In seiner Klage Das Justizministerium beschuldigte Live Nation Entertainment, den Konzertgiganten, dem Ticketmaster gehört, ein illegales Monopol zu haben, und stützte sich auf eine Fülle interner Mitteilungen, die einen seltenen Blick hinter die Kulissen der Branche ermöglichten.
Das Justizministerium erklärte in einer am Donnerstag eingereichten erweiterten Beschwerde, dass die Fusion von Live Nation und Ticketmaster im Jahr 2010 den Wettbewerb beeinträchtigt, Innovationen behindert und zu höheren Ticketpreisen und Gebühren für Verbraucher geführt habe. Sie forderte die Auflösung des Unternehmens.
Als Reaktion darauf sagte Live Nation, der auch der weltweit größte Konzertveranstalter ist, dass dies der Fall sei Kein MonopolEr bestritt, die alleinige Befugnis zur Preiserhöhung zu haben. Im Gegensatz zu den Argumenten der Regierung bezüglich ihrer Supermacht sagt Live Nation, dass sie nun stärkerem Wettbewerb ausgesetzt sei als je zuvor und dass die Klage des Justizministeriums „die Ticketpreise oder Servicegebühren nicht senken wird“.
Bei der Ausgestaltung ihrer Vorwürfe stützte sich die Regierung auf auffällige E-Mails, die angeblich von Michael Rapinoe, CEO von Live Nation, und anderen hochrangigen Persönlichkeiten der Konzertwelt verfasst worden seien.
Im Folgenden sind einige dieser Anschuldigungen aufgeführt.
Kanye West-Konzert für einen potenziellen Konkurrenten
Eine Episode aus dem Jahr 2021 steht im Mittelpunkt der Vorwürfe des Justizministeriums, Live Nation habe große Anstrengungen unternommen, um seine Wettbewerbsfähigkeit zu schützen.
Ende des Jahres drohte Live Nation laut Regierung mit „kommerziellen Vergeltungsmaßnahmen“ gegen das Private-Equity-Unternehmen Silver Lake, das in TEG investiert hatte, ein australisches Ticket- und Werbeunternehmen, das an einer Wohltätigkeitsshow von Kanye West und Drake teilnahm. Im Los Angeles Coliseum. Silver Lake investierte außerdem in die Oak View Group, eine Veranstaltungsverwaltungsgesellschaft mit engen Verbindungen zu Live Nation.
Nach Angaben der Regierung beschwerte sich Rapinoe bei einem Manager der Oak View Group darüber, dass er TEG als Konkurrenten betrachte, und die Oak View Group teilte dem Investor mit, dass Live Nation „nicht zufrieden“ sei. Rapinoe sagte dann zu Silver Lake, dass er mit der Oak View Group „völlig einer Meinung“ sei, „wo das große Spiel in den Austragungsorten stattfindet – warum beleidigen Sie mich mit dieser Investition in Tickets/Werbeaktionen usw.“
TEG hat einen Deal abgeschlossen, um einige Tickets über StubHub zu verkaufen. Laut der Beschwerde versuchte Live Nation, TEG zu „frustrieren“, indem es diese Tickets sperrte, und in der Folge wurde „Hunderten von StubHub-Kunden der Zutritt zur Veranstaltung verweigert“.
Live Nation drohte daraufhin damit, „der Oak View Group seine Unterstützung zu entziehen“, und Irving Azoff, der mächtige Künstlermanager und einer der Gründer der Oak View Group, weigerte sich, TEG zu gestatten, Shows mit einem der von ihm betreuten Künstler zu promoten. Azoff sagte Rapinoe, dass er von Silver Lake den Verkauf von TEG verlangen würde, worauf Rapinoe antwortete: „Ich liebe dich.“ Der Beschwerde zufolge versuchte Silver Lake, TEG zu verkaufen und bot es Live Nation an.
In Ausführliche Antwort In der Klage des Justizministeriums sagte Dan Wall, Executive Vice President für Unternehmens- und Regulierungsangelegenheiten bei Live Nation, dass die Behauptung, Live Nation habe Silver Lake bedroht, „nicht nur eine Missachtung der Fakten, sondern auch tiefe Heuchelei offenbart“.
Rapinoes Beschwerde sei „im Wesentlichen die gleiche“ wie die sowohl vom Justizministerium als auch von der Federal Trade Commission geäußerten Bedenken, dass „Private-Equity-Firmen aufgrund von Wettbewerbsverflechtungen mehrere Investitionen in derselben Branche tätigen“, sagte Wall.
In einer separaten Erklärung zum Konzert im LA Coliseum sagte Live Nation: „Das Einzige, was wir getan haben, war, die Bemühungen von TEG zu vereiteln, Tickets direkt auf dem Sekundärmarkt zu platzieren und damit unsere exklusiven Rechte an Primärtickets zu verletzen.“ Silver Lake antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Ein Konkurrent wurde zum „Hammer“
Die Regierung sagt, dass Live Nation die Oak View Group zunächst als eine ihrer „größten konkurrierenden Bedrohungen“ betrachtete. Doch schon bald „konspirierten“ die Unternehmen, so die Regierung, „um nicht miteinander zu konkurrieren und einen für beide Seiten vorteilhaften Aktionsplan auszuarbeiten, um die Dominanz von Live Nation voranzutreiben.“
Die Regierung sagt, dass die Oak View Group als „Agent“ für Live Nation fungierte, sich selbst sogar als „Zuhälter“ und „Hammer“ für das größere Unternehmen bezeichnete und zeitweise im Namen von Live Nation Drohungen gegen Veranstaltungsorte aussprach, die erwogen, Ticketmaster aufzugeben. Zu einem anderen Ticketanbieter.
In der Beschwerde der Regierung werden angeblich E-Mails aus dem Jahr 2016 zitiert, in denen sich Rapinoe bei Führungskräften der Oak View Group über deren Absicht beschwert, Shows mit einem Künstler zu promoten, mit dem Live Nation zusammenarbeitet. Die Oak View Group machte einen Rückzieher und der CEO des Unternehmens – der in der Beschwerde nicht genannt wird, sondern Timothy Leiweke ist – sagte: „Unsere Jungs haben sich ein wenig gesteigert. Jeder weiß, dass wir nicht nur Live Nation promoten und mit ihnen touren.“ “
Wall, der CEO von Live Nation, antwortete darauf, dass die Oak View Group „nie ein Konzertveranstalter war und auch nicht danach strebte, einer zu werden“ und dass sie lediglich versucht habe, die gelegentliche dunkle Nacht an einem ihrer Veranstaltungsorte zu füllen. „Dies als eine Vereinbarung darzustellen, bei der Konzertvermarktung nicht zu konkurrieren, ist eine Farce“, schrieb Wall. Ein Vertreter der Oak View Group lehnte eine Stellungnahme ab.
Teilnehmer am Ticket für das Barclays Center
Anfang 2023, The New York Times Ich habe die Neuigkeiten gemeldet Dass das Barclays Center, die Arena in Brooklyn, SeatGeek, das junge und aggressive Ticketunternehmen, mit dem es gerade einen Siebenjahresvertrag unterzeichnet hatte, aufgab und einen neuen Vertrag mit Ticketmaster unterzeichnete.
Der plötzliche Wandel sorgte in der Branche für Aufsehen und führte zu der Frage, ob Live Nation dem Veranstaltungsort als Vergeltung für den Wechsel von Ticketmaster zu SeatGeek den Zugang zu Live Nations größten Tourneen verweigert hatte. Live Nation bestritt dies damals und die Überprüfung der Konzertdaten durch die Times ergab kein schlüssiges Ergebnis. Die Zahl der von Live Nation bei Barclays beworbenen Shows ist seit der Übernahme des Unternehmens durch SeatGeek tatsächlich zurückgegangen, aber auch die Shows unabhängiger Veranstalter sind zurückgegangen.
Im Fall des Justizministeriums wurde der Name von Barclays aus der Klage gestrichen, aber Wall bestätigte dies in einer Telefonkonferenz mit Investoren am späten Donnerstag. Die Regierung zitiert eine E-Mail, die angeblich von „einem hochrangigen Live-Nation-Manager“ an den CEO des Veranstaltungsortes geschickt wurde, der hörte, dass der Veranstaltungsort zu SeatGeek wechselte: „Auf jeden Fall“, heißt es in der E-Mail, „eine engere Beziehung zu …“ Es ist nicht nur LN, der einen größeren Sponsorenscheck ausstellt“, indem er ein „Augenzwinkern“-Emoji hinzufügt.
Nach Angaben der Regierung hat Live Nation „ihre Drohungen wahr gemacht und die Konzerte auf andere Veranstaltungsorte umgeleitet“.
Als Reaktion darauf sagte Live Nation: „Wir leugnen kategorisch, dass Konzerte als Vergeltung für ihre Entscheidung, zu SeatGeek zu gehen, umgeleitet wurden.“
Kauf konkurrierender Unternehmen
Nach Angaben der Regierung hat Live Nation eine Reihe von Unternehmen übernommen, um die Konkurrenz sowohl bei der Konzertwerbung als auch beim Ticketverkauf auszuschalten.
Als Beispiel nennt die Regierung United Concerts in Utah, das ein regionales Ticketunternehmen namens SmithsTix nutzte. Laut internen Mitteilungen der Regierung bei Live Nation wollte das Unternehmen im Ticketverkauf in Utah stärker Fuß fassen, entschied sich jedoch gegen die Übernahme von SmithsTix, da dies „den Gang zum Justizministerium erfordern würde“. Stattdessen kaufte Live Nation 2017 United Concerts und übertrug seine Veranstaltungsorte an Ticketmaster; Smiths Tex sei schließlich pleite gegangen, sagte sie.
Ein anderes ist AC Entertainment in Tennessee, das dort beim Bonnaroo-Festival spielte. Live Nation übernahm 2016 eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen. Ein Live-Nation-Manager betrachtete die Wirtschaftlichkeit des Deals als „nicht sehr aufregend“, bezeichnete ihn jedoch laut Beschwerde als „Verteidigungsmaßnahme“ gegenüber AEG. Im Jahr 2018 kaufte Live Nation Frank Productions, einen Veranstalter aus Wisconsin, der andere Ticketing-Geräte als Ticketmaster verwendet; Live Nation erwarb das Unternehmen und „wandelte die Veranstaltungsorte in exklusive Ticketmaster-Verträge um“.
Als Reaktion darauf sagte Wall, dass der Vertrag mit AC Entertainment mit einem Promoter abgeschlossen worden sei, der in den Sechzigern sei und in den Ruhestand gehen wolle. „Live Nation hatte kein Büro in Knoxville, also machte es den Deal über 15 Millionen Dollar“, schrieb Wall. „Im Ernst? Stellt das Justizministerium das in Frage?“