Eine der Säulen des kometenhaften Aufstiegs der NFL in den letzten sechs Jahrzehnten war ihre Strategie, den Fans fast alle Spiele größtenteils kostenlos über nationale Netzwerke zur Verfügung zu stellen. Die Liga bleibt diesem Ansatz treu, auch wenn die Major League Baseball, die NBA und andere Ligen ihre Spiele immer mehr auf Kabel-, Satelliten- und Abonnement-Streaming-Dienste verlagern.
Die Strategie hat sich ausgezahlt: Dreiundneunzig der 100 meistgesehenen Programme Laut Nielsen waren letztes Jahr NFL-Spiele im Fernsehen zu sehen.
Allerdings sind NFL-Spiele nicht für alle Fans günstig und allgegenwärtig genug. Diesen Monat musste sich die Liga vor einem Bundesgericht in Los Angeles verantworten, um eine Sammelklage abzuwehren, die von Millionen Kunden eingereicht worden war, die für Sunday Ticket bezahlt hatten, den DirecTV-Abonnementdienst, der sonntags alle vergriffenen Spiele zeigte.
Die Staatsanwälte behaupten, dass die NFL mit CBS und Fox zusammengearbeitet habe, um den Preis des Dienstes, der etwa 300 US-Dollar pro Saison kostet, künstlich in die Höhe zu treiben, weil die Sender Sunday Ticket als wettbewerbsfähig ansahen. Die Kläger argumentieren, dass die NFL Angebote zur Schaffung günstigerer Dienste abgelehnt habe, die es den Fans ermöglichen würden, Spiele basierend auf Teams zu kaufen. Sie fordern Schadensersatz in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar, der laut Kartellgesetzen verdreifacht werden könnte. Dies könnte die jährlichen Medienrechte der Liga, die mittlerweile einen Wert von mehr als 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr haben, erheblich reduzieren.
Einige Unternehmen haben sich möglicherweise mit einem viel niedrigeren Betrag zufrieden gegeben, um das Risiko zu vermeiden, vor Gericht zu gehen und einer unberechenbaren Jury gegenüberzutreten. Aber die NFL nutzte ihre Chance vor Gericht, weil sie das Recht behalten will und muss, im Namen aller 32 ihrer Teams exklusive Medienverträge abzuschließen. Der Kongress gewährte der NFL 1961 eine Ausnahmegenehmigung, die seitdem das Wachstum der Liga vorantreibt.
Die NFL ist mittlerweile 20 Milliarden US-Dollar wert und ihr Erfolg ist zum Teil auf die Aufteilung der Rechteverträge zurückzuführen, die gleichmäßig auf alle 32 Teams aufgeteilt werden. Diese Formel hilft Teams in kleinen Medienmärkten, wie den Kansas City Chiefs, mit neuen Spielern zu konkurrieren Yorker Teams.
„In diesem Fall geht es um das Zentrum des Sports“, sagte Robert Poland, der Sportrecht an der Seton Hall University lehrt. „Die NFL hat sich beim Kartellschutz so gut geschlagen, dass dieser Fall ein Beweis dafür ist, wie stark die NFL ist.“
Der Fall, in dem Kommissar Roger Goodell und der Besitzer der Dallas Cowboys, Jerry Jones, aussagten, wird voraussichtlich diese Woche vor eine Jury gehen. Immer wieder verlief der Fall für die Kläger nicht gut. Letzte Woche tadelte der US-Bezirksrichter Philip Gutierrez sie in einer seltenen Art und Weise, weil sie Zeit verschwendeten und das verkomplizierten, was seiner Meinung nach ein einfacher Fall hätte sein sollen.
„Die Art und Weise, wie ich das versucht habe, ist überhaupt nicht einfach“, sagte Gutierrez letzten Dienstag. „Dieser Fall hat sich in 25 Stunden voller Zeugenaussagen und Unsinn verwandelt.“
Natürlich könnte eine Jury das anders sehen. Wenn die NFL den Fall verliert, wird sie wahrscheinlich Berufung einlegen, was einen Fall, der vor fast einem Jahrzehnt begann, nur in die Länge ziehen würde. Damals wurde Sunday Ticket auf DirecTV ausgestrahlt, das den Gottesdienst seit fast 30 Jahren ausstrahlt. er sie Letztes Jahr ist es auf YouTube TV umgezogen.
Seine Präsenz sagt jedoch nicht nur viel über die Dominanz der NFL – der gemessen am Jahresumsatz größten Sportliga aller Zeiten – aus, sondern auch darüber, wie sich die Erwartungen der Fans verändert haben. Wir leben in einer Welt der sofortigen Befriedigung, in der die Zuschauer sehen möchten, was sie wollen, wann sie wollen und oft für wenig oder gar nichts.
Da Millionen von Zuschauern auf Kabel- und Satellitenfernsehen verzichten und stattdessen spezielle Netflix- und Hulu-Dienste abonnieren, hat die Liga versucht, die Fans dort zu treffen, wo sie sind, was auch Streaming-Dienste sich wünschen. Eine Vielzahl von Spielen erscheint jetzt jede Saison exklusiv auf Peacock, Amazon Prime und anderen Plattformen. Die Die Resonanz war überwiegend negativDies liegt zum Teil daran, dass Fans nicht mehrere Streaming-Dienste abonnieren möchten, nur um die Spiele zu erhalten.
„Dies ist der Tag und das Alter, in dem jeder sagt: ‚Ich will meine Sachen zu meiner Zeit haben, wann ich sie will‘“, sagte Phil Di Picciotto, Präsident und Gründer der Sportmarketingfirma Octagon. „Aber das ist für Unternehmen unmöglich.“ .“ Die Kosten Niedrige Preise gehen mit Produkten in großen Mengen einher.
Die NFL hat sich vor Gericht nicht gescheut, die Premiumpreise von Sunday Ticket zu verteidigen. Goodell sagte, die Liga wolle CBS und Fox nicht schaden, die Milliarden von Dollar für die Rechte zahlten, Sonntagsspiele zu übertragen, die auch an DirecTV vergeben wurden.
„Nun, es ist meiner Meinung nach ein Premiumprodukt, vor allem weil man Zugriff auf zusätzliche Spiele erhält“, sagte Goodell am Montag vom Stand aus. „Und diese Reichweite – wissen Sie, sie kann sich negativ auf unsere Rundfunknetze auswirken, daher sind die Rundfunknetze sehr besorgt darüber, welche Auswirkungen sie darauf haben werden, ein breiteres Publikum zu erreichen. Aber ich denke, es ist ein Premiumprodukt, weil es meiner Meinung nach erstaunliche Inhalte sind.“
Die Staatsanwälte legten Beweise dafür vor, dass ESPN vorgeschlagen hatte, den Preis für das Sonntagsticket auf 70 US-Dollar zu senken und Einzelteampakete zu verkaufen. Goodell sagte auf der Bühne, dass die Liga der Sendung zugestimmt habe, weil ESPN seine Inhalte mit NFL-Spielen kombinieren und nicht nur die Spiele zeigen würde, wie es DirecTV getan habe.
In gewisser Weise hat sich das Game-Streaming-Geschäft von den in diesem Fall betroffenen Details entfernt. YouTube TV ist vollständig online verfügbar und Sender können ihre Spiele weiterhin drahtlos übertragen.
Und auch YouTube muss seine Investitionen wieder hereinholen, sodass Verbraucher nicht unbedingt sehr günstige Abonnements erhalten. Der Plan kostet jetzt 350 US-Dollar pro Jahr, plus ein YouTube-TV-Abonnement.