Der Brief traf im Juli 2021 vom Ministerium für Soziale Dienste des Bundesstaates ein. Darin wurde sein Beileid zum Verlust der Mutter des Empfängers zum Ausdruck gebracht, die wenige Wochen zuvor im Alter von 88 Jahren gestorben war.
Anschließend erklärte sie, dass der Verstorbene Medicaid-Schulden in Höhe von mehr als 77.000 US-Dollar aufgenommen hatte, und gab Anweisungen zur Rückzahlung des Geldes. „Ich war fassungslos“, sagte die Tochter der 62-jährigen Frau.
Zuerst dachte ich, die Nachricht könnte eine Art Betrug sein. Das war es nicht.
Sie bat darum, anonym zu bleiben, da der Fall nicht aufgeklärt sei und sie ihre Chancen auf eine Reduzierung der Rechnung nicht gefährden wolle. Die New York Times überprüfte Dokumente, die ihre Geschichte belegen.
Die Tochter zog vor Jahren in das Haus der Familie im Mittleren Westen, als ihre verwitwete Mutter, die an vaskulärer Demenz litt, Hilfe brauchte.
Ihre Mutter war gut versichert, mit Medicare, einer privaten Zusatzversicherung „Medigap“ und einer Langzeitpflegeversicherung. Der einzige Grund, warum sie sich für Medicaid anmeldete, war, dass sie sich für ein Regierungsprogramm angemeldet hatte, das es ihrer Tochter ermöglichte, bescheidene Zahlungen für die Pflege zu erhalten.
Dies führte jedoch zu zusätzlichen monatlichen Gebühren durch die Managed-Care-Organisation Medicaid, und nun will der Staat dieses Geld zurück.
Die Praxis geht auf das Jahr 1993 zurück, als der Kongress anordnete, dass Medicaid-Empfänger über 55 Jahre langfristige Dienstleistungen wie Pflegeheime oder häusliche Pflege in Anspruch nehmen sollten. Die Staaten müssen versuchen, diese Ausgaben zurückzuerhalten Aus den Nachlässen der Begünstigten nach deren Tod.
„Medicaid verlangt von den Leistungsempfängern, dass sie fast ihr gesamtes Vermögen ausgeben“, um Anspruch auf Leistungen zu haben, erklärte Eric Carlson, leitender Anwalt bei Aging Justice.
In den meisten Bundesstaaten dürfen Medicaid-Berechtigte nur ein Vermögen von 2.000 US-Dollar behalten. Wenn der Begünstigte jedoch ein Haus besitzt, kann er oder sie von der Steuer befreit werden.
Wenn jedoch Medicaid für die Langzeitpflege aufkommen würde und nach dem Tod noch Mittel zur Verfügung stünden, würden staatliche Stellen eingreifen, um die Vermögenswerte zu erwerben.
„Wenn Zehntausende Dollar für die Sanierung zur Verfügung stehen, bleibt in den meisten Fällen das Haus das Haus“, sagte Carlson. Hinterbliebene Familienangehörige müssen möglicherweise das Haus verkaufen, um Medicaid abzubezahlen, wie es ein Mittelwestler möglicherweise tun muss, oder der Staat kann das Eigentum beschlagnahmen.
Medicaid „ist das einzige gemeinnützige Programm in den Vereinigten Staaten von Amerika, das von den Staaten verlangt, eine Erstattung zu beantragen“, sagte Rep. Jan Schakowsky, D-Illinois. Diesen Monat brachte sie einen Gesetzentwurf wieder ein, den Stoppen Sie das unfaire Medicaid-Rückerstattungsgesetzum diese Praxis zu beenden.
Die Mitarbeiter schätzten, dass allein in Illinois seit 2021 17.000 Familien ihr Zuhause durch die Erholung von Medicaid verloren haben. Vergleichbare nationale Zahlen sind jedoch nicht verfügbar Unabhängige Agentur Berät die Bundesregierung und die Bundesstaaten in Medicaid-Fragen Im Jahr 2021 gemeldet Das Unternehmen hat im Geschäftsjahr 2019 durch Immobilienrückgewinnungen 733 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Laut der Agentur und MACPAC, Medicaid und CHIP Payment and Access Commission entspricht dies nur etwa einem halben Prozent der Langzeitpflegeausgaben von Medicaid. Nur acht Staaten sammelten mehr als 1 % der Ausgaben.
„Das ist ein wirklich schädliches und grausames Programm“, sagte Frau Schakowsky. „Und es funktioniert nicht. Die Kosten für den tatsächlichen Versuch, an das Geld zu kommen, könnten das zurückgezahlte Geld übersteigen.
Als der Kongress dieses Mandat ins Leben rief, argumentierten die Befürworter, dass die Rücknahme von Nachlässen Geld sparen und die Gerechtigkeit fördern würde, da einige Senioren mit hohem Einkommen Anwälte engagierten, um ihr Vermögen zu schützen, damit Medicaid ihre Rechnungen für das Pflegeheim bezahlen konnte.
Meistens erheben Staaten jedoch Klagen gegen Familien mit niedrigem Einkommen, von denen viele Schwarze und Latinos sind. Kritiker sagen, diese Politik verewige die Armut. Das durchschnittliche Vermögen verstorbener Medicaid-Empfänger im Alter von über 65 Jahren beträgt weniger als 45.000 US-Dollar, und der durchschnittliche Eigenheimbesitz liegt bei 27.364 US-Dollar, heißt es in dem MACPAC-Bericht.
„Für viele dieser Menschen ist das Zuhause das Produkt lebenslanger Arbeit und Mühe“, sagte Carlson. „Es könnte die Grundlage für ihre Kinder und Enkelkinder sein. Aufgrund dieser Anschuldigungen wurde es der Familie entzogen. Es zwingt Familien und Gemeinden, die am wenigsten in der Lage sind, dafür zu bezahlen, zur Genesung auf.“
(Ein überlebender Ehegatte, ein minderjähriges oder behindertes Kind kann nach dem Tod des Medicaid-Empfängers weiterhin in der Wohnung leben, aber nach dem Tod des Hinterbliebenen oder nachdem das Kind 21 Jahre alt wird, kann der Nachlass mit der Sanierung fortfahren.)
Jeder Staat bietet Härtefallbefreiungen an, die die Ansprüche reduzieren, aber „das Verfahren ist tendenziell schwierig oder ineffektiv“, sagte Carlson. „Je nach Bundesland ist der Antrag fast immer erfolglos.“
„Ich glaube nicht, dass die Nachlassrückforderung eine Politik war, die in erster Linie dazu gedacht war, einkommensschwache Familien zu treffen, aber das ist die Wirkung, die sie hat“, sagte Natalie Kane, eine weitere Anwältin bei Justice in Aging.
Allerdings kann die Immobilienrücknahme auch Familien aus der Mittelschicht treffen. Viele wenden sich an Medicaid, weil angesichts der Kosten für Pflegeheime ( Der Durchschnittspreis im letzten Jahr betrug 8.669 US-Dollar pro Monat„Ihre Ersparnisse können schnell verschwinden“, sagte Herr Carlson.
Brian Snell, ein leitender Anwalt in Marblehead, Massachusetts, vertritt eine Familie, deren 93-jährige Mutter, die an Demenz litt, 2022 in ihrer Wohnung in North Andover starb. Herr Snell sagte, ihre Tochter habe ihre Arbeitszeit als Kosmetikerin reduziert, um sie zu Hause zu pflegen, weil sie sie vom Pflegeheim fernhalten wollte, weil „das der Wunsch ihrer Mutter war“.
Als sich die Mutter für MassHealth, das staatliche Medicaid-Programm, qualifizierte, wurde sie in das häusliche Pflegeprogramm des Staates aufgenommen, das häusliche Gesundheitshelfer bereitstellt (wenn auch zeitweise, da die Pandemie dazu geführt hat, dass Arbeitnehmer und Agenturen davor zurückschrecken, Häuser zu betreten).
Nach ihrem Tod versuchte MassHealth, 292.000 US-Dollar zurückzufordern, um die Kosten für häusliche Pflege und Programmprämien zu decken. Da zwei ihrer Kinder über ein geringes Einkommen verfügten, darunter auch die Tochter, die sich um sie kümmerte, würde die Befreiung des Staates es beiden ermöglichen, jeweils 50.000 US-Dollar aus dem Verkauf der Wohnung der Mutter zu erhalten. Aber mehr als die Hälfte des Verkaufspreises von 335.000 US-Dollar geht an Landes- und Bundesregierungen.
Das Potenzial für solche Erstattungen verhindert, dass einige Senioren mit niedrigem Einkommen die benötigte Pflege erhalten, selbst wenn sie dafür qualifiziert sind.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen die Beantragung von Medicaid-Leistungen einfach ablehnen, sobald sie etwas über das Genesungsprogramm erfahren“, sagte Matthew Portwood, Zulassungsbeauftragter der Atlanta Regional Commission, die als lokale Agentur für Alterung fungiert, in einer E-Mail. „Unsere Berater sind fast täglich damit konfrontiert.“
Einige Staaten arbeiten daran, die finanzielle Belastung für Familien mit niedrigem Einkommen zu verringern. Beispielsweise werden Massachusetts, Georgia, South Carolina und Illinois keine Rücknahme von Grundstücken mit einem Wert von weniger als 25.000 US-Dollar beantragen. Einige Staaten stellen den Antragstellern inzwischen ausführlichere Erläuterungen zu den Folgen der Einreichung zur Verfügung.
Kalifornien Härtefallbefreiungen sind zulässig Ein „Haus von bescheidenem Wert“ wird als Marktwert definiert, der der Hälfte des durchschnittlichen Hauspreises im Landkreis entspricht. MACPAC empfahl eine Änderung des Bundesgesetzes, um es den Bundesstaaten zu ermöglichen, die Wiederherstellung optional zu machen.
Der Gesetzentwurf des Abgeordneten Schakowsky geht noch weiter und blockiert die Nachlassrückgewinnung durch Medicaid insgesamt. „Es ist einfach eine schreckliche Idee“, sagte sie.
Ihr Gesetzentwurf muss im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus hart umkämpft werden – alle 13 Mitunterzeichner sind bislang Demokraten –, und als sie ihn in der letzten Sitzungsperiode einbrachte, ging sie ins Leere. Doch die Kongressabgeordnete bleibt optimistisch: Auch Menschen in roten Bundesstaaten brauchen Langzeitpflege.
Zurück im Mittleren Westen hofft die Tochter, die eine 77.000-Dollar-Rechnung erhalten hat, immer noch, in dem zweistöckigen Haus bleiben zu können, in dem sie aufgewachsen ist, in dem ihre Mutter mehr als 60 Jahre lang gelebt hat und in dem „hinter jeder Ecke eine Erinnerung steckt“. Sie ist nun auf der Suche nach einem Anwalt. „Ich muss dagegen ankämpfen“, sagte sie.