufen.
„Es herrscht definitiv eine Herdenmentalität“, sagte Joshua Parker, ein 21-jähriger Student der Harvard University aus Oahu. „Wenn Sie nicht im Finanz- oder Technologiebereich arbeiten, haben Sie möglicherweise das Gefühl, etwas falsch zu machen.“
Als Studienanfänger plant er, Umweltingenieurwesen als Hauptfach zu belegen. Als Student im zweiten Jahr wechselte er zu den Wirtschaftswissenschaften und schloss sich fünf seiner sechs Mitbewohner an. Ein Mitbewohner erzählte mir, dass er hofft, mit 30 einen Hedgefonds zu leiten. Zuvor wollte er ein gutes Gehalt, das er auf 500.000 Dollar pro Jahr festlegte.
Laut einer Umfrage von Harvard Crimson unter Harvard-Senioren überstieg der Anteil der Absolventen des Jahres 2023, die in die Finanz- und Beratungsbranche gehen, im zweiten Jahr in Folge die 40-Prozent-Marke. (Die offizielle Institutional Research-Umfrage von Harvard liefert für diese Bereiche niedrigere Prozentsätze als die Crimson-Umfrage, da sie auch Studierende umfasst, die nicht in den Arbeitsmarkt eintreten.)