Als sich die Mitarbeiter der Washington Post Anfang Mai in der Nachrichtenredaktion versammelten, um den Gewinn von drei Pulitzer-Preisen zu feiern, war eine Person auffällig abwesend: Will Lewis, der Herausgeber und Geschäftsführer des Unternehmens.
Das liegt daran, dass sich Herr Lewis in New York mit Jeff Bezos, dem milliardenschweren Amazon-Gründer und Besitzer von The Post, traf, der wegen der Met Gala in der Stadt war, so zwei Personen, die über das Treffen Bescheid wussten.
Die beiden Männer diskutierten über eine Umstrukturierung, die der Post bei der Sanierung ihres Geschäfts helfen sollte. Dazu gehörte die Schaffung einer „dritten Nachrichtenredaktion“ innerhalb der Washington Post, um sich auf neue redaktionelle Produkte zu konzentrieren, eine Idee, die Herr Bezos laut einer dieser Personen und einer anderen Person, die mit den Gesprächen vertraut ist, begrüßte.
Die Entscheidung von Herrn Lewis in diesem Monat, den Plan umzusetzen, erschütterte die Washington Post. Sally Buzbee, Chefredakteurin der Zeitung, Er trat plötzlich zurückDas verärgerte viele in der Nachrichtenredaktion. Seitdem wurde Herr Lewis entlarvt Als Reaktion auf einen jahrelangen Skandal Besitzt Fragen gestellt Über seine Ethik vor und nach seinem Eintritt bei der Washington Post – und sogar über Fragen, ob er in seinem Job bleiben würde.
Bisher scheint Herr Bezos auf der Seite von Herrn Lewis zu stehen Treten Sie der Zeitung bei dieses Jahr. Laut zwei mit der Interaktion vertrauten Personen hat Herr Bezos kürzlich in einem ihrer regelmäßigen Gespräche seine Unterstützung für Herrn Lewis zum Ausdruck gebracht.
Die Entscheidungen von Herrn Bezos, The Post umzugestalten, unterstreichen die zentrale Rolle, die er bei der Zeitung spielt Er kaufte es für 250 Millionen Dollar Vor mehr als 10 Jahren. Herr Bezos verbringt mehr Zeit mit anderen Projekten, darunter seinem Raumfahrtunternehmen Blue Origin, und überlässt das Tagesgeschäft und die redaktionelle Strategie dem CEO und den leitenden Redakteuren. Aber am Ende ist er die wichtigste Person in der Washington Post.
Laut mehreren Personen, die mit seinen Interaktionen mit Leuten bei der Zeitung vertraut sind, hat er die CEOs der Post handverlesen und die Tagesordnung festgelegt. Genehmigt das Budget der Zeitung und berät die Zeitung in geschäftlichen Angelegenheiten durch regelmäßige Telefongespräche mit dem CEO und gelegentliche Treffen mit dem Führungsteam.
Laut Gesprächspartnern sagte er, er glaube, dass The Post 100 Millionen zahlende Abonnenten erreichen könne, ein Meilenstein, der das Unternehmen weit vor die Konkurrenz bringen würde. (Die Post hat mittlerweile etwa 2,5 Millionen zahlende Abonnenten.)
Während Frau Buzbees letztem Gespräch mit Herrn Bezos vor ihrem Rücktritt ermutigte er sie, eine „dritte Nachrichtenredaktion“ zu leiten, die den Servicejournalismus und die sozialen Medien überwacht, so eine mit den Gesprächen vertraute Person.
Zwei andere Personen sagten, Herr Bezos habe Frau Buzbee in der Vergangenheit gelegentlich zu mutigem Denken aufgefordert, wenn sie ehrgeizige digitale Initiativen in Betracht ziehe.
Herr Bezos antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren. „Wir sind dankbar für die anhaltende Unterstützung und das Engagement unseres Eigentümers für die Washington Post“, sagte die Washington Post in einer Erklärung.
In den ersten sieben Jahren, nachdem Bezos die Washington Post gekauft hatte, verdoppelte sich das Personal der Nachrichtenredaktion und die Abonnements stiegen stark an, unterstützt durch die solide Berichterstattung der Zeitung über die Trump-Regierung. Aber das Publikum der Post habe sich seit der Wahl 2020 halbiert, sagte Herr Lewis kürzlich der Nachrichtenredaktion und dem Unternehmen Im Jahr 2023 77 Millionen US-Dollar verloren.
Herr Bezos begann, sich der wachsenden Geschäftsprobleme bewusst Aufmerksamer sein Habe es letztes Jahr gekauft. Im Juni gab das Unternehmen bekannt, dass Fred Ryan, CEO seit 2014, Er wird zurücktreten Patty Stonecipher, eine erfahrene Technologiemanagerin und Vertraute von Herrn Bezos, wird vorübergehend das Amt übernehmen.
Frau Stonecipher organisierte im Oktober Treffen zwischen Herrn Bezos und leitenden Redakteuren und Führungskräften in der Zentrale der Post. Während der Treffen stellte Herr Bezos Fragen zur Berichterstattung, von denen sich viele darauf konzentrierten, wie die Post ihre Geschichten in Produkte umwandeln könnte, die ihren Nutzern dienen würden, so zwei Personen, die mit seinen Bemerkungen vertraut sind. Er konzentrierte sich auch darauf, neue Leser zu erreichen, insbesondere solche, die im Zentrum des Landes leben.
Bei einem Treffen mit dem politischen Personal der Post an diesem Tag fragte Herr Bezos auch, wie die Zeitung über Bedrohungen der Demokratie berichtet und wie sie in den sozialen Medien mit jüngeren Lesern interagieren will, sagten die Personen und fügten hinzu, dass Herr Bezos sich nicht darauf konzentriert habe Gegenstand. konzentrierte sich auf bestimmte Geschichten, war aber an der Gesamtstrategie interessiert.
Damals beteiligte sich Herr Bezos auch am Post-Projekt, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Der Amazon-Gründer drängt The Post seit langem dazu, neue Dinge auszuprobieren, um sein Publikum zu vergrößern. Einmal schlug er vor, Artikel anderer Nachrichtenorganisationen neu zu schreiben, aber Frau Buzbee zog es vor, dem Originaljournalismus Vorrang einzuräumen.
Das Projekt, das seinen Ursprung in der Meinungsabteilung der Washington Post hat, sieht den Aufbau eines neuen Netzwerks von Meinungsautoren vor. Herrn Bezos wurde zusammen mit Mitwirkenden aus Kansas City eine Betaversion der Software gezeigt, und eine Form des Projekts ist noch in Arbeit.
Er stellte Herrn Lewis ein, einen ehemaligen Reporter, der zum Nachrichtendirektor wurde, nachdem Frau Stonecipher mit der Personalvermittlungsfirma Sucherman zusammengearbeitet hatte, um einen festen CEO zu finden.
Vor seiner Ernennung untersuchte The Post Behauptungen, dass Herr Lewis mit einer der dunkelsten Perioden in der Geschichte des britischen Journalismus in Verbindung gebracht wurde. Herr Lewis sagte, dass er vor mehr als einem Jahrzehnt, als er bei Rupert Murdochs News Corp arbeitete, damit beauftragt wurde, einen Telefon-Hacking-Skandal aufzuklären, der zur Schließung einer der beliebtesten Boulevardzeitungen des Landes führte. Einige Opfer haben behauptet, er habe dazu beigetragen, Beweise für ein Fehlverhalten zu verbergen, Anschuldigungen, die Lewis wiederholt zurückgewiesen hat.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person hat Frau Stonecipher die Folgen des Skandals untersucht. Diese Person sagte, sie sei mit seiner Erklärung zufrieden und zuversichtlich, dass er der richtige Manager für die Leitung der Zeitung sei.
Lewis, ein Brite, wurde im November zum CEO ernannt, nachdem er mit Frau Stonecipher und Herrn Bezos in seiner Villa im Washingtoner Stadtteil Kalorama zu Abend gegessen hatte, und trat seine neue Rolle im Januar an.
Die Dinge schienen relativ ruhig, bis Herr Lewis diesen Monat Frau Buzbee ersetzte. Nach dem Rücktritt von Frau Buzbee, The New York Times erwähnt Mitte Mai geriet sie mit Herrn Lewis wegen der Entscheidung aneinander, eine Gerichtsentscheidung zu vertuschen, an der er und andere Führungskräfte in einem Fall im Zusammenhang mit dem Telefon-Hacking-Skandal beteiligt waren. Herr Lewis bestritt, Frau Buzbee unter Druck gesetzt zu haben.
NPR-Korrespondent David Folkenflik, Es wurde später bestätigt In diesem Bericht heißt es, dass Herr Lewis ihm, nachdem er für seinen Job bei der Washington Post eingestellt worden war, ein Exklusivinterview angeboten habe, als Gegenleistung dafür, dass er eine Geschichte über den Telefon-Hacking-Skandal ignoriert habe, eine Gegenleistung, die im amerikanischen Journalismus missbilligt wird. Herr Lewis gab zu, ein informelles Gespräch mit Herrn Folkenflik geführt zu haben, den er als „Aktivisten“ bezeichnete.
Die Enthüllung verärgerte viele Journalisten der Zeitung. Herr Lewis hat seitdem eine versöhnliche Note an die Mitarbeiter der Post gerichtet und sich diese Woche in kleinen Gruppen mit ihnen getroffen, um seine Gedanken über seine Vision für die Post und die Ereignisse der letzten zwei Wochen zu erläutern. Am 5. Juni wurde außerdem eine interne Umfrage an die Mitarbeiter der Post verschickt, in der sie nach ihrem Feedback zu den neuen Nachrichtenredaktionsplänen von Herrn Lewis gefragt wurden. Dabei ging es unter anderem darum, ob sie die Notwendigkeit einer dritten Nachrichtenredaktion unterstützen und wie sie den Einsatz künstlicher Intelligenz sehen.
Letzten Samstag, nach einer Woche intensiver Prüfung, schrieb Herr Lewis per E-Mail: „Lassen Sie mich Ihnen sagen, ich hatte eine sehr stressige Woche.“
Die von der New York Times erhaltene E-Mail ging an eine private Liste von Personen, die sich für den Leseempfehlungs-Newsletter von Herrn Lewis angemeldet hatten, der von einer nicht verbundenen E-Mail-Adresse gesendet wurde.
Herr Lewis erwähnte nicht den beruflichen Druck, dem er ausgesetzt ist. Stattdessen erzählte er den Lesern die Geschichte vom Verschwinden der Katze seiner Mutter, Jabru, in London.
„Zum Glück ist Jabro nun wieder in den Händen meiner Mutter und wir können alle ein entspanntes Wochenende genießen“, verabschiedete er sich.