Eine der größten Explosionen, die es je in der Geschichte des Weinbaus gab, an einem Maiabend im Jahr 1976, erschütterte kaum das Haus von Warren und Barbara Winiarski, den Besitzern von Stag’s Leap Wine Cellars im Napa Valley.
Am Tag zuvor hatte ein 1973er Stag’s Leap Cabernet Sauvignon eine Verkostung in Paris gewonnen, bei der einige der größten Weine Frankreichs gegen Flaschen des aufstrebenden Kaliforniers antreten mussten. Doch als eine Freundin, die in Frankreich war, Frau Winiarski anrief, um ihr den Sieg mitzuteilen, hatte sie nur eine vage Ahnung, wovon der Anrufer sprach. Also rief sie ihren Mann an, der geschäftlich unterwegs war. Er konnte sich auch nicht an eine Verkostung erinnern oder deren mögliche Bedeutung verstehen.
„Das ist wunderschön“, sagte er.
Die Verkostung selbst wäre möglicherweise genauso unbedeutend geblieben, wie sie der Familie Winiarski vorkam, wenn George M. Taber, ein Korrespondent des Time Magazine, nicht anwesend gewesen wäre, um sie mitzuerleben. Sein Artikel, „Herrschaft von Paris“ Es kündigte Davids überwältigenden Sieg über Goliath an, der dem jungen kalifornischen Weinhandel eine schnelle Portion internationaler Glaubwürdigkeit verlieh.
„Das Undenkbare geschah: Kalifornien besiegte ganz Gallien“, schrieb Herr Tupper.
Fast 50 Jahre später nutzen Vermarkter diese Verkostung immer noch und wiederholen sie unzählige Male, um kalifornische Weine auf der ganzen Welt zu verkaufen.
Es war sicherlich ein bedeutsames Ereignis für die Winiarskis und Stag’s Leap Wine Cellars, ein Startup, das vor der Verkostung praktisch unbekannt war. Für Cabernet 73, lediglich den Zweitwein des Weinguts, gab es kaum Nachfrage, aber das sollte sich ändern.
„Das Telefon begann sehr schnell zu klingeln“, erinnerte sich Herr Winiarski 1983. Und es klingelte jahrelang weiter.
Ein Vertreter von ihm sagte, er sei am 7. Juni in seinem Haus in Napa, Kalifornien, gestorben. Er war 95 Jahre alt.
Für Winiarski, der im Alter von 35 Jahren begann, im Weingeschäft zu arbeiten, bedeutete der Sieg in Paris eine plötzliche Wende im Schicksal. Er war 1964 ein weinbesessener Dozent für Geisteswissenschaften an der University of Chicago, als er und seine Frau beschlossen, die akademische Welt zu verlassen und sich im Weingeschäft zu versuchen.
Sie packten ihre Habseligkeiten in einen U-Haul-Anhänger, luden ihre beiden kleinen Kinder in einen Chevrolet-Kombi und machten sich auf den Weg ins Napa Valley, das damals eine ruhige, abgelegene Bauerngemeinde war, in der Walnüsse und Pflaumen häufiger vorkamen als Weintrauben.
Mit wenigen Mitteln, abgesehen von einem Anruf bei der Weinernte im Chateau Souverain, einem Weingut am Mount Howell, kamen sie im August 1964 an und richteten sich in einer nahegelegenen Hütte mit einem Holzofen ein.
Als Stellvertreter in einem Zwei-Mann-Betrieb in Sovereign lernte Herr Winiarski die Grundlagen des Weinanbaus und der Weinherstellung und meisterte gleichzeitig die einfachen Aufgaben des Stapelns von Kisten und der peniblen Sauberkeit des Weinguts. Aber seine akademische Ausbildung war nie rückständig. Er studierte alle Aspekte der Landwirtschaft und Weinherstellung und entwickelte im Laufe der Zeit eine Weinphilosophie, die Ausgewogenheit, Harmonie, Feinheit und Eleganz anstelle von Gewicht und Kraft in den Vordergrund stellte.
Innerhalb eines Jahrzehnts war er Besitzer seines eigenen Weinguts – und stellte Weine her, die die Welt schockieren würden.
Nach der Verkostung wurde Stag’s Leap zu einem Wahrzeichen des Napa Valley, einem Magneten für Touristen und Kenner gleichermaßen, da sich die Region in ein Weinwunderland verwandelte. Herr Winiarski erwarb weitere Weinberge und erweiterte sein Geschäft, das von der Produktion von etwa 1.800 Kisten Wein im Jahr 1973 auf 150.000 Kisten im Jahr 2006 wuchs.
Im Jahr 2007, als er 78 Jahre alt war und keines seiner Kinder Stag’s Leap weiterführen wollte, verkaufte Herr Winiarski das Weingut für 185 Millionen US-Dollar. Die aktuelle 6-Dollar-Flasche, die die Verkostung gewonnen hat, wird jetzt für etwa 250 Dollar verkauft.
Warren Paul Winiarski wurde am 22. Oktober 1928 im Chicagoer Stadtteil Bucktown als Sohn von Stephen und Lottie (Lucky) Winiarski geboren, die in ihrem größtenteils polnischen Viertel ein Bekleidungsgeschäft führten. Während die Winiarskis – der Name bedeutet auf Polnisch grob „vom Winzer“ – nicht regelmäßig Wein tranken, stellte Warrens Vater seinen eigenen Wein aus Honig, Früchten oder Chicorée her, den die Familie zu besonderen Anlässen trank. Herr Winiarski erinnerte sich später daran, der Weinblase zugehört zu haben, als dieser im Keller seines Vaters gärte.
Als junger Mann interessierten Bücher und Philosophie Warren mehr als Wein. Er studierte Geisteswissenschaften am St. John’s College in Annapolis, Maryland, wo er auch Barbara Dvorak kennenlernte, die er später heiratete.
Er hinterlässt seine drei Kinder Cassia, Stephen und Julia sowie sechs Enkelkinder. Frau Winiarski ist gestorben Im Jahr 2021.
Nach seinem Abschluss an der St. John’s University studierte Herr Winiarski Politikwissenschaft an der University of Chicago. Er verbrachte ein Jahr in Italien, wo er während seiner Recherchen zu Machiavelli und anderen Figuren der italienischen Renaissance Teil einer eng verbundenen Gruppe wurde, in der Essen und Wein eine zentrale Rolle spielten.
Er kehrte nach Chicago zurück, behielt aber seine Faszination für Wein und Essen bei. Erst nachdem ihm ein Freund eine Flasche amerikanischen Wein gebracht hatte, begann er sich vorzustellen, Wein zu machen und ein landwirtschaftliches Leben zu führen.
Der Umzug ins Napa Valley war für die Familie Winiarski nicht einfach. Ihr erster Versuch, einen Weinberg anzupflanzen – drei Hektar auf einem 15 Hektar großen Grundstück auf dem Gipfel des Howell Mountain – war erfolglos. Sie haben es verkauft und ihre Verluste reduziert.
Nachdem er bei Souverain alles aufgesaugt hatte, was er konnte, nahm Herr Winiarski 1966 eine Stelle bei Robert Mondavi Winery an, einem neuen Unternehmen, das das ehrgeizigste Weingut in Kalifornien seit der Prohibition war und den Ton für das zukünftige Napa Valley vorgab.
Herr Winiarski wurde als stellvertretender Winzer eingestellt, aber zusammen mit Michael Mondavi, Roberts ältestem Sohn, der der Winzer war und in der Armee gedient hatte, war Herr Winiarski hauptsächlich für den Wein verantwortlich.
Der Wechsel von Souverain, einem fast primitiven Handwerksbetrieb, zu Mondavi, einem zukünftigen großen Weingut, war ein großer Übergang, aber nach zwei Runden Wein und mit Michael Mondavi zurück im Kreis fühlte sich Herr Winiarski bereit, seine eigene Show zu präsentieren.
In seiner Freizeit reiste er durch das Tal und suchte nach potenziellen Weinbergen. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen, die glaubten, dass die Auswahl der Trauben und die Weinbereitung am wichtigsten seien, war Herr Winiarski davon überzeugt, dass es wichtig sei, den richtigen Standort auszuwählen, und dass die besten Standorte bestimmte Eigenschaften des Weins vermitteln könnten. In diesem Sinne war er einer der ersten Befürworter des französischen Terroir-Konzepts in Napa.
Er fand den Ort, den er suchte, in Stag’s Leap, einem Gebiet im südlichen Teil des Tals, wo er die Weine von Nathan Fay, einem Landwirt und Heimwinzer, bewunderte. Nachdem Herr Winiarski eine Gruppe von Investoren zusammengestellt hatte, kaufte er 50 Acres neben der Farm von Herrn Fay. Er freundete sich auch mit Herrn Fay an und kaufte Trauben für einen der drei besten Weine, die Stag’s Leap produzieren würde. Es gab zwei Einzelweine, Fay und SLV, und auch Weine aus dem ursprünglichen Weinberg Stag’s Leap waren etikettiert. Der dritte, Cask 23, war eine Mischung, die ausschließlich aus außergewöhnlichen Jahrgängen bestand.
Nach dem Verkauf seines Weinguts baute Herr Winiarski weiterhin Wein an und wurde Philanthrop. Er leistete bedeutende Beiträge zur Smithsonian Institution, wo er 2019 für seine Verdienste um die amerikanische Weinindustrie geehrt wurde, und zum St. Michael’s College, wo er u. a Als ehemaliger Forschungsprofessor für Geisteswissenschaften unterrichtete er viele Jahre im Summer Classics-Programm.
„Man hat immer den Traum, sein eigenes Ding zu machen“, sagte er. Er erzählte der New York Times im Jahr 1983. „Im Nachhinein war es sehr unklug, aber wir sind auf dem Höhepunkt der Welle geritten. Ja, ich habe alles geplant, aber ich konnte nicht wirklich vorhersagen, was passieren würde.