MONTREAL – Als Austin Kaiser ankommt… PGA-Tour Kaiser bleibt stehen und macht zunächst seine Hausaufgaben: Er läuft jeden Zentimeter des Golfplatzes seines Spielers Xander Schauffele ab. Unterwegs unterhält er sich vielleicht mit ein paar anderen Cádiz-Inseln und plaudert mit ein oder zwei Freunden, während er sich Notizen macht und das Grün in seinem Cádiz-Notizbuch kartiert. Aber wenn Kaiser etwas findet – einen bestimmten Raum, der nützlich sein könnte, eine Information, die für das Dilemma relevant ist, das ihn am 18. Loch erwartet –, widersteht er dem Drang, es weiterzugeben. Kaiser, mittlerweile zweifacher Grand-Slam-Gewinner aus Cadiz, hat gelernt, die Lippen geschlossen zu halten.
„Zander sagt: ‚Hilf niemandem!‘“, sagt Kaiser. „Das ist ein Wettbewerbsvorteil. Wenn wir an einem großen Turnier teilnehmen und ich Informationen habe, die ihnen helfen können, uns zu schlagen, warum sollte ich das tun?“
Kaisers Denkweise ist selbsterklärend und unter den besten Baggern weit verbreitet. Aber diese Mentalität geht für eine Woche im Jahr verloren.
Beim Presidents Cup dieser Woche (und in anderen Jahren beim Ryder Cup) sind plötzlich 24 Einzelspieler Teil von zwei Teams mit jeweils 12 Spielern. Das bedeutet, dass ihre Assistenten das gleiche Gefühl teilen.
Niemand wird bezahlt. Niemand bekommt Weltranglistenpunkte. In einer Woche versuchen nur 12 Spieler, die gegnerische Mannschaft vor ihnen zu schlagen, und müssen sich dazu in eine einzige operative Einheit stürzen. Das ist schwierig, weil Golfer von Anfang an darauf programmiert sind, Einzelsportler zu sein. Aber wenn sie nicht zusammenkommen, endet es selten gut – wie die Geschichte gezeigt hat.
Die 12 Stockträger dieser Teams sind bei diesem einwöchigen Streben nach Einheit von verborgener Bedeutung. Bei den meisten Gruppenveranstaltungen haben die Stockträger ihren eigenen „Stockträgerkapitän“, der als Anführer der Gruppe fungiert. Normalerweise wäre er der derzeitige Caddie des Kapitäns, aber angesichts der Besorgnis über die Genesung des 76-jährigen Flav Cowan nach seiner Hüftoperation und seine Fähigkeit, Gruppen-SMS zu verwenden, hat Kaiser eine größere Rolle übernommen.
Die Spielerassistenten des Team USA werden diese Woche zusammen sein, auf und neben dem Spielfeld. (Chris Condon/PGA Tour über Getty Images)
Bei einem Teamevent gehen die 12 Spieler nicht nur Seite an Seite über den Golfplatz, sondern gehen gemeinsam spazieren und tauschen Notizen und Meinungen darüber aus, wie jedes Loch zu spielen ist. Wenn sie die Pin-Standorte für Wettkampftage erhalten, treffen sie sich im Teamhotel, gehen das Blatt Loch für Loch durch und besprechen die besten Orte, die ihre Spieler „ablegen“ können. Dann werden Parlays ausgegeben, und Partnerspieler schließen sich zusammen und arbeiten mit den Statistikern des Teams zusammen, um herauszufinden, wo jeder Spieler an jedem Loch platziert werden sollte.
„Während des Turniers gibt es jede Woche ein paar Schlägerinhaber, mit denen ich über den Golfplatz sprechen könnte, aber jetzt haben wir 12 der besten Schlägerinhaber der Welt, die ihre Meinung zum Spiel geben“, sagt Joe Greiner von Max Homa’s langjähriger Vereinsinhaber.
„Meistens sind es nur Sie und Ihre Spieler“, sagt Paul Tesori, Tom Kims Assistent und ehemaliger Assistent von Vijay Singh und Webb Simpson. „Aber sobald man für eines dieser Teams ausgewählt wird, ist die Atmosphäre völlig anders.“
Der Teambetrieb hat sich immer über die reine Spielerebene hinaus ausgedehnt. Aber viele Jahre lang wurde die Bedeutung von Caddis im Ryder Cup und Presidents Cup ignoriert – oder auf eine Nebenschau reduziert, wie die Auseinandersetzung zwischen Joe Lacava und Marco Simone mit Rory McIlroy oder Tesoris unglückliche Entscheidung, einen Hut mit der Aufschrift „Tiger Who“ zu tragen ?” In Singhs Einzelspiel beim Presidents Cup 2000.
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Jetzt beginnen sich die Dinge zu ändern.
In diesem Frühjahr erhielt John Wood, ein erfahrener Golfer und Golfplatzkommentator für NBC, einen Anruf von Seth Waugh, CEO der PGA of America. Am Telefon beschrieb Waugh eine neue Rolle, die für die US-Ryder-Cup-Organisation geschaffen werde: Teammanager. „Ich schwöre Ihnen, mein erster Gedanke war: ‚Oh mein Gott, wie cool ist das?‘ Sie haben genug an mich gedacht, um nach ein paar Namen zu fragen, die ich für diesen Job empfehlen würde“, sagt Wood.
Nach mehreren Telefonaten erhielt Wood die Nachricht, dass der Job ihm gehörte. Er fühlte sich überrascht und geehrt zugleich. „Es gibt nichts, und ich meine nichts, in meiner Karriere, das mich mehr begeistert als der Ryder Cup“, sagte Wood.
Nach einer mehr als 20-jährigen Karriere als Taschenträger für Spieler wie Mark Calcavecchia und Hunter Mahan wurde Wood nun für eine wichtige Rolle bei einem der größten Events des Sports gewonnen. Beginnend mit dem Ryder Cup 2025 in Bethpage Black wird Wood nach Angaben der PGA of America direkt mit dem Team USA, einschließlich Skipper Keegan Bradley, seinen beiden Stellvertretern und Spielern, in allen „strategischen und operativen Angelegenheiten“ im Zusammenhang mit dem Wettbewerb zusammenarbeiten.
Es ist eine große Rolle und ein deutlicher Hinweis darauf, wie wichtig Persönlichkeiten wie Wood für die Golf-Pipeline des US-Teams sind.
Bei Royal Montreal teilen sich die Spieler und Cadiz einen Umkleideraum und einen Mannschaftsraum. Sie sind zusammen auf dem Golfplatz, und sie sind auch zusammen, wenn sie zum Entspannen in ihre Unterkünfte zurückkehren. Sie verbringen die ganze Woche als Team. Beim Ryder Cup 2023 in Marco Simone gab es im Teamhotel getrennte Räume für Caddies und Spieler. Grainer sagt, er habe sich in den meisten Nächten in Rom in einem Umkreis von 30 Metern um Homa aufgehalten, aber die beiden hätten von ihren Privaträumen aus Textnachrichten geschrieben.
„Eines der schönen Dinge am Presidents Cup ist, dass es im Hotel ein spezielles USA-Zimmer für die Spieler und ihre Assistenten gibt, in dem wir zu Abend essen, Tischtennis spielen und Zeit miteinander verbringen“, sagt Greiner Bei diesem Spiel entspannen sich alle und man lernt sich besser kennen, wenn wir alle im selben Raum sind. Es (Roma) war sehr seltsam, wenn ich „Ich bin ehrlich.“
Joe Greiner nimmt als Assistent von Max Homa an seinem dritten Teamevent teil. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Bisher hat Woods neue Ernennung zum Teammanager positive Anzeichen für die Integration des Caddy gezeigt: Es sieht zunehmend danach aus, dass die Aufstellung in Bethpage diese Woche die Form einer Presidents-Cup-Konfiguration annehmen wird.
„Wir können keine Anfragen stellen, wir sind Taschenhalter. Also haben wir Wood, der das für uns erledigt“, sagt Kaiser. „Er hat tatsächlich mit Keegan gesprochen und Keegan sagte: ‚Wir arbeiten daran, einen Teamraum zu schaffen. Wir werden ihn zum einheitlichsten Raum aller Zeiten machen.‘
Der erste Hinweis auf die Behandlung von Caddys bei Teamevents ergibt sich, wenn jeder Spieler vor dem Wettkampf eine E-Mail in seinem Posteingang erhält. Er fragt nach seiner Kleidung und Schuhgröße. „Cadies bekommen diese Fragen nie – nie“, sagt Tesori.
Dann wird für die Reise gesorgt und die Kosten für das Hotelzimmer übernommen. Bei regulären PGA-Tour-Events sind die Kadetten für ihre gesamte Logistik und Kosten selbst verantwortlich. Die angebotenen Unterkünfte bei einem Teamevent können das Gefühl haben, als würde man eine völlig neue Welt betreten – eine Last, die von den Schultern genommen wird. Anstatt das Spielfeld am Ende eines sehr langen Turniertages allein zu verlassen, kehren die Caddis beim Presidents Cup diese Woche in einen gemeinsamen Raum mit gleichgesinnten Golffanatikern zurück, bereit, Geschichten auszutauschen und das Drama des Tages zu erklären. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Caddis, weil er befürchtet, dass sein Spieler die gleiche Nachricht so oft von ihm hört, dass sie ihre Wirkung verloren hat, einen seiner Kollegen bittet, ihm am nächsten Tag einen Rat zu geben.
Professionelle Mitarbeiter sind oft stolz darauf, ihre Erinnerungen an frühere Cups zu teilen und Neulingen den richtigen Weg zu weisen. Es ist auch eine ausgezeichnete Gelegenheit zum Lernen. Ob Sie es bemerken oder nicht: Als Team-Event-Mitarbeiter haben Sie uneingeschränkten Zugang zu einigen der klügsten Köpfe der Branche. Viele in der Cricket-Branche bezeichnen Wood und Ted Scott als zwei prominente einflussreiche Stimmen.
Gehen Sie tiefer
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Der temporäre Charakter der Caddy-Arbeit bedeutet natürlich, dass die Besten oft in einem Jahr bei einem Team und im nächsten wieder bei einem anderen sind.
Fast 20 Jahre nach dem Einzelspiel zwischen Singh und Woods wurde Woods Kapitän des Presidents Cup 2019. Tesori war diesmal der Inhaber der Golftasche für die Amerikaner, für Webb Simpson. Als er auf den Fotos der US-Mannschaft zu sehen war, trug Woods einen Hut mit der Aufschrift „Paul Who?“ Und „2 und 1“.
Nach 20 Jahren… 😂
Kapitän @Tiger Woods Endlich rächt er sich an seiner Ex #Internationales Team Ich drehte mich um #University_Team Cady, @Paul Tesori pic.twitter.com/3DALDHMNn2
– Presidents Cup (@PresidentsCup) 10. Dezember 2019
Woods war sich immer der Vorteile bewusst, die der Beitrag des Caddys für das Team hatte. Als Mannschaftskapitän kam er ganz nah an die Spieler heran – außer Hörweite – und stellte ihnen alle möglichen Fragen: Wie sieht dieser Spieler aus? Warum wollen diese beiden Spieler nicht zusammen spielen?
Woods wusste, dass die Ursprünge der Zusammenarbeit von 12 professionellen Stockhaltern nicht ignoriert werden konnten. Wie vergangene Ereignisse gezeigt haben, sind die Schlägerträger ebenso am Ergebnis dieser Mannschaftswettbewerbe interessiert wie die Spieler. Der Grund für diesen Trend ist sehr klar.
„Außerdem verlieren wir nicht gern“, sagt Kaiser, „im Grunde sind wir Golfer, die es nicht geschafft haben. Wir leben von unseren Spielern.“
(Oberes Foto von Jonathan Jakovac, links, und John Ellis: Ben Jared/PGA Tour via Getty Images)