An einem heißen Tag im Mai hörte Andrew L. Smith Sr., ein Gemüsebauer aus Ludowici, Georgia, skeptisch zu, als Tom Vilsack, der US-Landwirtschaftsminister, Präsident Bidens Bemühungen lobte, schwarzen Landwirten bei der Bewältigung dieses Problems zu helfen. Jahrzehntelange Diskriminierung.
Herr Smith, 62, saß neben Hunderten von Bauern vor einer ehemaligen Plantage, die einem Sklavenhalter in Georgia gehörte, und fragte sich, warum er keines dieser Programme in Anspruch genommen hatte, einschließlich eines, das schwarzen Bauern helfen sollte, ihre Schulden zu begleichen.
Herr Smith, ein Landwirt in dritter Generation, sagte, er sei besonders frustriert darüber, dass er nicht qualifiziert sei, eine andere Anstrengung zu unternehmen, um diskriminierte Landwirte zu entschädigen. Ihm wurde mitgeteilt, dass er dieses Geld nicht beantragen könne, weil er nicht über die richtigen Papiere verfüge, die die Diskriminierung, der seine Familie ausgesetzt sei, dokumentieren.
„Wir nehmen das, was wir haben, und dann sagen sie uns, dass man das gar nicht nutzen darf“, sagte er.
Herr Smith hat 2020 für Biden gestimmt. In diesem Jahr erwägt er, den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zu unterstützen.
Schwarze Wähler sind der Schlüssel zu Bidens Wiederwahl, aber viele sagen, sie seien vom Präsidenten desillusioniert und erwägen, im November für Herrn Trump zu stimmen. Der Besuch von Herrn Vilsack beim jährlichen „Feldtag“ des Sherrod Institute in Albany, Georgia, war Teil der intensiven Bemühungen von Herrn Bidens Top-Mitarbeitern, sie vor der Wahl zu umwerben. Umfragen zeigen, dass Bidens Unterstützung in der Wählerschaft, die ihm den Sieg im Jahr 2020 ermöglichte, in kritischen Swing States wie Georgia, wo schwarze Landwirte ein kleiner, aber wichtiger Wählerblock sind, der sich im Stich gelassen fühlt, fragil ist.
Bei der Farmveranstaltung versuchte Herr Vilsack zu zeigen, dass es Fortschritte gibt. Er verwies auf eine neue Kommission für Rassengerechtigkeit, die Einstellung mehrerer schwarzer Führungskräfte und Bemühungen zur Beseitigung des Rassismus im Landwirtschaftsministerium, das einige schwarze Landwirte aufgrund seiner reichen Geschichte „The Last Farm“ nennen. Kreditvergabepolitik, die schwarze Bauern diskriminiert.
„Es war ein harter Kampf“, sagte Herr Vilsack über die Notlage der schwarzen Bauern in Amerika. „Es ist ein Akt des Trotzes gegen ein System, das den Amtsinhaber schützen soll.“
Die Initiative stieß auf höflichen Applaus, aber auch auf Skepsis, was die Gefühle widerspiegelte, die schwarze Landwirte in Georgia und im ganzen Land während der Amtszeit von Herrn Biden geäußert hatten.
Hoffnungen auf Erleichterung wuchsen und zerschlugen sich
Als die Demokraten den amerikanischen Rettungsplan 2021 verabschiedeten, sah dieser einen Schuldenerlass in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar für Schwarze und andere „sozial benachteiligte“ Landwirte vor, eine Gruppe, die jahrzehntelang unter Diskriminierung durch Banken und die Bundesregierung gelitten hatte. Die Agentur verschickte Briefe Für etwa 16.000 Landwirte im ganzen Land Über die bevorstehenden Auszeichnungen, die die Hoffnung nähren, dass eine finanzielle Entlastung bevorsteht.
Einer dieser Briefe wurde an Paul Copeland geschickt, einen Landwirt in Shiloh, Georgia, der im Jahr 2021 eine offizielle Mitteilung über den Darlehenserlass für sein Grundstück erhielt. Copeland, der noch etwa 150.000 US-Dollar zu zahlen hat, sagte, er plane, in seine Farm zu investieren, auf der er etwa 70 Kühe züchtet, die er als Rindfleisch verkauft, sobald diese finanzielle Belastung beseitigt sei.
Doch das Versprechen eines Schuldenerlasses wurde von Gruppen, die Weiße vertraten, zunichte gemacht Um dies zu verhindern, reichten Landwirte Klagen ein Dabei wurde argumentiert, dass die Bundesregierung durch die Vergabe von Geldern aufgrund der Rasse eine umgekehrte Diskriminierung begeht. Die Klagen wurden von America First Legal eingereicht, einer Organisation unter der Leitung von Stephen Miller, einem ehemaligen hochrangigen Beamten der Trump-Regierung. Das Justizministerium lehnte die Berufung des Gerichts letztlich ab Das Programm konnte nicht wirksam werden.
Herr Copeland, 65, behielt den Brief. „Es ist eine Erinnerung daran, was ich hätte tun können, und eine Erinnerung an ein unerfülltes Versprechen“, sagte er.
Demokraten Versuch noch mal Im Jahr 2022 werden zwei neue Fonds geschaffen, um Landwirte im Rahmen des Inflationsreduzierungsgesetzes zu unterstützen. Es gibt ein 2,2-Milliarden-Dollar-Programm zur finanziellen Unterstützung von Landwirten, Viehzüchtern und Waldbesitzern, die vor 2021 diskriminiert wurden. Ein 3,1-Milliarden-Dollar-Programm Zur Deckung von Darlehenszahlungen für Landwirte, die in finanzielle Not geraten sind.
Das Notprogramm hat mehr als 2 Milliarden US-Dollar an mehr als 40.000 Menschen ausgezahlt, und das Landwirtschaftsministerium schätzt, dass schwarze und „benachteiligte“ Landwirte am meisten davon profitiert haben.
Der Fonds für diskriminierte Landwirte, zu denen jede ethnische Gruppe gehören kann, hat jedoch bisher keine Zahlungen geleistet. Das USDA hat externe Unternehmen mit der Prüfung von mehr als 60.000 Anträgen beauftragt. Die Mittel sollen voraussichtlich im August fließen.
Für einige schwarze Bauern erinnert dieser steinige Prozess an ihre Erfahrungen, als sie versuchten, Siedlungsgelder zu erhalten Klagen wegen Rassendiskriminierung in den 1990er Jahren.
„Die Behörde, die die Diskriminierung vorgenommen hat, ist dieselbe, die das Programm einführt und bestimmt, was passieren wird“, sagte John Boyd Jr., Präsident der National Black Farmers Association, die ihre Mitglieder im ganzen Land beim Bewerbungsprozess unterstützt .
Herr Boyd verklagte die Bundesregierung im Jahr 2022, weil sie das ursprüngliche Schuldenerlassprogramm nicht umgesetzt hatte. Im Mai besuchte er das Weiße Haus, um auf einen Schuldenerlass und einen Stopp der Zwangsvollstreckungen für schwarze Bauern im ganzen Land zu drängen.
Der mangelnde Fortschritt hat Herrn Boyd davon überzeugt, dass er Herrn Bidens Wiederwahlangebot nicht unterstützen kann. Er sagte zwar nicht, dass er bereit sei, Herrn Trump zu unterstützen, stellte jedoch fest, dass die Trump-Regierung mehr getan habe, um weißen Bauern zu helfen, als Herr Biden, um schwarzen Bauern zu helfen.
„Trump hat dafür gesorgt, dass die Landwirte, die Trump-Schilder auf ihren Höfen haben, ein paar Glücksschecks bekommen“, sagte Boyd und bezog sich dabei auf mehr als 20 Milliarden US-Dollar an Zahlungen, die Herr Trump geleistet hat, um Landwirte für entgangene Umsätze zu entschädigen Bemühungen. Handelskrieg.
Dies zeigte der Bericht der Bundesaufsichtsbehörde Der Großteil der Hilfe ging an große landwirtschaftliche Betriebedas größtenteils im Besitz von Weißen ist.
„Ich kämpfe hier mit einer Regierung, die unsere Bewohner umarmen sollte“, sagte Herr Boyd, der während der Trump-Regierung ein paar tausend Dollar an Hilfsgeldern erhielt.
Die Größe nimmt ab, der politische Einfluss nimmt jedoch zu
Die Tatsache, dass Herr Biden bei einem wichtigen Wählerblock in Ungnade gefallen ist, unterstreicht die große Herausforderung, vor der er im Herbst steht.
New York Times/Siena-Umfrage Die Mai-Umfrage ergab, dass Herr Biden in Georgia zehn Punkte hinter Herrn Trump liegt, wo 20 Prozent der schwarzen Wähler dazu neigten, den ehemaligen republikanischen Präsidenten in einem Zwei-Wege-Rennen zu unterstützen. Obwohl schwarze Landwirte einen kleinen Teil der Bevölkerung ausmachen, könnte ihre Stimme in einem Bundesstaat, den Biden im Jahr 2020 mit nur 12.000 Stimmen Vorsprung gewann, von entscheidender Bedeutung sein.
Die Zahl der schwarzen Bauern schrumpft aufgrund wirtschaftlicher Hindernisse und Schwierigkeiten bei der Kreditbeschaffung. Sie haben im letzten Jahrhundert etwa 90 Prozent ihres Landes verloren, da große Agrarkonzerne die Vorherrschaft erlangten und das Ackerland des Landes konsolidierten. Bis 2022, 42.000 schwarze Bauern verließen die Vereinigten Staaten Sie machen etwas mehr als 1 Prozent der Bevölkerung des Landes aus 3,4 Millionen landwirtschaftliche Betriebe.
Einige drohen damit, sich an den Wahlurnen Gehör zu verschaffen.
Im Januar schickte Corey Lea, ein Rancher aus Tennessee und Direktor einer Organisation namens Cowtown Foundation, die das ländliche schwarze Amerika vertritt, einen vernichtenden Brief an Herrn Biden und führende Demokraten, in dem er erklärte, dass schwarze Wähler, insbesondere Landwirte, „die unerschütterliche Unterstützung der USA verurteilen sollten.“ AK-Partei.“ Demokratische Partei.”
Herr Lea, ein unabhängiger Wähler, der die Biden-Regierung wegen ihrer Hilfsprogramme verklagt, sammelte auf seiner Website Geld, um 2024 „Joe Biden zu besiegen“. Er brachte seine Botschaft im Februar nach Atlanta und erzählte sie einem Publikum im Georgia Black Republican Caucus dass Landwirte und Viehzüchter schwarze Rinder in Amerika kaum finanzielle Unterstützung von der Biden-Regierung erhalten haben. Also erinnerte er sie: „In unserer Abstimmung liegt Macht.“
Andere Kandidaten versuchen, diese Stimme zu bekommen. Kennedy Jr., der unabhängige Kandidat, sagte im Mai, dass er im Falle seiner Wahl die Leitung des Landwirtschaftsministeriums absetzen und schwarzen Bauern Geld geben würde, das ihnen „gestohlen“ wurde.
Die Verbündeten von Herrn Trump hatten es auf schwarze Wähler im ländlichen Georgia abgesehen. Das politische Aktionskomitee „Make America Great Again“ hat laut dem Werbeverfolgungsunternehmen CMAG von Ende April bis Mitte Mai in Macon, Georgia, fast 1.000 Mal eine Anzeige ausgestrahlt, die für Schlagzeilen darüber sorgte, dass schwarze und lateinamerikanische Wähler Herrn Biden im Stich ließen.
Schwarze Landwirte kämpfen mit den Vorschriften der Biden-Regierung und würden von einem besseren Service durch Herrn Trump profitieren, sagte Jania Thomas, die Leiterin der schwarzen Medien der Trump-Kampagne.
„Wenn Präsident Trump zurück im Weißen Haus ist, können schwarze Landwirte die Welt ernähren, ohne die Bundesregierung zu überholen“, sagte Frau Thomas.
Frustrierendes Wartespiel
John Slaughter, ein 39-jähriger schwarzer Bauer, der 200 Hektar Land in Buena Vista, Georgia, besitzt, plant, im November für Trump zu stimmen. Er glaubt, dass die Demokraten nur ein gutes Spiel reden, wenn sie sagen, dass sie schwarzen Bauern helfen wollen.
Während der Gebetsgruppentreffen um 5 Uhr morgens sagte Herr Slaughter, er und andere Landwirte hätten über die Diskriminierung gesprochen, mit der sie konfrontiert seien, und ihre Anträge auf Hilfsgelder in Frage gestellt. In vielen Fällen verloren Landwirte nach Zahlungsverzug Eigentumsrechte an ihren Höfen oder konnten nur noch die Zinsen für ihre Kredite bezahlen.
Die Farm von Herrn Slaughter ist derzeit nicht in Betrieb, aber er hofft, mit etwaigen Bundesmitteln neue Geräte für den Betrieb kaufen zu können. Er favorisiert Herrn Trump, weil ihm die Trump-Regierung 2019 dabei geholfen hat, einen Verwaltungsfehler zu beheben, der es seiner Familie ermöglichte, das Eigentum an der Farm zurückzugewinnen, auf der zuvor Butterbohnen, lila Erbsen und Okra angebaut wurden.
„Ich denke, wir haben es unter Präsident Trump besser gemacht“, sagte Herr Slaughter, der als Kind mit seinem Vater nach Washington reiste, um gegen die Diskriminierung von Landwirten zu protestieren. Er fügte hinzu: „Präsident Trump hat während seiner Amtszeit etwas für uns getan. Präsident Biden, was haben Sie für mich getan?“
Ein Vorstoß zum Fortschritt
Einige prominente Persönlichkeiten, die sich für die Sache der schwarzen Landwirte einsetzen, lobten die Bemühungen der Biden-Regierung, ihnen zu helfen.
Shirley Sherrod, A Ehemaliger Mitarbeiter des US-Landwirtschaftsministeriums Wer berät die Agentur in Fragen der Rassengerechtigkeit und leitet sie? Das Institut, das die Farmveranstaltung ausgerichtet hatSie sagte, sie sehe Anzeichen für Fortschritte, etwa dass mehr schwarzen Bauern Kredite gewährt würden. Frau Sherrod, dessen Vater in den 1960er Jahren von einem weißen Bauern getötet wurdeSie sagte, sie glaube nicht, dass Herr Trump besser für schwarze Bauern wäre.
„Was interessiert Trump an Bürgerrechten?“ Sie fragte.
Herr Vilsack verteidigte die Arbeit seiner Agentur in einem Interview und sagte, die Biden-Regierung sei bei dem Versuch, im Jahr 2021 einen Schuldenerlass zu gewähren, auf heftigen Widerstand gestoßen.
„Wir waren mit 13 verschiedenen Klagen konfrontiert, die von Stephen Miller und anderen wie ihm eingereicht wurden“, sagte Herr Vilsack.
Er äußerte auch seine Frustration darüber, dass rechtliche und administrative Hürden dazu führten, dass schwarze Bauern desillusioniert wurden.
„Man würde gerne sofort Schecks ausstellen können, aber das geht nicht“, sagte er.