Ed Wilson hat ein Glas voller Dreck auf seinem Schreibtisch stehen.
Seit mehr als 40 Jahren ist Herr Wilson ein Fan des Minor-League-Baseballteams der Emeralds aus Eugene, Oregon, und Inhaber einer Dauerkarte für 22 Saisons. Es wurde zerstört, als das Civic Stadium, die langjährige Heimstätte des Teams, abbrannte Auf der Erde im Jahr 2015. „Es war ein schwerer Herzschmerz“, sagte Herr Wilson.
Nach dem Brand machte Herr Wilson einen Ausflug zum verbrannten Diamanten, wo er eine Plastiktüte mit der Erde des Krughügels füllte, die er für heilig hielt. Er hatte vor, es dem Team zu geben, wenn mit dem Bau seines neuen Stadions begonnen wurde.
Neun Jahre später liegt immer noch Schmutz auf Mr. Wilsons Schreibtisch. Emerald hat immer noch kein dauerhaftes Zuhause. Es besteht die Gefahr, dass das Team die Stadt nach 69 Spielzeiten komplett verlässt.
Obwohl die Emeralds (auch bekannt als ihr Sasquatch-Maskottchen Sluggo) Waldbrände, verlorene Saisons, eine Rezession, die Neuausrichtung der Major League Baseball in die Minor Leagues im Jahr 2020 und COVID überstanden haben, sind sie ein Team ohne Stadion.
Und die Debatte über das Schicksal des Emerald – nicht zuletzt am Geburtsort von Nike – ist ein Beweis für den Kampf um das Überleben erschwinglicher Privatsportarten in seinem gegenwärtigen goldenen Zeitalter.
Die Emeralds sind auch nicht das einzige Baseballteam der Minor League, das aufgrund eines Pitching-Problems in die Krise geraten ist. Im Jahr 2020 hat die Major League Baseball neue Richtlinien für Minor-League-Stadien eingeführt. Dazu gehören LED-Beleuchtung, Umkleideräume für Frauen, neue Zäune, erweiterte Trainingseinrichtungen und ein größeres Clubhaus. Diese Reparaturen sind teuer.
„Ich denke nur ungern darüber nach, das Team zu verlassen“, sagte Herr Wilson über die Emeralds. „Dies wird eine weitere Ressource sein, die die Community verloren hat.“
In den letzten Jahren haben die Emeralds ihre Heimspiele im PK Park, dem Baseballstadion der University of Oregon, ausgetragen, und die neueren, weniger holzspaltenden Tribünen waren ständig mit Fans gefüllt. Vor 2020, als das Team eine kürzere Saison mit 76 Spielen hatte (die Hälfte davon Heimspiele), wurden durchschnittlich mehr als 20 Tickets mit mehr als 3.600 Tickets verkauft. Bei einer begrenzten Rückkehr während Covid-19 im Jahr 2021 verkaufte das Team 84.000 Tickets, das erste Mal seit Generationen, dass die Zahl unter 100.000 Tickets sank. Letztes Jahr verkaufte das Team in 58 Spielen im BK Park 150.000 Tickets, ungefähr so viel wie Eugene.
In ihrer vorübergehenden Heimat beendeten die Emeralds, ein Ableger der San Francisco Giants, die Saison 2021 auf dem ersten Platz, nachdem sie in die High-A, die dritthöchste Spielklasse der Minors (unter Triple A und Double A, aber über Single-A) aufgestiegen waren. A) und hat die besten Tore, die er in zwei der letzten drei Saisons in der Liga erzielt hat. Casey Schmidt, ein Spieler, der letztes Jahr sein Major-League-Debüt bei den Giants gab, war 2022 ein Emerald.
Doch der PK-Park-Mietvertrag des Teams läuft im Jahr 2030 aus, und die Liga hat außerdem Fristen für die Mittelbeschaffung festgelegt, die die Emeralds nicht eingehalten haben. Das Team verfügt über weniger als 50 Millionen US-Dollar der geschätzten 90 Millionen US-Dollar, die für den Bau eines dauerhaften Zuhauses erforderlich wären.
„Wir lieben die Ems-Familie wirklich“, sagte Eugene-Bürgermeisterin Lucy Finnis. „Wir würden sie gerne behalten. Wir haben auch kein Geld. Es ist ein sehr schmerzhafter Kampf.“
Billig, fanorientiert und seltsam
Studenten der University of Oregon kommen und gehen, aber die Emerald Games, billig, laut und oft laut, sind den Einheimischen vorbehalten. Es gibt Gerüchte, dass die 1955 gegründeten Emeralds die Springfield Isotopes inspirierten, das Team im Film „Die Simpsons“ des in Oregon geborenen Regisseurs Matt Groening. (Der Anwalt von Herrn Gröning lehnte eine Stellungnahme ab und verwies auf den Arbeitsplan von Herrn Gröning.) , spielte in Eugene als Konkurrent.
Seitdem hat sich in Eugene viel verändert. Aus Nike wurde Nike. Sein Mitbegründer und emeritierter Vorsitzender Phil Knight hat Hunderte Millionen Dollar für den Bau erstklassiger Sportanlagen in der Stadt für die University of Oregon Ducks bereitgestellt.
In der Tradition aller Minor-League-Klubs blieben die Emeralds unterdessen stolz billig, fanorientiert und exzentrisch. Die Band veranstaltet einen Grateful-Dead-Abend, bei dem das Färben von Krawatten gefördert wird. Die Emeralds trugen schon früh die Pride-Farben auf ihren Trikots und bestritten jede Saison mehrere Spiele als Monarcas, zu Ehren der Spieler und Fans in Lateinamerika.
Um die Küstenstadt Florence, Oregon, im Jahr 2023 anzulocken, kündigte das Team an… „Alternative Identität“ ist wie explodierende Waleund bezieht sich auf die Operation, bei der 1970 mit Dynamit ein toter Wal von einem zerklüfteten Strand entfernt wurde. Die Veranstaltung wird dank des viralen Interesses im Internet fortgesetzt und das Team verkaufte Exploding Whales-Artikel innerhalb von 90 Sekunden nach seinem Debüt.)
Minor-League-Teams sind stille Kämpfer gegen die steigenden Kosten für das Anschauen von Sportveranstaltungen vor Ort. Die Durchschnittspreis eines Tickets für die National Football League In der letzten Saison waren es laut TicketSmarter 377 US-Dollar, plus Parken und Ermäßigungen. Multipliziert man das mit vier, kann ein Familienausflug leicht in den vierstelligen Bereich schwanken.
Die Teams der Major League Baseball haben versucht, die Ticketpreise angemessen zu halten, und bieten an manchen Orten Nasenbluten für 6 US-Dollar an. Dennoch lagen die durchschnittlichen Kosten für den Besuch eines Major-League-Spiels für eine vierköpfige Familie im Jahr 2023, einschließlich Parkgebühren und Konzessionen, bei 266,58 US-Dollar, was einem Anstieg von 4,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Laut MLB Fan Cost Index. (Für die Boston Red Sox oder New York Yankees könnte diese Zahl auf fast 400 US-Dollar steigen.)
Dies macht Minor-League-Spiele, bei denen Logenplätze für 10 US-Dollar erhältlich sind und ein Hot Dog immer noch ein paar Dollar kostet, zu einem Paradies für Arbeiter und Familien mit kleinen Kindern. (Einige Fans sind jedoch immer noch besorgt über die steigenden Kosten für Minor-League-Bälle in den großen Märkten, beispielsweise für ein 25-Dollar-Ticket für die Hurricanes in Brooklyn.)
Die Ökonomie des Verhandelns gilt auch für Spieler. Vielleicht zu viel. Die Little League hatte große Siege letztes Jahr In Bezug auf Löhne, Krankenversicherung und Rechte auf Namen, Bild und Ähnlichkeit. Herr Schmidt erinnerte jedoch daran, dass die Spieler während seiner Zeit bei den Ems im Jahr 2022 ein Zelt als Umkleidekabine im PK Park nutzten und er in der Stadt ein Fitnessstudio finden musste, in dem er Krafttraining machen konnte.
„Am Anfang war es etwas schwierig“, sagte Herr Schmidt.
Geistergeschichten über verlorene Mannschaften und leere Stadien sind für Alan Benavides, General Manager der Emeralds, nur allzu real.
„In der Stadt herrscht so ein Gefühl, dass wir schon immer hier waren“, sagte er. „Sie gehen nie irgendwohin, oder? Es gibt einige Leute, mit denen ich in der Stadt rede, die denken, es sei wie ein heulender Wolf.“ Beweg dich?’ Die Antwort ist ja.
Nach Boxen suchen
Das geplante Stadion hat keinen größeren Unterstützer als Herrn Benavides, der in seine 15. Saison als General Manager der Emeralds geht.
Als in Los Angeles geborener Dodgers-Fan (der jetzt zum Leidwesen seiner Mutter die Giants unterstützt), verbrachte er Jahre damit, Lobbyarbeit bei Gesetzgebern zu betreiben, Petitionen an Fans zu richten und Meinungsbeiträge über die Ziele des Teams zu schreiben. “Existenzielle Krise.”
Befürworter des Teams kündigten einen Vorschlag an, der den Bau eines Stadions auf dem Linn County Fairgrounds mit 4.350 Sitzplätzen für Baseball und bis zu 10.000 Sitzplätzen für Konzerte vorsieht. Preis: 90 Millionen US-Dollar. Neben Baseballspielen und Konzerten werde das Stadion auch Jugendsport, Mixed Martial Arts, Boxveranstaltungen und Schulabschlüsse ausrichten und möglicherweise auch Katastrophenhilfe leisten, sagte Benavides.
Er bespricht seine Bankroll-Karte wie ein Trainerstab, der den Kader und die Spielerstatistiken durchgeht. Derzeit ist der Smaragd 35 Millionen Dollar wert Von der Bezirkswohnungssteuer. Die Bezirkskommissare müssen die Einnahmen aus der im Jahr 2022 verabschiedeten Hotelsteuer für den Stadionbesuch endgültig genehmigen. Das Team benötigt außerdem 15 Millionen US-Dollar aus einer Stadtanleihe, über die die Wähler am 21. Mai entscheiden werden.
Unter anderem dank Sluggos Auftritt im State House in Salem erhielten die Emeralds 15 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln. Sie haben außerdem 1,5 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln und 23,5 Millionen US-Dollar, die von den Emeralds zugesagt wurden, in ihren Kassen.
Davon sind also 50 Millionen US-Dollar im Umlauf.
Um seinen Standpunkt zu belegen, verweist Herr Benavides auf eine Analyse von ECONorthwest, einem Unternehmen für öffentliche Politik, aus dem Jahr 2023, in der geschätzt wurde, dass der Bau des Stadions die Wirtschaftsleistung um 127,8 Millionen US-Dollar und das Arbeitseinkommen um 47,9 Millionen US-Dollar steigern würde.
Im Minor-League-Baseball zahlt der Mutterverein (die Giants) für die Spieler, finanziert jedoch in der Regel nicht die Stadien, die im Allgemeinen im Besitz ihrer Muttermannschaften sind und unabhängig von diesen betrieben werden. Es ist eine Dynamik, die ein privat oder steuerfinanziertes Stadion im Stich lassen könnte.
Besitzer von Emerald, Elmore Sports GroupBloomington, Indiana, eine Gruppe von Minor-League-Teams, wird das Stadion nicht besitzen; Linn County wird es tun. Daher hat Elmore Sports die Möglichkeit, das Team zu verschieben.
„Als Eigentümer verstehen wir uns als Betreuer und Verwalter der Teams“, sagte DJ Elmore, der Präsident der Gruppe, dessen Vater Dave das Team Mitte der 1980er Jahre kaufte und letztes Jahr starb. „Wir sehen keine Möglichkeit, Teams zu verschieben. Ich hoffe sehr, dass wir das nicht tun müssen.“
Rote Schleife auf dem Messegelände
Der Messegeländekomplex, auf dem das geplante Stadion stehen soll, liegt in Eugenes Jefferson West Side, nur wenige Gehminuten von der Innenstadt entfernt, die in letzter Zeit unter einem Anstieg von Obdachlosigkeit und Drogenkonsum leidet.
Die Umgebung des Geländes ist voller Rasenschilder für und gegen das Stadion. „Nein! ‚Spielplatz auf dem Jahrmarkt‘ könnte direkt neben dem Bild von Sluggos flauschigen grünen ausgestreckten Armen und ‚Spielen Sie auf dem Jahrmarkt Ball spielen!‘ stehen.
Der Vorstand von Jefferson Westside Neighbors, dem Bezirk, der das Messegelände und die umliegenden Wohnhäuser umfasst, stimmte für den Bau des Stadions.
„Ich bin kein Sportler und ich interessiere mich nicht für Baseball“, sagte Ted Koopman, Vorstandsvorsitzender. Das Messegelände verfügt über einen großen Innenbereich, der das ganze Jahr über für den Feiertagsmarkt und für Kongresse genutzt wird, über ausreichend Parkplätze, auf denen im Sommer Fahrgeschäfte stattfinden, und über Viehställe, die um blaue Bänder konkurrieren, „aber die Milchställe stammen aus der Zeit um die Wende des 20. Jahrhunderts 20. Jahrhundert und“, fügte Herr Copeman hinzu. „Nicht das Neueste.“ „Es braucht wirklich etwas Hilfe, und es schien eine gute Möglichkeit zu sein, es zu modernisieren und mehr Menschen in die Nachbarschaft zu bringen.“
Zu den Kritikern gehört Taxpayers for Transparency, eine Gruppe, die gegen Stadien ist und größtenteils von städtischen Hoteliers geführt wird. Sie argumentieren, dass die Öffentlichkeit nicht für das Stadion bezahlen sollte und dass Elmore Sports, ein nichtstaatliches, gewinnorientiertes Unternehmen, kein landeseigenes Land besetzen sollte. Sie äußerten auch Bedenken hinsichtlich der langfristigen Kosten und der fehlenden Garantien, dass ein neues Fußballstadion die Emeralds in der Stadt halten würde.
Wenn die Saison näher rückt, wird Herr Benavides im Front Office Strategien entwickeln. Während er davon träumt, dass Shohei Ohtani einen Teil seines 700-Millionen-Dollar-Vertrags mit den Dodgers herausholt, rechnet er nicht damit.
Es muss am 21. Mai die Stadtanleihen verabschieden, Steuereinnahmen einreichen und dann müssen die Bezirkskommissare alles genehmigen.
Was Mr. Wilson betrifft, ein eingefleischter Ems-Fan, wird er weiterhin Lobbyarbeit bei den Gesetzgebern leisten und dabei von einem mit Pitcher-Dreck gefüllten Pitcher aus zusehen.
„Wir hatten das Gefühl, dass wir ein Wunder brauchten, um an die Finanzierung zu kommen“, sagte er. „Zum Glück ist das hier Baseball. Es passieren also ständig Wunder. Ich bin optimistisch.“