Plötzlich, am Mittwochmorgen, waren die diesjährigen TV-Reservierungen verfügbar.
Seit 1987 werden Präsidentschaftsdebatten gleichzeitig auf allen wichtigen Sendern des Landes übertragen. Doch die überraschende Ankündigung von Präsident Biden, dass er in diesem Herbst geplante Wettbewerbe zugunsten von von einzelnen Medien gesponserten Debatten auslassen würde, brachte die Verantwortlichen des Senders in Bedrängnis.
Die Planung solcher Gespräche nimmt in der Regel Monate in Anspruch. Stattdessen übertrafen CNN und ABC News innerhalb von drei Stunden ihre Konkurrenten bei den Showdowns zur Hauptsendezeit zwischen Herrn Biden und dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und versprachen enorme Einschaltquoten und Prestige.
Angesichts der Umstände gab es einige Improvisationen.
CNN-Präsident Mark Thompson befand sich hinter der Bühne im Madison Square Garden und war dabei, den Werbetreibenden des Senders eine wichtige Präsentation zu halten. Er begann, seine Bemerkungen umzuschreiben, nachdem Berater telefonisch bestätigt hatten, dass beide Kandidaten vereinbart hatten, am 27. Juni eine Debatte auf CNN abzuhalten. Herr Thompson holte seine Lesebrille heraus, um die Ankündigung auf der Bühne zu überbringen, wo er aus einem Drehbuch vorlas, das auf einer zerknitterten Notizkarte geschrieben war.
Debra O’Connell, Präsidentin von ABC News, war gerade an einem jährlichen Treffen mit ihren regionalen Tochtergesellschaften beteiligt, als die Nachricht bekannt wurde. Da ihr Sender auch große Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen überträgt, musste sich ihr Team mit den Führungskräften von Disney, der Muttergesellschaft von ABC, abstimmen, um zum geplanten Zeitpunkt einen freien Abend zu finden. Kurz darauf kündigte ABC eine Debatte am 10. September an.
Details zu den Veranstaltungen werden noch zusammengetragen.
Die Sender Jake Tapper und Dana Bash werden die CNN-Debatte moderieren, die um 21 Uhr ET ausgestrahlt wird. ABC hat seine Moderatoren noch nicht ausgewählt. ABC wird die September-Debatte zur Simultanübertragung mit anderen Rundfunk- und Nachrichtensendern teilen. CNN sagte lediglich, dass ihre Debatte auf seinen eigenen Plattformen ausgestrahlt werde.
Trump sagte am Mittwoch, dass er im Oktober auch bei Fox News zu einer Debatte erscheinen werde, doch die Biden-Kampagne machte schnell klar, dass ihr Kandidat nicht teilnehmen würde.
Die Konkurrenten von NBC und CBS fragten sich, was hätte sein können. Einige Journalisten dieser Sender äußerten am Mittwoch privat ihre Frustration darüber, dass ihre Chefs nicht in der Lage waren, die gewünschten Veranstaltungen sicherzustellen.
Vertreter von CNN und ABC lehnten es ab, Einzelheiten zu ihren genauen Gesprächen mit den Kandidaten zu nennen. Mehrere Netzwerkjournalisten sagten, die Führungskräfte schienen von Herrn Bidens Ankündigung genauso überrascht zu sein wie alle anderen und dass der Tag blitzschnell zu Ende gegangen sei.
Einige Netzwerke waren möglicherweise besser vorbereitet als andere.
Die Möglichkeit, dass einzelne Nachrichtenorganisationen als Sponsoren der Debatten fungieren könnten, war in der hart umkämpften Fernsehnachrichtenbranche bereits Gegenstand zahlreicher Spekulationen. Einige Führungskräfte haben begonnen, über Notfallpläne nachzudenken.
Biden hat sich wiederholt geweigert, seine Teilnahme an Herbstspielen zuzusagen, die von der Commission on Presidential Debates organisiert werden, der überparteilichen Gruppe, die seit 1987 allgemeine Wahldebatten unterstützt. Anita Dunn, eine von Bidens engsten Beratern, ist eine langjährige Kritikerin. Aus dem Ausschuss. Während Herr Trump versprach, sich „überall und überall“ mit Herrn Biden zu treffen, beschwerte er sich auch über den Ausschuss.
Die Biden-Trump-Debatten waren eine willkommene Neuigkeit für Journalisten von CNN und ABC, zwei Sendern, die in letzter Zeit holprige Fahrten hatten.
Die frühere Präsidentin von ABC News, Kim Goodwin, trat diesen Monat nach einer turbulenten Amtszeit zurück, die von Moralproblemen und sinkenden Einschaltquoten bei der Flaggschiff-Morgensendung des Senders geprägt war. CNN, das den Schwerpunkt auf Live-Nachrichtenberichterstattung legt, hatte in einer Ära der Polarisierung Schwierigkeiten, gegen parteiischere Konkurrenten zu bestehen.
Jeff Zucker, ehemaliger Präsident von CNN, lobte am Mittwoch den Kabelnachrichtensender dafür, dass er sich die erste Debatte der Parlamentswahlen gesichert habe, die normalerweise die höchstbewertete sei. „Ich bin sehr stolz auf ihre Leistung und denke, dass es ein sehr wichtiger Abend für das Land sein wird“, sagte er auf einer Konferenz in London.
Auch Herr Zucker machte eine Vorhersage. „Dies wird Tag und Nacht das meistgesehene Ereignis in der Geschichte von CNN sein“, sagte er.
John Coplin Hat zu Berichten beigetragen.