PARIS – Schwebebalken-Bronzemedaillengewinnerin Manila Esposito starrte auf die Pressekonferenz nach dem Treffen wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Als sie mit kaum hörbarer Stimme zu sprechen begann, streckte Simone Biles die Hand aus, stellte Espositos Mikrofon ein und nickte der italienischen Turnerin zu, dass sie bereit sei zu gehen. Später, nachdem der Moderator Alice D’Amato, Espositos Teamkollegin, eine Frage gestellt hatte, nahm sich D’Amato einen Moment Zeit, um zu antworten. Der Koordinator fing an, sie anzustupsen, als Biles sie sanft daran erinnerte, dass die Übersetzung auf Kopfhörer einige Zeit in Anspruch nimmt.
Von Zeit zu Zeit kommt eine Erinnerung: Simone Biles ist 27 Jahre alt. Dies ist nicht das erste Mal, dass sie diese Erfahrung macht. Sie weiß ein oder zwei Dinge über Mikrofone und Untertitel, über Erfolg und sogar ein wenig über Misserfolge. Biles begann vor mehr als einem Jahrzehnt, im Alter von 16 Jahren, mit internationalen Wettkämpfen. Sie war nicht alt genug, um ein Auto zu fahren. Als sie 2016 nach Rio reiste, war sie noch nicht alt genug, um Alkohol zu trinken.
Jetzt verheiratet, aber wie eine frischgebackene Braut, die nach der Zeremonie gefragt wird, wann sie eine Familie gründen wird, wurde Biles, noch bevor sie mit dem Wettkampf in Paris fertig war, nach ihren Gefühlen gegenüber Los Angeles gefragt. Zuerst antwortete sie ohne Antwort. Sie gab zu, dass es großartig wäre, auf heimischem Boden anzutreten, aber sie gab auch zu, dass das Alter nicht nur eine Zahl sei. „Ich bin alt“, sagte sie lachend.
Später äußerte sie ihre Unzufriedenheit mit X. „Man sollte wirklich aufhören, Athleten zu fragen, was passieren wird, nachdem sie eine Medaille gewonnen haben.“ Olympische Spiele„Lasst uns den Moment genießen, an dem wir unser ganzes Leben lang gearbeitet haben“, twitterte sie.
Das ist wirklich der Kern der Sache, aber im Fall von Biles ist es die Botschaft, die auf den Kopf gestellt werden muss. Jeder sollte wertschätzen, was er tut, anstatt sich gierig zu fragen, ob wir mehr Spaß haben könnten. Das passiert natürlich. Wir werden verwöhnt, dann verzweifelt, wir wollen unbedingt etwas nicht aufgeben, was wir vielleicht für selbstverständlich gehalten haben. Biles ist konstant, was in diesem Sport fast sicher ist. Sie wurde nicht von Alters-, Verletzungs-, Missbrauchs- oder psychischen Dämonen besiegt. Es kommt jedes Mal wieder, also müssen wir uns Sorgen machen: Was ist, wenn es das ist?
Es ist sehr wahrscheinlich, dass dies der Fall ist. Ihre Trainerin, Cecile Landy, hat beschlossen, die Universität zu verlassen, um die Position des Cheftrainers an der University of Georgia zu übernehmen. Ihr Ehemann und Biles-Assistenztrainer Laurent wird die Position ein Jahr nach dem College-Abschluss ihrer Tochter übernehmen. Das scheint der perfekte Übergang zu sein. Sie muss nichts mehr beweisen, aber andererseits ist das ein Witz. Es hat vor drei Jahren aufgehört, irgendetwas zu beweisen.
Nachdem sie von den verwinkelten Straßen Tokios besiegt wurde, unternimmt Biles eine qualvolle Suche, um die Wurzeln ihrer Probleme mit der psychischen Gesundheit ans Licht zu bringen. Sie gestand die Misshandlungen ein, die sie durch Larry Nasser erlitten hatte, und stellte vor dem Justizausschuss des Senats mutig die Rolle von USA Gymnastics dabei in Frage. Sie stellte ihr eigenes „Warum“ in Frage, eine für uns alle beängstigende Frage, da sie sich wirklich mit dem auseinandersetzt, was wir wollen und was uns am Herzen liegt. Dann hatte sie den Mut zuzugeben, dass sie die Orientierung verloren hatte, dass sie ihre Liebe zum Turnen gegen das Beantworten des Klingelns eingetauscht hatte. Unerschrocken machte sich Biles daran, das Problem zu beheben, und gönnte sich ein Jahr Pause von einem Sport, bei dem die Zeit ohnehin schon unerbittlich war.
„Die Arbeit zu machen, die persönliche Arbeit, hier zu sein und die Arbeit zu erledigen, ist erstaunlich. Es zeigt, wie mächtig der Geist ist, und wenn man ihn richtig behandelt, kann man sehr erfolgreich sein“, sagte Laurent Landy.
Es verblasst kaum. Biles verbrachte hier die ganze Woche damit, eine quälende Wadenverletzung zu behandeln, die sie sich ursprünglich vor dem Test zugezogen hatte und sich hier während des Qualifyings verstauchte. Ärzte banden ihr während des gesamten Wettbewerbs das Bein ein, und während Biles den Ernst der Sache herunterspielte – „Sie sind neugierig“, tadelte sie die Reporter scherzhaft, als sie gefragt wurde –, gab Landy zu, dass es darum ging, die Schmerzen in den Griff zu bekommen und nicht, sie zu beseitigen. Medikamente, Therapie, Eis und das übliche Sortiment, alles um sicherzustellen, dass sie „durchhält“, ganz anders als bei der Genesung. „Es hat sie natürlich verärgert. Hat das ihre Leistung beeinträchtigt? Ich glaube nicht“, sagte er.
Dann lächelte Landy, als wollte er sagen: „Erzähl es mir.“ Vier Medaillen, davon drei Goldmedaillen, das ist mehr, als alle teilnehmenden Länder in Paris bisher mit Ausnahme von 22 Ländern gewonnen haben.
Der letzte Tag sollte natürlich eine Krönung, eine Siegesrunde und ein Abschied sein. Stattdessen offenbarte es die Menschlichkeit von Biles. Sie war müde. Ich bin hier an vier der fünf möglichen Tage am Start. Sie war geistig erschöpft. Der Versuch, Tokio wieder in Ordnung zu bringen, lastete schwer auf ihr. Auch das Event-Finale sah seltsam aus. Anstatt Musik zu spielen, während die Turnerinnen auftraten, verwandelte sich Percys Arena in eine Kirche, gefüllt mit Kirchendamen, die Menschen verspotteten, die es wagten, sich zu wehren, als die Turnerinnen eine Fertigkeit auf dem Schwebebalken perfektionierten.
„Wir haben mehrmals darum gebeten, Musik oder Hintergrundgeräusche zu hören, daher bin ich mir nicht wirklich sicher, was dort passiert ist“, sagte Biles.
Das sind keine Ausreden, es sind Tatsachen. Die Bar verwandelt sich in die Tribute von Panem, bei denen Medaillen an diejenigen verliehen werden, die nicht fallen. Drei Frauen, darunter Sunisa Lee, stürzten, bevor Biles und zwei weitere ernsthaften Gleichgewichtstests unterzogen wurden. Als es Biles jedoch nicht gelang, auf dem Rücken zu landen, sie hinausging und hinfiel, schnappte die Arena nach Luft. Später, nachdem der Wettbewerb vorbei war und Biles offiziell keine Medaille gewonnen hatte, sagte eine Mutter, die in der Schlange am Getränkestand in der Percy Arena stand, zu ihrer kleinen Tochter: „Simone tut mir so leid.“ „Ich bin gefallen“, antwortete ihre Tochter mit großen Augen, als hätte sie gerade gesehen, wie Da Vinci außerhalb der Grenzen zeichnete oder Beethoven einen Akkord verfehlte.
Was auch immer Simone Biles in Zukunft tun wird, ihr Vermächtnis wird herausragende Leistung im Turnen und vor allem Führungsqualitäten und Mut außerhalb des Rings sein. (Naomi Baker/Getty Images)
Zu ihrer Verteidigung muss man sagen, dass das Mädchen erst acht Jahre alt war und Biles ihr ganzes Leben lang der Inbegriff olympischer Perfektion war. Bis zum Beam-Finale hatte Biles in ihrer Karriere an neun verschiedenen olympischen Wettbewerben teilgenommen, darunter Mannschaftsfinals, Mehrkampf- und Event-Finals. Sie gewann bei allen Medaillen und gewann bei sieben Goldmedaillen.
Dann hatte ihre Menschlichkeit die Kühnheit, erneut zuzuschlagen. Zwei Stunden nach ihrem Aufprall auf den Schwebebalken kehrte Biles zum Bodenturnen zurück, ein Wettkampf, den sie weder bei den Olympischen Spielen noch bei den Weltmeisterschaften verloren hat. Sie landete beim Aufwärmen unbeholfen und schien die gleiche Beinverletzung davongetragen zu haben. Obwohl sie kurzzeitig versucht war, dies zu tun, kam Biles heraus und landete ihren ersten Schlag, der Ordnung ins Universum brachte. Doch beim zweiten und vierten Versuch gelang es ihr nicht. Biles war zweimal im AusWas sie Zehntel eines kostbaren Punktes kostete, Gerade genug, um den zweiten Schuss hinter der Brasilianerin Rebecca Andrade zu treffen.
Es sollte angemerkt werden, dass sie zwei nach ihr benannte Züge gefummelt hat, die noch niemand versucht hat. Das ist Biles’ Definition von Scheitern.
Aber was ist ihre Definition von Erfolg? Wenn man Biles fragt, sieht sie den Erfolg weder in Medaillen noch in ihrer Stärke. Sondern in genau dem, was am letzten Wettkampftag ans Licht kam: ihre Wahrheit. Sie ist stolz auf das, was sie erreicht hat, aber noch stolzer ist sie auf die Person, die sie geworden ist, und auf die Menschen, von denen sie glaubt, dass sie ihnen geholfen hat.
„Wenn Sie Ihre geistige Gesundheit an die erste Stelle setzen und sich Zeit für sich selbst nehmen, unabhängig davon, ob Sie Sport treiben oder nicht, bedeutet dies Langlebigkeit. Insbesondere Langlebigkeit im Sport, aber auch für einen besseren, gesünderen Lebensstil“, fügte sie hinzu.
Unweit des Ortes, an dem Biles antrat, lief eine Frau einen Pariser Bürgersteig entlang und folgte ihrem freundlichen australischen Shetlandterrier. Ich blieb stehen, um mit Hundeliebhabern zu plaudern, die etwas zu trinken brauchten. Sie ist Französin, aber sie ist in Paris, um die Olympischen Spiele zu genießen, und als sie erfuhr, dass ihre neuen Hundefreunde aus den Vereinigten Staaten kamen, sagte sie sofort, wie sehr ihr die „amerikanische Turnerin“ gefiel. Sie sah sich die Dokumentation von Biles auf Netflix an und lobte sie dafür, dass sie den Dialog über psychische Gesundheit eröffnete.
„Ich bin keine Sportlerin“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie dennoch dankbar sei, dass Biles ihr erlaubt habe, über ihre persönlichen Probleme zu „sprechen“. “Ich schätze es”.
Wenn dies das Ende ist, sollten wir alle Simone Biles wertschätzen.
(Oberes Foto von Simone Biles mit der Goldmedaille, die sie beim Sprungwettbewerb gewonnen hat: Tom Wheeler/Voigt/Getty Images)