Dieser Artikel ist Teil von überseheneine Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Personen, über deren Tod ab 1851 nicht in der Times berichtet wurde.
Im Nordosten von Pennsylvania erlangte Maine Matheson ihren Ruf für ihre Tapferkeit. Im Laufe ihrer 20-jährigen Tätigkeit als Leiterin der dortigen Ladies’ International Garment Workers’ Union sah sie sich in ihrem Kampf für faire Löhne und sichere Arbeitsbedingungen für Arbeiterinnen immer wieder mit Gangstern konfrontiert.
Bei einem Vorfall traf sie in Pittston, Pennsylvania, wo sie zusammen mit anderen Frauen an einer Streikpostenkette entlangging, auf mehrere „harte Kerle“, wie sie sie nannte.
Sie sagte zu ihnen: Ihr korrupten Schurken! Was machst du in dieser Stadt?“, erinnerte ich mich Mündlich überlieferte Geschichte Interview. „Du lebst nicht hier. Wir leben hier. Das ist unsere Stadt, nicht deine.“
Umliegende Hausbesitzer öffneten ihre Fenster, um die Auseinandersetzung zu beobachten. „Es gibt Zeugen für alles, was Sie zu tun glauben“, sagte Matheson den Schlägern. Sie sind entwischt.
„Diese Typen sind fast verrückt geworden“, sagte sie später. „Es war wie: ‚Oh mein Gott, wie kann man mit so einem Haufen verrückter Frauen etwas anfangen?‘
Matheson ist 1,70 Meter groß und verfügt über ein großes Charisma. Ab Mitte der 1940er Jahre, als sie Präsidentin des ILGWU-Distrikts Nordost-Pennsylvania wurde, erzielte sie große Erfolge als Gewerkschaftsorganisatorin.
Zu dieser Zeit verlegten viele Bekleidungshersteller ihre Betriebe aus dem New Yorker Bekleidungsviertel, wo die Löhne gestiegen waren, dorthin. Die Anthrazitkohleindustrie, die die Wirtschaft der Region antreibt, war im Niedergang begriffen, und die organisierte Kriminalität spielte eine wichtige Rolle in der Bekleidungsindustrie und besaß sogar mehrere Fabriken. Als Männer ihre Arbeit in den Minen verloren, boten Fabriken ihren Frauen Arbeit und Möglichkeiten, ihre Familien zu ernähren.
Als Matheson ankam, waren nur sechs der Textilfabriken der Gegend und 650 Arbeiter gewerkschaftlich organisiert. Als ich 1963 das Unternehmen verließ, hatten sich 168 Fabriken mit mehr als 11.000 Arbeitern gewerkschaftlich organisiert.
Anfangs waren viele Fabriken schmutzig, trostlos und überfüllt, und die Frauen saßen gebeugt über Nähmaschinen. Ihre Arbeitgeber schrien, machten sie herab und hinderten sie daran, außer in den erlaubten Pausen auf die Toilette zu gehen. Viele Fabriken boten niedrige Stückpreise an und betrog die Arbeiter, indem sie die Anzahl der Kleidungsstücke, an denen sie arbeiteten, zu niedrig zählten.
Matheson erhielt Gehaltserhöhungen, Gesundheitsleistungen, Mutterschaftsgeld, Sterbegeld und eine bessere Behandlung der Arbeitnehmer. Ihre Gewerkschaft richtete kostenlose Abendkurse, eine mobile Gesundheitsstation und ein Stipendienprogramm für Arbeiterkinder ein.
Sie versuchten auch, den vom Mob dominierten Status quo zu ändern, doch die Gangster wehrten sich ernsthaft dagegen. Sie hatte angespannte Auseinandersetzungen mit ihnen – auf der Straße in der Nähe von Gewerkschaftsbüros, vor Fabriken, wenn sie mit Arbeitern sprach, oder bei Streiks.
„Ihr Leben wurde mehrmals bedroht, aber sie gab nie auf“, sagte Betty Matheson Greenberg, Mathesons Tochter, in einem Interview. „Sie haben eine rote Farbbombe auf unser Haus geworfen. Die ganze Nachbarschaft wollte, dass wir da rauskommen.“
Minnie Hindi Lurie wurde am 19. Januar 1909 in Chicago als Tochter von Max und Anna (Kahn) Lurie, jüdischen Einwanderern aus Russland, geboren. Min und ihre sieben Geschwister wurden von ihrer Mutter großgezogen, von denen eines als Kind starb. Ihr Vater war ein Zigarrenfabrikant und Gewerkschaftsaktivist, der Maine zu Gewerkschaftsversammlungen mitnahm. Nachdem er von Zigarrenfirmen auf die schwarze Liste gesetzt wurde, weil er sich gewerkschaftlich organisieren wollte, wurde er zum Schrotthändler.
Min verließ die Schule in der neunten Klasse und bekam eine Anstellung als Sekretärin. Mit 19 lernte sie Bill Matheson kennen, einen Gewerkschaftsaktivisten. Sie zogen 1932 nach Osten, um sich einem Textilarbeiterstreik in Paterson, New Jersey, anzuschließen. Sie arbeitete mehrere Jahre als Textilarbeiterin in Manhattan und hoffte, einen Job bei der ILGWU zu bekommen. Sie tat dies und wurde Präsidentin der 32.000 Mitglieder zählenden ILGWU. Lokal in New York im Jahr 1937.
Im Jahr 1941 bekam Maine eine Tochter namens Marianne. Sie und Bill heirateten im selben Jahr. Ihre zweite Tochter, Betty, wurde 1943 geboren. Im folgenden Jahr zogen Maine und Bill nach Kingston im Nordosten von Pennsylvania, nachdem die ILGWU-Führer sie gebeten hatten, „das Chaos dort zu beseitigen“.
Für Matheson war Angst eine Familientradition. Einige Tage nachdem sich ihr Vater bei einem Treffen gegen Al Capones Bemühungen ausgesprochen hatte, sich in die Geschäfte der Schrotthändler einzumischen, schoss ihm ein Gangster dreimal in den Oberschenkel. Er überlebte.
Ihr Bruder war William Lowry, der ebenfalls Organisator der ILGWU war Erstochen In einer Telefonzelle in Manhattan im Jahr 1949, während er daran arbeitete, mehrere Mob-Fabriken zu konsolidieren. Sein Trauerzug zog 100.000 Menschen an. Allerdings wurden zwei Männer angeklagt Er wurde nie verurteilt.
„Was mit ihrem Vater und ihrem Bruder passiert ist, hat sie zusätzlich motiviert, für die Vereinigung und den Kampf gegen die organisierte Kriminalität zu kämpfen“, sagte Robert Wolinsky, der mit seinem Bruder Kenneth im Unternehmen zusammenarbeitete. Umfangreich geschrieben An Matheson. „Mir wurde klar, dass das ganze Leben meines Vaters, das ganze Leben meines Bruders und mein ganzes Leben verschwendet werden würden, wenn ich das nicht täte, wenn wir diese Bastarde gewinnen ließen.“
Ihr Kampf beinhaltete leidenschaftliche Reden und unermüdlichen Einsatz. An vielen Morgen verließ sie das Haus, um sich den Streikposten anzuschließen, bevor ihre Töchter aufwachten. „Die Arbeiter betrachteten sie als jemanden, der sich voll und ganz für die Sache engagierte“, sagte David Scott Witwer, Professor für Amerikanistik an der Penn State Harrisburg, der an der Studie beteiligt war. Er schrieb über Matheson. „Sie war absolut mutig an der Streikpostenlinie.“
Einmal trat ein Gangster an Matheson heran, während sie gerade auf Streikposten war, und sagte ihr, sie solle ihren „schwachen Ehemann“ dorthin bringen, um zu sehen, wie lange er durchhalten würde. Ihr Mann war der Bildungsdirektor der Gewerkschaft für Ost-Pennsylvania.
Dann ging Matheson auf einen Mann zu, der in der Nähe stand: Russell Bufalino, den obersten Verbrecherboss der Gegend. „Du musst Bill nicht hierherbringen, Ross“, sagte sie ihm. Laut mündlich überlieferten Interviews mit Sie und die anderen Arbeiter: „Weil ich doppelt so gut bin wie du jemals sein wirst.“
Eine Möglichkeit, wie der Mob versuchte, seine Kontrolle aufrechtzuerhalten, bestand darin, Frauen in der Gegend am Wählen zu hindern. Daher begleitete Matheson eine Mitarbeiterin zum Wahllokal, um sicherzustellen, dass sie wählte.
„Alles, was sie für die Gewerkschaft getan hat, bestand darin, Frauen in der Gesellschaft zu stärken“, sagte Katherine Rios, Professorin für Geisteswissenschaften an der Penn State Harrisburg, die an der Studie teilnahm. Er schrieb über Matheson.
Um die Arbeitnehmer zu organisieren, baute Mathesons Gewerkschaft starke Bindungen zur Gemeinschaft auf. Sie beteiligte sich an Wohltätigkeitskampagnen und gründete einen Chor, einen Newsletter und ein Radioprogramm.
Matheson verfolgte einen pragmatischen Ansatz und wollte nicht, dass Geschäfte pleitegehen und Arbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren.
„Sie war fair gegenüber den Bekleidungsgeschäftsbesitzern“, sagte ihre Tochter Marian Kaufman in einem Interview. „Sie wusste, dass sie ihren Lebensunterhalt verdienen mussten. Sie würde von der Zentrale in New York kritisiert werden, dass sie sich bei den Verhandlungen nicht hoch genug gesteckt habe. Sie würde ihnen sagen: ‚Das ist nicht New York.‘ Sie könne nicht die gleichen Dinge verlangen wie „Wir müssen fair sein“, forderte sie. Die Fabrikbesitzer erkannten, dass sie nur eine angemessene Bezahlung und gute Arbeitsbedingungen für Frauen wollte.
Im Jahr 1963 versetzte David Dubinsky, der Präsident der Gewerkschaft, Matheson nach Manhattan, um die Abteilung Union Label zu leiten, die Verbraucher dazu drängte, Kleidung der Marke ILGWU zu kaufen. Die Abteilung erfreut sich zunehmender Beliebtheit.“Suchen Sie nach dem Gewerkschaftsschild„Ton.
Matheson sah in den Gewerkschaften eine entscheidende Rolle bei der Stärkung einfacher Arbeitnehmer. „Wenn Sie keine Gewerkschaft haben oder keine Organisation haben, die Sie am Arbeitsplatz vertritt, sind Sie wirklich benachteiligt und verlieren Ihre demokratischen Rechte“, sagte sie.
Matheson ging 1972 in den Ruhestand, und in diesem Jahr kehrten sie und ihr Mann in den Nordosten von Pennsylvania zurück und kamen dort mehrere Monate an, bevor Hurrikan Agnes dort Tausende von Häusern zerstörte oder beschädigte. Sie gründete den Flood Victims Action Council, der sich für Katastrophenhilfe einsetzte. Es sorgte auch landesweit für Schlagzeilen in den Zeitungen Als sie George Romney, den US-Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, auf einer Pressekonferenz zur Rede stellte, schob sie ihm das Bild der Flutkatastrophe ins Gesicht und sagte: „Es ist Ihnen egal, ob wir leben oder sterben.“
Matheson starb am 8. Dezember 1992 im Alter von 83 Jahren in einem Krankenhaus in Wilkes-Barre, Pennsylvania.
Rios sagte, jemand, der so talentiert sei wie Matheson, hätte zur ILGWU aufsteigen sollen. „In der nationalen Führungsmannschaft des Verbandes gab es keine Frauen“, sagte sie. „Sie wäre direkt an die Spitze der Leiter geklettert, wenn sie die Chance dazu gehabt hätte.“