Im vergangenen Herbst konnte die Gewerkschaft United Auto Workers große Lohnerhöhungen bei den Autoherstellern in Detroit durchsetzen, und die Auswirkungen breiteten sich schnell auf nicht gewerkschaftlich organisierte Autofabriken im gesamten Süden aus.
Anschließend erhöhten Toyota, Honda, Volkswagen, Nissan, Hyundai und Tesla die Stundenlöhne für ihre Arbeiter in den Vereinigten Staaten, von denen keiner einer Gewerkschaft angeschlossen war. In den Produktionslinien in Alabama, Tennessee, Kentucky und anderswo wurden diese Lohnerhöhungen als „UAW-Anstieg“ bezeichnet.
Jetzt werden 4.300 Arbeiter im Volkswagen-Werk in Chattanooga, Tennessee, testen, ob die Gewerkschaft weitere Fortschritte erzielen kann. Am Mittwoch begann die Abstimmung über den Beitritt zur UAW, und die Gewinnchancen der Gewerkschaft scheinen hoch. Nach Angaben der UAW hatten etwa 70 % der Arbeitnehmer zugesagt, mit „Ja“ zu stimmen, bevor die Gewerkschaft zur Abstimmung aufrief.
„Ich denke, unsere Chancen stehen ausgezeichnet“, sagte Kelsey Smith, 48, die ein Jahr lang in der Lackierabteilung eines Volkswagen-Werks gearbeitet hat und Mitglied eines Ausschusses ist, der sich für den Aufbau von Unterstützung für die UAW einsetzt. „Die Energie ist hoch. Ich denke, wir schaffen das.“
Volkswagen führte Gründe an, warum seiner Meinung nach keine Notwendigkeit für eine Gewerkschaft im Werk besteht, unter anderem über Löhne, die in der Gegend von Chattanooga über dem Durchschnitt liegen. Sie sagte aber auch, sie ermutige alle Arbeitnehmer, bei der Wahl, die am Freitag enden soll, ihre Stimme abzugeben und selbst zu entscheiden. Ein Unternehmenssprecher sagte: „Niemand wird seinen Job verlieren, weil er für oder gegen die Gewerkschaft stimmt.“
Die Risiken gehen über das Werk in Tennessee hinaus, das einzige Volkswagen-Werk in den USA. Ein Sieg dort würde dem Bestreben der UAW, ihre Präsenz auf mehr als zwei Dutzend nicht gewerkschaftlich organisierte Automobilfabriken in den Vereinigten Staaten auszuweiten, zusätzlichen Antrieb verleihen, die meisten davon in Südstaaten, wo der gewerkschaftliche Widerstand historisch gesehen stark war und wo das Recht auf Arbeit herrscht Gesetze erschweren es den Gewerkschaften, Arbeitnehmer zu organisieren.
Die Chancen der UAW außerhalb des Volkswagen-Werks sind unklar. Japanische und südkoreanische Autohersteller haben stärkeren Widerstand gegen die UAW gezeigt als deutsche Unternehmen. Elon Musk, CEO von Tesla, hat sich in den letzten Jahren mehrfach gegen die UAW ausgesprochen.
Am Dienstag verurteilten republikanische Gouverneure von sechs Bundesstaaten – Alabama, Georgia, Mississippi, South Carolina, Tennessee und Texas – die UAW-Kampagne. in einer Erklärung sagen Dass sie „zutiefst besorgt über die von Fehlinformationen und Einschüchterungstaktiken angetriebene Gewerkschaftskampagne sind, die die UAW in unsere Bundesstaaten gebracht hat.“
„Wir haben im Namen unserer Wähler unermüdlich daran gearbeitet, gut bezahlte Arbeitsplätze in unseren Bundesstaaten zu schaffen“, erklärten die Gouverneure. „Diese Arbeitsplätze sind Teil des Gefüges der Autoindustrie geworden. Eine gewerkschaftliche Organisierung würde sicherlich die Arbeitsplätze unserer Bundesstaaten gefährden.“
Auf die Abstimmung bei Volkswagen folgt eine weitere Wahl – ein Termin steht noch nicht fest – Im Mercedes-Benz Werk in Vance, Alabama.wo nach Angaben der UAW die Mehrheit der Arbeitnehmer die Gewerkschaft unterstützt hat.
Die UAW sagt, Siege bei Volkswagen, Mercedes und anderen Werken würden Zehntausenden von Arbeitern höhere Löhne, bessere Sozialleistungen und einen höheren Lebensstandard bringen, viele davon in den ärmsten Bezirken des Landes.
Eine umfassende gewerkschaftliche Organisierung in Fabriken im Süden würde auch dazu beitragen, die Wettbewerbsbedingungen anzugleichen, die seit fast einem halben Jahrhundert gegen die drei gewerkschaftlich organisierten Hersteller Detroits – General Motors, Ford Motor Co. und Stellantis, die Muttergesellschaft von Chrysler – gerichtet sind. Durch den Betrieb nicht gewerkschaftlich organisierter Betriebe verfügen ausländische Unternehmen über einen erheblichen Lohnkostenvorteil gegenüber ihren US-Konkurrenten.
„Es wäre revolutionär für die UAW und die Autoindustrie“, sagte Harley Chaiken, emeritierte Professorin an der University of California in Berkeley, die die UAW seit mehr als drei Jahrzehnten verfolgt. „Es wird die gläserne Decke der Gewerkschaften im Süden durchbrechen und es wird mehr Kaufkraft für die Arbeiterklasse in dieser Region bedeuten.“
Die UAW organisierte im Süden viele Werke für schwere Lastkraftwagen und Busse, doch jahrzehntelang versuchte sie, dasselbe auch in Autowerken zu tun, die normalerweise größer sind.
Bei diesen Bemühungen wurde die UAW durch eine fragwürdige Bilanz und einen fragwürdigen Ruf behindert. Im Laufe von fast 30 Jahren schlossen die Detroiter Autohersteller aufgrund der Einwände der UAW Dutzende Werke und vernichteten Zehntausende von Stundenarbeitsplätzen. Einige Führungskräfte der Branche machen die hohen Gewerkschaftslöhne zum Teil dafür verantwortlich, dass GM und Chrysler im Jahr 2009 in den Bankrott getrieben wurden. Darüber hinaus ist die Gewerkschaft aufgrund von … stark unter Druck geraten. Korruptionsskandale Dies führte zu Gefängnisstrafen für zwei ehemalige Präsidenten und etwa ein Dutzend hochrangige UAW-Funktionäre.
Doch in den letzten zwei Jahren hat die UAW einen Wandel durchgemacht. Finanzreformen und Transparenzmaßnahmen, die von einem Bundesprüfer überwacht werden, haben dazu beigetragen, Korruption auszumerzen. Der resolute Präsident Sean Vine wurde bei der ersten Direktwahl der Gewerkschaft von den Mitgliedern gewählt. Bei den Vertragsverhandlungen mit General Motors, Ford und Stellantis im letzten Jahr verfolgte Herr Fine einen neuartigen Ansatz, indem er die drei Unternehmen als Ziele für den Angriff auswählte, aber nur ausgewählte Werke schloss und so Druck auf die Unternehmen ausübte, ohne sie zu lähmen oder dem breiteren Amerika zu schaden Wirtschaft. .
Sechs Wochen später schloss die Gewerkschaft Verträge ab, die den Spitzenlohn um 25 Prozent auf über 40 Dollar pro Stunde erhöhten. Bei Arbeitnehmern, die auf der niedrigeren Lohnskala stehen, wird der Lohn über einen Zeitraum von viereinhalb Jahren statt über acht Jahre auf den höheren Lohn angehoben. Einige werden eine Verdoppelung ihres Gehalts erleben. Ein Arbeiter, der 40 Stunden pro Woche zum höheren Lohn arbeitet, würde etwa 83.000 US-Dollar pro Jahr verdienen. In den letzten Jahren sind die Gewinnbeteiligungsprämien um etwa 9.000 bis 14.000 US-Dollar gestiegen.
Darüber hinaus sehen die neuen Verträge Lohnanpassungen vor, wenn die Inflation die Lebenshaltungskosten in die Höhe treibt, verbessern Renten- und Rentenleistungen und erhöhen den bezahlten Urlaub. Auch UAW-Beschäftigte genießen seit langem eine vom Unternehmen bezahlte Gesundheitsversorgung ohne Selbstbehalte oder Zuzahlungen.
Die Stundenlöhne in nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilfabriken begannen früher bei weniger als 20 US-Dollar und erreichten etwa 32 US-Dollar. Die „UAW-Rallye“ brachte die Spanne auf etwa 22 bis 35 US-Dollar. Volkswagen gab an, dass seine Arbeiter in der Regel etwa 60.000 US-Dollar pro Jahr verdienen. (Die Durchschnittlicher Jahreslohn Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums belief sich der Betrag für alle Berufe im Raum Chattanooga im Mai auf 54.480 US-Dollar.)
Herr Fine nutzte die Dynamik der Verhandlungen mit den Großen Drei und sagte, die Gewerkschaft werde bis 2026 40 Millionen US-Dollar ausgeben, um die Regulierung in Werken von Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, BMW, Mercedes, Subaru, Volkswagen, Mazda, Volvo und Tesla zu unterstützen. , zusätzlich zu anderen Unternehmen von Rivian und Lucid Motors, die im Bereich Elektroautos auf dem Vormarsch sind.
Volkswagen-Arbeiter, die die UAW unterstützen, sagen, ihre Löhne seien zu gut für Tennessee, verweisen aber auf das 300 Meilen nördlich gelegene Louisville, Kentucky, wo Ford vielen Arbeitern mehr als 40 US-Dollar pro Stunde für die Herstellung des Expedition-SUV zahlt, der mit einem hergestellten Volkswagen Atlas konkurriert. In Chattanooga.
„Wenn Ford diesen Betrag zahlen kann, warum kann uns Volkswagen dann nicht den gleichen Betrag zahlen?“ sagte Isaac Meadows, 40, Vater von sechs Kindern, der seit 14 Monaten in einem Volkswagen-Werk arbeitet. „Wir haben mehr Wert als das, was sie uns zahlen.“
Es gibt Bedenken, die über den Stundenlohn hinausgehen. Arbeitnehmer müssen bezahlten Urlaub in Anspruch nehmen, wenn sie während zweier Zeiträume, in denen die Fabrik am Jahresende und im Sommer geschlossen ist, bezahlt werden möchten.
Herr Meadows sagte, dass er, sobald er die Schließungen durch Urlaubstage abdeckt, etwa 16 Stunden bezahlten Urlaub übrig habe, um etwaige Familienangelegenheiten oder Krankheitstage für den Rest des Jahres abzudecken. „Ich vermisse die Tänze, Sportveranstaltungen und Familientreffen meiner Kinder“, sagte er. „Ich vermisse viel, weil ich arbeiten muss.“