Walgreens plant, weitere seiner fast 8.700 Filialen in den Vereinigten Staaten zu schließen, teilte die Muttergesellschaft am Donnerstag mit, nachdem der Einzelhandelsapothekenriese Gewinne für das dritte Quartal gemeldet hatte, die hinter den Erwartungen der Analysten zurückblieben.
Die Apothekenkette senkte auch ihre Gewinnprognosen für dieses Jahr und verwies auf schlechter als erwartete Konsumausgaben.
„Wir sehen einen anhaltenden Druck auf den amerikanischen Verbraucher“, sagte Tim Wentworth, CEO der Walgreens Boots Alliance, den Anlegern während der Gewinnmitteilung am Donnerstag. „Unsere Kunden sind bei ihren Einkäufen immer wählerischer und preissensibler geworden.“
Bis Februar hat Walgreens 625 US-Filialen geschlossen. Das Unternehmen machte keine Angaben dazu, wie viele weitere Filialen es im Rahmen seines „mehrjährigen“ Kostensenkungsprogramms schließen wird. Aber Herr Wentworth sagte, dass etwa ein Viertel der Filialen der Apothekenkette in den Vereinigten Staaten – also diejenigen, die das Unternehmen nicht als wichtig für seine langfristige Strategie ansieht – betroffen sein könnten.
Die Aktien des Unternehmens fielen am Donnerstag nach dem Ergebnisbericht um mehr als 20 Prozent. Sie sind in diesem Jahr bisher bereits um 40 Prozent gesunken.
Walgreens sagte, es sehe Anzeichen von Druck insbesondere auf Verbraucher mit niedrigem Einkommen, der durch die steigende Inflation und den Rückgang der Ersparnisse verursacht werde. Letzten Monat, im Anschluss an einen ähnlichen Schritt von Target, kündigte Walgreens an, als Reaktion auf die nachlassenden Verbraucherausgaben die Preise für mehr als 1.300 Produkte zu senken.
Die Führung des Unternehmens war im vergangenen Jahr im Wandel. Herr Wentworth trat im Oktober in die Muttergesellschaft des Einzelhändlers ein, da der Apothekenbetreiber mit einer schwachen Nachfrage an Einzelhandelsstandorten konfrontiert war und sein vorheriger CEO im September zurückgetreten war.
Auch strategische Entscheidungen von Walgreens und nicht nur das Verbraucherverhalten seien schuld, sagte Neil Saunders, Geschäftsführer von GlobalData Retail, in einem E-Mail-Kommentar. Er sagte, der Einzelhändler hätte mehr in Eigenmarkenprodukte investieren sollen, um den Umsatz in einem wertbewussten Verbraucherumfeld zu steigern.
„Walgreens ist ein komplexes Unternehmen“, sagte Herr Saunders. „In den letzten Jahren wurde es nicht mit Fokus geführt, und jetzt braucht es eine große Portion Disziplin, um seine Probleme zu lösen.“
Auch Brittain Ladd, eine unabhängige Unternehmens- und Strategieberaterin, bestritt Walgreens‘ Beschreibung der schwachen Verbraucherausgaben als Hauptgrund. Walgreens verkauft Produkte wie Haushaltsartikel, die Verbraucher immer noch kaufen, sagte Herr Ladd.
Er fügte hinzu, dass sich das Unternehmen darauf konzentrieren sollte, das Verbrauchererlebnis in seinen Geschäften zu verbessern und Eigenmarkenprodukte für Lebensmittel und andere wichtige Artikel anzubieten, anstatt Einzelhandelsstandorte aus Profitgründen zu schließen.
„Walgreens erfindet eine Ausrede nach der anderen, um diese schmerzhafte Wahrheit zu verbergen: Walgreens ist im Einzelhandel sehr schlecht“, sagte Herr Ladd. „Das ist die wahre Schwäche des Unternehmens.“ Er sagte auch, dass sich die Strategie auf der Führungsebene ändern müsse, damit das Unternehmen seine Gewinne steigern könne.
Andere große US-Apothekenketten haben in den letzten Monaten erhebliche Umstrukturierungen erfahren. Im Oktober Rite Aid Konkurs angemeldet Das Unternehmen kündigte Pläne zur Schließung von 154 Filialen an, um der Kette dabei zu helfen, Geld bei der Miete zu sparen und ihre finanzielle Situation zu verbessern. Am Donnerstag beantragte das Unternehmen beim Insolvenzgericht die Genehmigung eines Umstrukturierungsplans zur Reduzierung seiner Schulden in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar.
Walgreens teilte den Anlegern mit, dass es damit rechnet, dass die Herausforderungen in der Apothekenbranche und bei den US-Verbrauchern bis zum Geschäftsjahr 2025 anhalten werden.