Als Miguel A. Cardona, der Bildungsminister, erschien am Mittwoch vor dem Gesetzgeber, um sich für die Finanzierung seiner Agentur im nächsten Jahr einzusetzen, und Mitglieder beider Parteien hatten etwas anderes im Kopf: das chaotische Zulassungsverfahren für Hochschulen in diesem Jahr.
Die Republikaner überhäuften ihn mit Fragen zur verpatzten Umsetzung des neuen kostenlosen Antragsmodells für staatliche Studienbeihilfen, die in diesem Jahr die Studienzulassungen zum Scheitern brachte. Viele von ihnen stellten in Frage, ob die Agentur in ihrem Bemühen, die Schulden der Studierenden zu tilgen, Ressourcen von dem Projekt abgezogen hatte.
„Im Bildungsministerium gibt es derzeit nichts Wichtigeres“, sagte Herr Cardona dem Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses über das Hilfsmodell und sagte, die Agentur habe mehrere Prioritäten erfolgreich mit den verfügbaren Ressourcen in Einklang gebracht. „Daran arbeiten wir rund um die Uhr.“
Während Herr Cardona aussagte, hielt der Unterausschuss für Hochschulbildung und Personalentwicklung des Repräsentantenhauses eine separate Anhörung ab, bei der Gesetzgeber beider Parteien sagten, dass Probleme mit dem Hilfsmodell angehenden College-Studenten schaden würden.
„Dies ist nicht nur eine triviale Liste von Beschwerden“, sagte Justin Dreger, CEO der National Association of Student Financial Aid Directors, gegenüber dem Gesetzgeber. „Das trägt wirklich zur Glaubwürdigkeitskrise des Bildungsministeriums bei.“
Herr Dreger sagte, dass die Schulen, mit denen seine Organisation zusammenarbeitete, mit zwei weiteren Problemen konfrontiert waren, die sich auf die Verwaltungskonten auswirkten und dazu führten, dass bis zu 40 Prozent der Finanzunterlagen, die die Schulen bisher erhalten hatten, unbrauchbar waren.
Seit das Ministerium Ende Dezember mit der Nutzung des neuen Modells begann, wurde die Verarbeitung von Finanzinformationen zur Berechnung der Bundesbeihilfen, die die Behörde letztendlich an Hochschulen und Universitäten liefert, immer wieder durch Fehler und Konstruktionsmängel behindert.
Infolgedessen konnten die Hochschulleitungen vielen Studenten nicht sagen, wie viel sie voraussichtlich zahlen würden. Viele Schulen haben die Einschreibefristen verschoben, um den Schülern genügend Zeit zu geben, anhand ihrer finanziellen Möglichkeiten zu entscheiden, wo sie studieren möchten.
Rachel Feldman, Vize-Provostin an der University of North Carolina, Chapel Hill, sagte am Mittwoch aus, dass ihre Schule noch kein einziges formelles Hilfsangebot an angenommene Studenten verschickt habe – Angebote, die normalerweise zusammen mit den Zulassungsbescheiden bis Ende März verschickt werden sollten .
Sie sagte, ihre Schule hoffe nun, den Schülern frühestens in der ersten Maiwoche Hilfsangebote zu schicken, nachdem sich viele Schüler in anderen Jahrgängen bereits angemeldet haben.
Seit April behauptet das Bildungsministerium: „Schnelle Neuigkeiten„, mit regelmäßigen Updates zum Fortschritt der Fehlerbehebung im FAFSA-Formular. In einem am Mittwoch veröffentlichten Update hieß es, die Abteilung plane, viele der fehlerhaften Datensätze, die bis zum 1. Mai an Schulen gesendet wurden, erneut zu bearbeiten.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte, die Beamten seien davon überzeugt, dass sie die meisten schwerwiegenden Fehler im Formular behoben hätten und dass die Mitarbeiter des Ministeriums die Eingaben innerhalb von ein bis drei Tagen bearbeiten würden, ein Zeitplan, den Herr Cardona den Gesetzgebern am Mittwoch ebenfalls mitgeteilt hatte.
Doch die Reaktion des Kongresses hat deutlich gemacht, dass Herr Cardona in diesem Frühjahr auf wackeligen Füßen steht, da viele Ziele des Ministeriums verschleiert wurden.
Herr Cardona sagte am Mittwoch, dass trotz der Probleme mit dem Formular in diesem Jahr die neue, vereinfachte Version den Prozess der Beantragung von Beihilfen für Studierende in Zukunft einfacher machen wird.
Selbst in typischen Jahren beantragen viele Studierende, die Anspruch auf Beihilfe haben, diese nicht, und viele Demokraten haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass unerwartete Hindernisse in diesem Jahr Studierende mit niedrigem Einkommen und Studierende der ersten Generation, die möglicherweise aufgrund des Modells verdrängt wurden, unverhältnismäßig stark treffen werden Mängel. . Oder sie kamen zu dem Schluss, dass die Aufnahme von Krediten ihre einzige Möglichkeit sei, ihr Studium zu finanzieren.
„Die Daten deuten auf einen katastrophalen Rückgang der Einschreibungsquoten für die Oberstufenklasse 2024 in diesem Herbst hin, sofern sich nicht sehr schnell etwas ändert“, sagte Kim Cook, CEO des National College Achievement Network.