Der oberste Beamte der Federal Aviation Administration räumte am Donnerstag ein, dass die Behörde Boeing nicht ausreichend beaufsichtigt habe und dass sie einen besseren Einblick in die Sicherheitspraktiken des Flugzeugherstellers hätte haben sollen, lange bevor die Türverkleidung des Flugzeugs am 5. Januar im Flug explodierte.
Mike Whitaker, der Direktor der Agentur, erschien vor dem Handels-, Wissenschafts- und Transportausschuss des Senats, Wochen nachdem Boeing, das von einer Reihe von Problemen geplagt wurde, einen umfassenden Plan vorgelegt hatte, in dem detailliert beschrieben wurde, wie das Unternehmen seine Qualitätskontrollpraktiken und Sicherheitskultur reformieren wird.
„Der Ansatz der FAA war zu zurückhaltend, konzentrierte sich zu sehr auf Prüfungen des Papierkrams und nicht genug auf Inspektionen“, sagte Whitaker. „Wir haben diesen Ansatz in den letzten Monaten geändert, und diese Änderungen sind dauerhaft.“
Herr Whitaker sagte, zu den Änderungen gehörte die dauerhafte Ausweitung persönlicher Inspektionen durch die Behörde und das Verbot für Boeing, die Produktion seiner 737 MAX-Flugzeuge zu steigern, bis die Behörde mit den vom Unternehmen vorgenommenen Qualitätskontrollen und Sicherheitsverbesserungen zufrieden sei. Die FAA wird auch weiterhin in den Fabriken des Unternehmens und bei einem seiner Zulieferer, Spirit Aerosystems, präsent sein.
Herr Whitaker sagte, er plane, weiterhin mit den Führungskräften von Boeing zu kommunizieren und werde persönlich dafür sorgen, dass Änderungen vorgenommen werden. Er sagte, er werde diesen Monat das Boeing-Werk in Charleston, South Carolina, besuchen und im September eine weitere Reise zum Werk in Renton, Washington, unternehmen.
Im Rahmen des von Boeing vorgelegten 90-Tage-Plans wird sich die FAA außerdem wöchentlich mit dem Unternehmen treffen, um sicherzustellen, dass es die festgelegten Ziele erreicht.
Die Anhörung war die letzte eines Kongressgremiums, das sich auf den Luftfahrtsektor konzentrierte, seit bei einem Flug der Alaska Airlines kurz nach dem Start des Flugzeugs in Portland, Oregon, eine Türverkleidung, eine sogenannte Türdichtung, explodierte. Die Federal Aviation Administration ließ ähnliche Max-9-Flugzeuge schnell am Boden, erlaubte ihnen jedoch Ende Januar nach einer Inspektion, wieder in den Himmel zu fliegen. Bei dem Vorfall wurde niemand ernsthaft verletzt.
Einem vorläufigen Bericht des National Transportation Safety Board zufolge fehlten vier Schrauben zur Befestigung der Türdichtung, bevor die Platte das Flugzeug verließ. Der Bericht beschrieb eine Reihe von Ereignissen, die möglicherweise dazu geführt haben, dass das Flugzeug ohne diese Schrauben an Alaska Airlines geliefert werden konnte. Herr Whittaker sagte, dass wichtige Dokumente, nach denen die Ermittler des Safety Board suchten, nicht existierten.
Zusätzlich zur Untersuchung des Safety Board hat die FAA auch mehrere Untersuchungen zu Herstellungsproblemen bei Boeing eingeleitet. Herr Whittaker sagte, dass man die Whistleblower-Berichte prüfe, die die Agentur seit dem Vorfall erhalten habe.
„Wir werden den gesamten Umfang unserer Durchsetzungsbefugnisse nutzen, um sicherzustellen, dass Boeing für etwaige Verstöße zur Verantwortung gezogen wird“, fügte er hinzu.
Senatorin Maria Cantwell, D-Wash., Vorsitzende des Handelsausschusses, forderte Herrn Whitaker auf, die Sicherheitskultur der FAA massiv zu ändern und einige der gleichen Prozesse und Praktiken umzusetzen, die die Behörde von Boeing verlangt.
„Wir müssen wissen, welche Veränderungen unter Ihrer Führung stattfinden, Direktor Whitaker, die eine ordnungsgemäße Aufsicht über die Fertigung wiederherstellen, um die Exzellenz zu erreichen, die wir bei Boeing und anderen Herstellern sehen wollen, und um sicherzustellen, dass die FAA den Goldstandard für die Sicherheitsaufsicht setzt.“ sagte Frau Cantwell in ihrer Eröffnungsrede.
Boeing-Chef Dave Calhoun wird voraussichtlich am Dienstag vor einem weiteren Senatsausschuss aussagen.