Das Frauenbasketballgeschäft boomt. Und mit Beginn der WNBA-Saison 2024 fragen sich viele, ob der Sport in eine neue wirtschaftliche Ära eintritt.
Die Ankunft von Stars wie Caitlin Clark, der ehemaligen herausragenden Persönlichkeit der University of Iowa, die jetzt ein Rookie für das Indiana Fever ist, hat das Interesse und die Ticketverkäufe erhöht. Alle Ligateams werden in dieser Saison zum ersten Mal Charterflugzeuge fliegen, und auch Teamsponsoring wird dies tun Zunahmeund prominente Spieler sind auf dem Vormarsch Werbeverträge. Ein neuer TV-Deal könnte die Kassen füllen und den Bekanntheitsgrad der Liga weiter steigern.
Doch es gibt noch Hürden, die die Liga überwinden muss, bevor sie den Status erreicht, den andere Profisportligen genießen. Das durchschnittliche Gehalt der WNBA beträgt etwa 120.000 US-Dollar, viel weniger als das der NBA, und das relativ niedrige Gehalt hat dazu geführt, dass selbst die bestbezahlten Spieler in der Nebensaison der Liga im Ausland spielen, um zusätzliches Geld zu verdienen. Die Liga verfügt seit langem über Stars, hatte jedoch Mühe, ihre Fähigkeiten und Persönlichkeiten einem Massenpublikum zu vermarkten.
Wie die WNBA die aktuelle Situation nutzt – und sich ihrem prominenteren Platz in der Medienlandschaft nähert – könnte einen großen Einfluss auf die Zukunft der Liga haben.
Eine Gelegenheit, davon zu profitieren.
Mehr als 18 Millionen Menschen, ein Rekord, sahen zu, wie die University of South Carolina dieses Jahr Clark und Iowa im Finale des NCAA-Turniers der Frauen besiegte, gegenüber etwa 10 Millionen, die das Titelspiel im Jahr 2023 sahen, ebenfalls ein Rekord. In diesem Jahr sahen zum ersten Mal mehr Menschen das Finale der Frauen als das Finale der Männer.
Clark hatte einen einzigartigen Einfluss. Während ihrer vier Jahre an der Iowa State brach sie die Torrekorde der Männer und Frauen der Division I und führte die Hawkeyes zu zwei aufeinanderfolgenden nationalen Titelspielen. Du hast auch geholfen Höfe zu verkaufen und steigerte die Einschaltquoten im Fernsehen und wurde zu einem der sichtbarsten Stars im gesamten Hochschulsport. entsprechend Umfrage im März Clark wurde von der Seton Hall University School of Business durchgeführt und war die berühmteste College-Basketballspielerin des Landes. 44 Prozent der Amerikaner gaben an, von ihr gehört zu haben.
WNBA-Fans hoffen, dass sich das Wachstum im College-Sport auch auf die Profis auswirkt. Die letztjährige Endrunde erreichte durchschnittlich 728.000 Zuschauer pro Spiel, die höchste Zahl seit 20 Jahren.
Die Spieler sagen, dass sie den Unterschied tatsächlich spüren können. Im Vergleich zu 2002, als sie in die Liga einstieg, nehmen die Fans die NBA ernster, sagte Sue Bird, der ehemalige Star der Seattle Storm und der University of Connecticut, in einem Interview. „Man hatte damals das Gefühl, dass man zurücktritt“, nachdem man College-Basketball gespielt hatte, sagte Bird.
„Sie sind an ein bestimmtes Niveau im College gewöhnt, und jetzt sehen sie das in der NBA“, sagte Bird.
Bisher scheint sich das Interesse an Clarke auf die Liga übertragen zu haben. Eine Rekordzahl von 2,5 Millionen Menschen sahen sich am 15. April den WNBA Draft an, als Clark zur Nummer 1 der Gesamtwertung gewählt wurde. Drei der ersten vier Spiele von The Fever werden landesweit auf ESPN, ESPN2 und ABC übertragen, das andere auf Amazon Prime. Als Zeichen der wachsenden Beliebtheit der Liga wird die Bay Area genau das tun Ruft WNBA-Team im Jahr 2025, und Berichten zufolge ist die Teilnahme eines weiteren Teams geplant Toronto.
WNBA-Spieler – selbst Stars – verdienen nicht viel.
Als das Indiana Fever Clark im Draft auswählte, waren viele – Einschließlich Präsident Biden Sie war schockiert, als sie erfuhr, dass ihr Anfangsgehalt 76.535 US-Dollar betrug.
Empfehlungen des Clark College – laut Angaben im Wert von mehr als 3 Millionen US-Dollar Beim Zählen von 3eine Website, die Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsverträge für Hochschulsportler verfolgt – und die Verträge, die sie seit ihrer Ankunft an der Indiana State unterzeichnet hat, machen ihr Grundgehalt zu einem kleinen Teil ihrer Gesamtvergütung aus.
Die Grundgehälter in der WNBA reichen von etwa 64.000 US-Dollar für gedraftete Rookies Die dritte Runde kostet für Veteranen etwa 240.000 US-Dollar. Von den rund 144 Spielern in der Liga verdienen 22 mehr als 200.000 US-Dollar pro Jahr und 78 weniger als 100.000 US-Dollar Spotraceine Website, die Spielerverträge verfolgt.
Spieler können sogar noch mehr verdienen, mit Belohnungen für diejenigen, die Einzelpreise gewinnen und deren Teams erfolgreich sind. Die Liga zahlt einer kleinen, rotierenden Gruppe von Spielern jede Saison insgesamt 1 Million US-Dollar für die Teilnahme an ligaweiten Marketingpartnerschaften.
Für den Großteil der Spieler der Liga sind lukrative Werbeverträge jedoch keine Realität, und einige halten das Sponsoring-Versprechen für die falsche Lösung zur Verbesserung der Spielervergütung.
„Die neue Botschaft rund um die Spielerin in der neuen Rookie-Klasse lautet: Machen Sie sich keine Sorgen um die Top-Auswahl, denn sie kann bis zu einer halben Million Dollar verdienen“, sagte Terry Jackson, Geschäftsführer der WNBA Players Association. Union.
Im Gegenzug wandten sich die Spielerinnen ins Ausland und spielten für Mannschaften in Ländern wie Russland, der Türkei, China und Australien, die mehr bezahlten, als Brittney Griner in Russland spielte, als sie die beste Basketballspielerin der Welt war. Sie wurde festgenommen Neun Monate lang.
Heutzutage teilen sich fast die Hälfte der WNBA-Teams den Besitz und in einigen Fällen die Einrichtungen und Frontoffices mit einem NBA-Team. Dazu gehört auch das Fever, das Eigentum und Einrichtungen mit den Indiana Pacers teilt. Das Eigentum an der WNBA selbst ist immer noch zwischen den 30 NBA-Teams und 12 WNBA-Teams aufgeteilt. Im Jahr 2022 kündigte die WNBA 75 Millionen US-Dollar an Neue Investitionen Von mehr als zwei Dutzend Investoren, darunter Besitzer von NBA- und WNBA-Teams.
Neue Deals könnten die Dinge ändern.
Bei den Einnahmen liegen die Ligen weiterhin weit auseinander. Befürworter höherer Gehälter für WNBA-Spieler weisen jedoch darauf hin, dass sie mit 10 % einen geringeren Anteil an den Ligaeinnahmen erhalten als NBA-Spieler, verglichen mit etwa 50 %.
Für die NBA und die WNBA laufen derzeit Verhandlungen über Medienrechte, die einen wichtigen Einfluss auf die Einnahmen der Sportligen haben. Die beiden Ligen haben im Allgemeinen gemeinsam Rechteverträge ausgehandelt.
Der aktuelle Vertrag läuft am Ende der NBA-Saison 2024-25 aus. Zu diesem Zeitpunkt könnte sich die WNBA zum ersten Mal dafür entscheiden, ihre Vereinbarung von der NBA zu trennen
Len Elmore, ein ehemaliger NBA-Spieler und leitender Dozent am Sportmanagementprogramm der Columbia University, sagte, die Liga sollte der weiteren Erweiterung ihrer Fangemeinde und der Vermarktung ihrer Stars Priorität einräumen, wie es die NBA in den 1980er Jahren mit Larry Bird und Magic Johnson tat.
„TV-Rechte haben zum Anstieg der NBA-Gehälter beigetragen“, sagte Elmore. „Es kommt darauf an, diese Spieler zu haben, und es kommt wieder auf das Fernsehen an.“
Der aktuelle Tarifvertrag zwischen der WNBA und der Gewerkschaft, die die Spieler vertritt, regelt die Spielerentschädigung. Chiney Ogwumike, Stürmer der Los Angeles Sparks, sagte, das jüngste Wachstum der WNBA unterstütze die Argumente der Spieler, dass sie einen größeren Anteil an den Einnahmen der Liga erhalten sollten.
„Die Zahlen belegen, dass Spieler letztendlich als Umsatztreiber belohnt werden“, sagte sie in einem Interview.
Genehmigungen sind ein Joker.
Wenn das Niveau des College-Spiels steigt, verdienen Stars Millionen durch Werbung. Zum Beispiel hatte Angel Reyes, die jetzt in ihrer Rookie-Saison bei den Chicago Sky spielt, während ihrer Zeit an der LSU keinen 1,8-Millionen-Dollar-Vertrag.
Aber es kommen immer mehr Werbeverträge mit WNBA-Spielern zustande. Es wird gesagt, dass Clark die Unterschrift 20-Millionen-Dollar-Deal mit Nike. Das Unternehmen kreiert außerdem einen Signature-Schuh mit Las Vegas Aces-Star Aja Wilson.
Untersuchungen haben immer wieder gezeigt, dass Frauensportarten nur einen Bruchteil der Medienaufmerksamkeit genießen wie Männersportarten, was ihre Reichweite und Fähigkeit, neue Fans zu gewinnen, einschränkt. Das hat sich in den letzten Jahren geändert: Laut SponsorUnited, das Unternehmenssponsorings und -verträge verfolgt, ist das weltweite Sponsoring für Sportlerinnen im Jahr 2023 um 22 % gestiegen.
Aber jetzt gibt es für Unternehmen bei diesem Unterfangen einen Vorteil. Im Vergleich zu Ligen wie der NBA und NFL „ist es nicht so überfüllt“, sagte Sarah Lane, Chief Marketing Officer bei CarMax, das 2021 Partner der Liga wurde.
Bird sagte, sie sei optimistisch, dass die aktuellen Rookies zusammen mit den aktuellen Stars der Liga mehr Aufmerksamkeit – und Sponsoring – für die WNBA gewinnen werden.
Bird sagte, dass aktuelle Stars „einen gewissen Wert in Bezug auf ihr Spiel und ihre Marktfähigkeit haben, und das erhöht den Wert aller anderen.“